>>+0
「ニア殿っ」
足並み早い彼女に、立ち上がって駆け寄る。
「その、何故ニア殿が…拙は…どうすれば…」

「…………、メサ」

「メサは…………、いつも通り、処刑を行えば良いんだよ。
　此処の者たちは、………"舞台"をお望みだからね」

自分が処刑に選ばれるのは予測済みだった。
自分でも票を入れた。首を傾げる。迷いがあるのかい？と。

「ニア殿も…死による贖罪を望んでいたのですか…？」
口にはされていなかった心の内において、メサはあれほど共にいてもついぞ気づくことは無かった。

「で、では…」言葉に詰まりながら、
「ニア殿は、どのような刑を望まれますか…」
ミン殿には、苦しむようにと話していた事も伝えるだろうか。

「兎は…………、よ」

「兎を処刑すれば、……この無礼講が盛り上がると。
　思い込んでいる子に、協力をしただけだからね……」
何をすれば盛り上がるのか、楽しいと思われるのか。
この少女には理解が出来なかった。あなたの様子を見た今でも。

「兎は貧弱だからなあ、直ぐに終わらせて欲しいのだが」
「それじゃあ納得いかない者もいるだろうし…………、」
え？　わからん……になってしまった。

「…………、盛り上がる殺し方？」
そして投げやりになってしまった。

「拙は…恐らくニア殿を処刑しても、盛り上がる事は無いですよ。
　どうやっても、だと思います。何故でしょう…おそらくは、
今になって、遅すぎる答えに辿り着く。
「拙は、ニア殿に───」

言葉の出る前。一振りの刃にて舞台の幕は上がる。

あなたの言葉の続きを連想する。
勝手な想像。だけれど、どこか暖かい気持ち。

刃がキミとの距離を引き裂く時。

少女のような微笑みを、一瞬だけ。

あなたへと向けて――――

「…何故、何も言わないのですか…！」


紅玉に映る自分が見えない。視界が、滲んでいる。

あなたが後ろへと下がる前。

見据え続けた瞳から赤が引く。
紅水晶の瞳をあなたへ向けて。優しい微笑みで。

少女は口を動かす。あなただけに聞こえるように。

「よしよし…………、大丈夫だから、ね」

小さく小さく、音にして――――

それは、あなたが処刑を終えて自室に帰った頃だろうか。
あなたの部屋のドアには、一枚のメモが挟まれている。開いてみるのならば筆者の几帳面さが見受けられるような文字が並ぶ。アマノからだ。

『君がもし、投票先に明確な意思がないのであれば頼みがある』
『』
『あの方は囚人の苦しみを愛するが故に苦痛をもたらす方だ』
『我々の中でも遥かに邪悪な存在であると言える』

「メサ、大丈夫？」
次に少年が貴女に出会った時。

「処刑の時元気なかったから。なにか考え事かなって。」

のんびりとした雰囲気を壊さず、心配そうな顔で。
己のキャラクターの違和感を壊さないように問いかけてくる。

少年は貴女が何を今考えて何に迷っているのか、知りたい。

「拙の祈りはキンウ殿の見真似ではありますが…
　祈る内容は人によって違う、というのも聞いています。そうですね…」
ひとしきり考えてから、かぶりを振って。

「祈る前…まずは頭の中が散雑になっているのを整理しています」
処刑されたものの悲鳴。その人らと過ごした日々。
これまでに聞いた死者の断末魔。3000万の怨嗟。
これまで思いもしていなかったものが、この場では脳裏に澱み、渦巻く。

「そこまでして、漸く祈りになります。その方の進む先に、よき事があるように」
「詳細は人によって異なりますが…概ねは同じです。
　その方の罪が灌がれ、良き望みが叶う方向へ向かう…とかでしょうか」
「いやはや、祈りというのは難しいですね」

「見真似にしちゃァ、熱心に祈る、と思ってよォ」

あなたの言葉を、最後まで邪魔せずに聞く。
全部聞いてから、少し考えて。

「お前ェ、すげー正しく祈ってンな。見真似ならどの神様へ、とかはねーンだろけどさ」

祈りとは。自分ではどうにもならないものを願うこと。男はそう思っている。
祈りは、私欲を神頼みするものとも思っている。
それらが『不毛な祈り』だと認識しているから、考えをまず整理するあなたの祈り方に反感はなかった。

「お前の祈りは、神様いなくても通用するもんな」

これはきっと、処刑が終わって。
少女が蘇生をした後のお話。

ふよふよ、キョロキョロと。
トレーニングルームへ、娯楽室へ。漂って、見渡して。

探しもの……あなたの姿を探しているのだ。

「…………、メサ、」

あなたはどこに居るだろうか？
この少女は、あなたを見つける事ができるかな……？

「無知であったからです」

「キンウは善悪を知りませんでした。
キンウは……残され、ここに来て、ようやくそれを知ったのです。
与えていたのは救いではないのだと。
その行いは慈愛ではないのだと。

無知は罪でした。
少なくともキンウ私にとっては。
メサ様の目に映るキンウが優しくとも、別の誰かにとっては優しくなかったのです。
……きっと、今キンウの目に映るメサ様が優しく見える事と同じ事ですよ」

「ええ、拙は特定の…宗派？には属していませんし、神様も存じません。
　それでも祈りが様になっているのなら、キンウ殿のおかげでしょう」
彼女を神聖視しているわけではない、が。
彼女に教えられたのは事実だ。

「人は、本来死んだら死ぬものです。
　しかし、当世においてはそうではない…」
「本来神に祈るしか出来なかった事も、
　ここではその人に伝える事が出来ます」

「ありがたい事です、が────
　拙の殺した人の遺族は、ずるいと思うのでしょうね」