シェルタンの体は明確に男性を模しているが、一般的に男性には必ずあるものがない。

それを本人は何も気にかけていない。

「やあ、お姫様」
背中側に両手を隠して、あなたの隣にやってきた者が入る。
体を屈めてあなたの顔を覗き込む。

「そんなところで座っていたら、お尻を痛めないかい？　大丈夫？」

あなたの体を失礼じゃない程度に眺めて。
「君はどこも弄られてなさそうだね。主人ともいい関係のようだし。
どんな人なのかな、君のご主人は」
遠くに行ったアヒルに波を寄せて、揺らして遊びながら声をかける。

不出来な愛玩用が居るのは、友であるユーの部屋の前。
部屋の前、扉の傍で座り込んで、じっと俯いていた。

何かを考えて頭を働かせていたものだから、きっと
君が来たのに気付くのも随分と遅れてしまったんだろうな。
気付けば顔を覗き込まれていた。そんな所になるのだろう。

「……あ。シェルタン、…じゃないな。騎士様じゃないか。
　大丈夫だよ。痛めたとしても僕には痛覚がないからね。
　……医務室に用事なのだろうか？」

「残念ながら部屋の主は居ないようだけど…。
　何処か怪我をしているなら、僕が見ようか？」

「痛覚がなくても体に異常は出てくるものだよ、無いなら尚更、体はいたわるべきだ。不意に力が入らなくなったりするからね。
あとでクッションを持ってくるよ。

と、ああ、ここはユーの部屋か。大丈夫、怪我はしてないよ。君を探してたんだ」
後ろ手に隠し持っていたものをあなたに見せる。
手のひらの上に2匹、小さな雪うさぎ。

「綺麗な場所へ連れて行く時間は、ここではもう少ないようだからね。場所の方についてきてもらったんだ」
綺麗よりも、可愛くなってしまったけどね、と笑った。

「クッションなんてそんな気を遣わなくても。
　……でも、まあ、甘やかしてもらえるのは嬉しい事だからね。
　僕を探していたなんてそんな、何か用事って約束以外に、…」

あったかな。なかったかな。どうかなあ。
曖昧に濁して君の動きが止まるまで、ぼんやりとしていた。
隠し持たれたものが何なのか知るのはぼんやりが明けた頃。
そう、君の言葉を聞き届けた後の事になっただろう。

――　概念としては知っているが、実物を見た事はないもの。
真白で、もしかするとひんやりしているかもしれない、兎。
子供がするみたいに顔を寄せ、じって兎を不出来は観察しよう。

「…………。
　すぐに此処が駄目になる訳でもないだろうに。
　これは君が教えてくれた可愛いの概念に近いものだが、
　だからこそ好ましく映るね。…片方は君の分？」

言葉の区切りに手を、指を伸ばし、叶うなら。
……叶うのならば、兎を一匹此方へ寄せたい。

「溶けたりする？それとも溶けない？
　もしも溶けてしまうなら食べてしまおうかな？」

「ん？　いいや、君ともうひとりの分、と思ったんだけれど。でもお気に召してくれるかわからないな。どうかな？」

スグリの目をした小さな雪うさぎがあなたの手元へ、ひとまず一匹。ひんやりと冷たくて、もう溶け始めているかもしれない。
ここまで溶けずにすんだのは、シェルタンが手袋をして、他の雪を手のひらに敷いて持ってきたからだ。

なので床はけっこう濡れてしまった。あとで綺麗にしようと思っている。

「溶けているように見えるなあ。食べてしまうならジャムでも持ってこようか。イチゴが良いな」

「ああ、カンマの分か。それはとても助かるね。
　……きっと綺麗なものも可愛いものもどちらも気に入るよ。
　今はこの場に居ないから後で必ずと言いたいところだけど…」

どうにも、自分の手の体温で緩やかに形を失くしてしまいそう。
ひんやりとした温度の兎の形を崩したくなくて、
不出来なりに気を遣った結果、上着の裾にちょんと乗せてさ
布越しに兎をちゃんと捕まえる事になったんだろう。

どうしたものかな。
悩んで、此方に視線を合わせているであろう君に一度、
視線を移して、首を傾いだ。

「それなら……カンマに内緒で一緒に食べようよ。
　苺のジャムを乗せて、二人で兎を隠してしまおう。
　丁度二つあるし、いい思い出になるだろうし…
　何より、食べてしまえばきっとこっちのものだ。
　騎士様が嫌がらないなら、不出来な姫はそうしたいなあ」

「ああしまったな、それならきちんと形に残るものを用意すればよかった。次の機会をもらえたら、そのようにしよう」
なんて、言ったものの。この世界のものはすべて形のない0と1の集まりで、形に残るものなんか何一つない。

「では同伴させていただこう。騎士の身には勿体ない名誉だとも。
姫の待ち人が来るまで動かないと言うなら、匙と器と、ジャムも持ってくるつもりだけれど、どうしようか？」

