翌日、あなたはまだ部屋にいてくれているでしょうか。

眠ったままだったグレイが、小さく呻いて身動ぎをしました。

胸に置かれたロザリオが、揺れて。

「……アナ？」

身動ぐのを見ると、すぐさま近寄って。
定位置になった椅子に腰掛け、あなたの顔を覗き込む。
肩を軽く揺らして、その反応を待った。

「良い子だ、リヤ。そして信じていい。
　私達はきっと、皆が幸福を手に入れるから」

傷一つ無いその手も、古傷を重ねたこの手も。
どちらも違う"きれい"を持っている。

「ああ、君を攫いに行く。約束だとも。
　君が教会に来るのなら…アメにも話をしてみようか。
　家族は多い方が楽しい。そうだろう？」

あの子守用グレイなら、
きっと快諾してくれるだろうという予感があった。
泣き止むまで、リヤを離さなかっただろう。

それから二人はユーと話して、塔を下って。
皆で夕飯を食べに帰った。

「……ん、んん…… 」

それは、目を薄く開き　覗き込むあなたの顔を見て、ああ、と安心したように口元をゆるめます。

「…おは、よう　ざい、ます…

　 ルツ……」

起きたばかりで、エンジンのかかりきらない　掠れたような音。
それは確かに、あなたの名前を口にしたでしょう。

「おはよう、アナ。
　やっとお目覚めだ。よく眠れたか？」

こちらも、ほっとしたような表情で微笑む。
ずっと、眠るあなたに色々な事を語って聞かせたけれど
一体何処までを覚えているかわからなくて。
どこから伝えたものか、と困り笑顔を浮かべていた。

「はい……こんなに眠ったのは、久しぶりです。

　……ルツの、声も。ちゃんと、聞こえてました。
　約束、果たしてくれましたね。

　それに―――」

それに。
ふふ、と楽しそうに　ほんの少しだけ、まるで子供のように笑って。

「わたしを、望んで―――呼んでいてくれたことも。

　全部、全部。覚えていますとも」

ロザリオを両手で包むようにして、顔の近くに上げました。
どんな意味を込めて贈ってくれたものなのかも、アタナシアスは、覚えています。

「君との約束だ、忘れるわけがない」

掲げられたロザリオを見て、はにかむ。

「……ああ、なんだ。
　改めて思い出すと照れくさいな」

「ずっと、眠っている君に話していたから、
　直接答えは聞いていなかったな。
　……受け取ってくれるか？アナ」

もう一度、銀と黒水晶でできた50と9本の花束を示して。

「
　
　
　いさせてください。
　ルツ。わたしを求めてくれた、だいすきなひと」

グレイが人だなんて、とちょっとおかしくなってしまうけれど。
浮ついている今なら、許されますよね。

それの浮かべる柔らかい笑みは、もう暗い影を感じさせないでしょう。

「……此方こそ。私も君が大好きだ。
　今までで一番、綺麗な笑顔を見せてくれたな」

それがとっても嬉しくて、
思わずあなたをぎゅうっと抱き寄せた。
眠るあなたを控えめに撫でたりはしていたけれど、
抱き締めるのは初めてだ。
浮かれているのは、きっと自分も同じ。

「これからはずっと、共に教会で過ごそう。
　君が心置きなく歌える場所も用意する」

にこにこしながら、"これから"のことをたくさん思い描く。

誰かに抱きしめてもらうなんてひどく懐かしくて。
確かめるように、それもあなたを抱きしめ返すでしょう。

「ルツ、ルツ。あなたが傍にいてくれたから、わたし、覚えてたんですよ」

あなたの名前は、壊れかけのメモリーに確かに残っています。
何度も何度も呼ぶでしょう。

しかし回した手の先、髪の先はほんの少し崩壊していて、0と1に融解しかけています。

そしてアタナシアスは、眉を下げて一度あなたの顔を見るでしょう。

「……教会へ行く前に、色々、清算していかないといけないですね。

　わたしの体、データ……それに、監察官にしたことも、おおごとになっては教会どころではないですから」

アタナシアスは、ゲーム上とはいえ"監察官を殺している"のです。
大ごとになれば、即刻回収・処分となってもおかしくはないかもしれませんから。

「……ああ、よかった。
　目覚めたときも、君に覚えていてもらえて」

例え忘れていたって、また変わらず名を伝えたけれど。
何度も呼ばれる名前に、ひとつひとつ、頷いて返す。
そうしていたら、綻び始める手先が見えた。

嫌な予感が頭を過ったが、すぐに消し去り、
そっと、あなたの手を包む。

「君の行いは確かに大事にされかねんことだが……
　今まで君が晒されてきた環境の影響を訴えれば、
　廃棄処分を免れることも難しくはない筈だ」

ここまで追い詰められなければ、
監察官に凶刃を振るうこともなかっただろうと。

「私も、君に手酷くした人々を黙って見過ごすつもりはない。
　司教らを説得して、然るべき対応を求める」

一歩も譲らないぞ、と言わんばかりに口元を引き結んで。
少ししてから、ふっと肩の力を抜く。

「……しかし過ちを無かったことにはできないのも事実だ。
　清算は、必要だろうな。
　罪を認め、祈り、行いを改めること。
　それが赦しに繋がる。だから、私も君の為に祈ろう」

あなたの未来が明るいものであるように。