――小満域――

――やぁ、やぁ。ごめんってば。ちょーっと立て込んでてさあ。
うん、そう。やだなぁ、サボりじゃないって。
あ、新しいお茶？　いいの？　じゃあもらっちゃおうかな。

[どこにでも出放題とはいえ、いきなり往来の真ん中や民家の中に出れば大騒ぎだ。
　ということで、なるべく人通りのない広場や静かな森の中に出てから歩きで向かうのだけれど、その間にも家々から人が顔を出しては、小満さま小満さまと声がかかる。
　小満域は本人の性格に加えて当代の在位が長いこともあり、灯守りと住民の距離が極端に近い。
　かかる声も最近とんとお見限りじゃあないかとか、あっちの赤ちゃんへご挨拶かいとか、またお仕事溜め込んでらしたんですかとか、店の品を持っていってくれとか、そんな気軽なものばかり。

　明るい騒ぎを聞きつけて新米母子が外に出てきたら、きょとんとしている赤子に手のひらかざし、健やかなれと未来を祈る。
　本日の言祝ぎはふたり。それを終えたら、最後に『もうひとつの自宅』に顔を出そう**]

――『慈雨』――

[小満域の中央、石畳に噴水がきらきらと光を放つ広場に面して、その店はある。
　恵みの雨の名を冠する店へ気まぐれに（とは言いつつ、頻繁に）店主は訪れ、来店客とひとしきり自由に話をしては、またふらりといなくなる。
　そんなことを繰り返し、繰り返し。そして今日も、同じく。
　違いがあるとすれば――今日は、このあとすぐに出ていくということくらい。残念ながら、本日のお楽しみはこれからなのだ。]

ちょっと留守にするから、みんなの顔見にね。
どうだい、変わりない？

[にこにこと客席を見渡せば、いってらっしゃいなり、帰ってきたらうちの畑見てってくれなり、口々に色々返ってくる。
　うむうむ、よきかなよきかな*]

――In past――

[その子が訪れてきたのは、いつのことだったか。
　小満の人生のうちに照らせば、ほんの少し前のことだ。
　ふわりと冬の気配を纏う女性が、小満域にやってきた。
　住民が『もう会ったかい』などと噂する彼女は、聞けば流れ者をやっているのだと言う。
　それはそれはと興味は募り、いそいそ様子を見に行った。

　彼女がこちらを知らずとも、周囲の住人が小満さまと呼ばうので、蛍も連れずに単身だったが自己紹介はいらなかったろう。
　しげしげと頭のてっぺんからつま先まで彼女に視線を巡らせて――]

――慈雨>>216――

そろそろっていうか、そうだねぇ。
迎えに来たよ。

[遅刻かも、とは言わずにおいた。
　実際遅れてはいないだろう。まだやや早いくらい。
　けれど『小満』の向かう時刻にしては、遅いほうだ。
　いつも処暑と同じか、次くらいにつく。
　中央側の出迎えを受けた灯守りを、会場で歓迎するのが趣味のひとつのようなものだった。
　まあ、そのくせ気まぐれに会合自体行かなかったようなこともあるし（蚕がなんて過剰に心配していた）、今回もそんなふうに思われているかもしれない。]

――中央域――

やぁ、今回の出迎えは君かい天乃。
こないだのあの子はどうしてる？　まだ眉間にシワ寄せてる？
あんまりかりかりしてるようなら今度カウンセリングしたげるって言っといておくれよ。
小満さまの"よしよし"は効くんだよ。

[こないだの、というのは前の会合の担当だった中央職員のことだ。
　灯守り嫌いをこじらせたタイプで、淡々と職務は遂行するものの、常にしっかり眉間に皺が刻まれていた。
　それを灯守りの力で癒そうと言うのだ。反発は計り知れないが、そんなことを気にする性質たちでは100年も灯守りやってられない……というのは、他の長生き仲間に失礼か。
　言うだけ言ってからから笑いながら、会場の方へ向かう*]