「おやおや。形に残るものを用意してくれるのなら……
　僕がこのゲームが終わった頃に、現実で君の所に行くよ？
　この世が電気信号の群れだとしても、現実ならば少しは…
　此処よりは上等なものだ。まあ、君さえ良ければだけどね。」

なんて、これも騎士と姫ごっこの延長線かも。
受け取り方は君に託すが、この場で姫の役割を振られた男は、
友を待たなければならない。だから、兎を持ったまま動かない。

「不出来な姫は騎士様に夢中らしいよ。今は。
　……だが、友を待たなければならないのは変わらない。
　だからこそ不出来なまま騎士様に甘えるつもりらしい。
　ジャムと匙と器、持ってきてくれるかい？」

君が頷き持ってきてくれるのであれば、不出来は宣言通り
ここで君をじっと待っているし、君が戻って来てから
兎の片割れをそっと差し出すつもりだ。

…少しだけ溶けたかもしれないけど、まあ、問題はないだろう。

「姫様に足を運んでもらうなんて恐れ多い、その時は僕が向かうとしよう。主人も多少の外出は許してくれるもの」

自分の主人を誰かと引き合わせるのは避けたいことだった。
彼には自分に依存してもらわなければ困る。目の前の愛玩用を引き合わせるのは少し不安だ。

「姫様の友と騎士では、どちらが優先すべきなのは火を見るより明らかだとも。甘やかし上手な騎士は、それさえ出来れば幸福だ。では仰せのとおりに」
騎士様は古風な礼をすると、雪うさぎを崩さないように早足で、台所へ向かうだろう。

と、いうわけで。

「お待たせいたしました」
と、ガラスの器に一匹ずつ雪うさぎを乗せて、ジャムの瓶と匙をもって騎士は戻ってくる。

「良いものがあったよ」と、器の雪うさぎにさくらんぼが寄り添っている。

「それは助かるな。したらば後で場所を教えよう。
　現実の僕達にはグレイの友人が存在しないが、…きっと。
　優しい子と友達になれたのを主人は喜んでくれるに違いない」

君と主人の関係がどういうものかは分からないが、
不出来な愛玩用はいずれ現実で君が訪れるのを待つ事にした。
この結果は騎士と姫ごっこをするには上出来かもしれない。

さて。戻ってきた君に礼を言ってから硝子の器を受け取り、
中身を覗き込んで　――　…驚いた。可愛いものが増えている。
受け取って暫く無言の間が挟まり　じいっ　と
器の中身を見つめている。　いいや、見詰めていた。

「騎士様は可愛いものに詳しいんだろうな。羨ましい。
　真白な雪の兎だから赤色はよく栄えるもの。
　兎の目とお揃いの色。綺麗な色。
　――　溶ける前に食べてしまいたい気分だけど、そうだ、」

「騎士様。どうせなら互いの兎を食べさせ合わない？
　子供にするみたいに　あーん　なんてしてさ。どう？」

君に視線を戻し、匙も受け取っているのならばそいつを揺らし
へにゃっと緩い笑みを浮かべた。甘やかしたいなあ。

「ははは、姫様はお戯れがお好きだ。あーん、なんてすることばかりで、されたことなんて一度もないや。貴重な初体験をさせてもらおうかな」
ゆるい表情をしたあなたの隣へ腰を下ろして、少しだけあなたに顔を寄せた。

先に君がしてくれるんだよね？　と、期待の眼差しをあなたに向ける。

「ふふ、やっぱり騎士様は口が上手いな。
　ならば事実がどうであろうとこれが初めてなんだろう。
　少なくとも、騎士様としては。…はい、あー、」

友の部屋の前で兎を匙に乗せ、
もしも、小さいのならばそのまま。
そうでないならば半分に崩して、君の口許に寄せよう。
うっかり引っ込める！なんて悪戯はしないからご安心だ。

「……きちんと隠せそうかな。おいしい？」

君に兎を隠してしまう間に、肩だって寄せてしまおうね。
叶うならば軽く体重を預けて だらだらと甘えたがる。

人の部屋の前で何やってんだと言われたらそりゃそうだが。
今の君は騎士で、自分は君曰く姫なのだから。
多少の横暴は許されたっていい筈だ。

「あれ、信じてくれないんだ。あ〜あ傷ついちゃうな」
そんな冗談を軽く言って、ぱくり。雪うさぎは無残に体半分になってしまった。
肩を寄せあい、体を触れ合わせて。本当に、人の部屋の前で何をやっているのだろう。本人たちはなぁんにも気にしちゃいないけど。

「うん、美味しい。これなら絶対に見つかりっこないだろうね。……じゃあ君もほら、お口をあけて？」
こちらもまた雪うさぎをすくい取って、あなたの口に差し出す。慣れた仕草。