あ


　[　　普段とちがう質感と
　　　ちょっぴり痛いな、と思ったときに

　　　私はようやく気がつくのでした。


　　　領域から出ることも殆どなく
　　　まして灯宮以外の中央域へでることなど
　　　無いにも等しかったものですから。


　　　そういえば
　　　外は裸足で歩くものではないのだと、いうことに。　]

　　……いいえ。
　　きょうは。
　　そうではないのよ、と小さな勇気にこころを預けて。


　　……靴なんて、どうせいつも履いていないのだから

　　今更いっしょね。　　]

　　二十四四季　第24
　　……お久しぶり、でしょうか？


　[　　お久しぶりどころではないわね。
　　　中央の方にぺこりと頭を下げます。
　　　他にも誰かいたでしょうか？
　　　文の交換などをしていた灯守り様も
　　　いらしたかもしれません。　

　　　滅多と現れない灯守りに、
　　　何故、と疑問を浮かべる者もいるかもしれませんね。


　　　実際、私にも、よくはわかりません。
　　　けれど　　]

　
　　……呼ばれた気がするのです。
　　どなたかに、わたしの力が
　　もしかしたら必要なのかもしれないと。

　　ならばわたしは―――

　

　[　　けれど、さすがに慣れない地面を踏みしめるのは
　　　ちょっぴり疲れますね。

　　　今はどこかそうね、座る場所でもあれば
　　　座らせていただこうかしらと端の方へ　**　　]

　　[　わたしの座った場所からは、
　　　他の灯守り様がいらっしゃる様子もよく見えました。

　　　ぼんやり、その様子を眺めます。
　　　お会いした事、お見掛けした事のある方、
　　　中にはあの雪の領域世界へ
　　　お招きした事がある方なども
　　　いらっしゃったかもしれません。　

　　　そんなときでしょうか。
　　　ふわりと淡い銀の髪の、おおきな瞳の子。
　　　どうしたのでしょう？　何か言いたげです。>>196

　　　怖くないですよ、とほほ笑んでみたのですが
　　　効果はあったでしょうか。　　]

　
　　　こんにちは、白露様。
　　　秋の領域の方ですね。

　　　わたしは大寒。
　　　冬のおわりの灯守りです。


　　[ 白露様が灯守りになられたのが最近ならば
　　 きっとわたしたちは初めましてですね。
　　　勇気を持ってくださったのでしょう。
　　　小さく消えていってしまった言葉の最後が
　　　それを物語るようです。　]

　　
　　　足？……。


　　[ けれど音はそれで途切れて
　　　　代わりに響く紙とペンの擦れる音が終わるのを
　　　　私は静かにまっていました。　]


　　　　慣れてしまえば、寒くはありませんよ。
　　　　……いえ、ちょっぴりは
　　　　ひんやりするかもしれません。
　　　　けれどわたしの領域よりは暖かいです。


　　[ そういう問題ではありませんね。
　 　　けれど心配してくれてありがとう。

　　　 わたしもあなたの言葉に付け加えてみようかしら。
　　　 ペンをお借りしても？とお尋ねしようとして　]


　　　　　……あら？

　[　　とても丁寧に綴られた彼女の文字。
　　　　わたしはそれをどこかでみたことがありました。
　　　　どこで？それはわたしの部屋で。　　]


　　　　間違っていたらごめんなさいね。
　　　　もしかして、エアリスという名に
　　　　聞き覚えはありませんか？


　　[　��雪の雫″ゆきだるまが涙を流すようなマーク。
　　　　わたしはそれを添えていつも、
　　　　お手紙を送っていました。　
　　　　宛先はいつもなし。
　　　　まるで悪戯のように、誰かの領域へと
　　　　お手紙だけ飛ばしていたのです。

　　　　そんなものにもあなたは丁寧にお返事をくださって。
　　　　うれしくなって急いでペンをとったのを
　　　　覚えています。
　　
　　　　時折一緒に入れてくださるあなたの風景の絵を
　　　　わたしはお部屋に飾って。
　　　　薄暗くてお花が咲くには向かないせかいにも
　　　　そこには確かにちいさな彩がうまれたのです。　]

　

　　

　　　あなたにお会いできただけでも
　　　……きっと、わたし来てよかったのだと思うわ。
　　　ありがとうございます。


　　　[　わたしばかりおしゃべりしてしまったかしら。
　　　　少し反省するもきっとわたしは
　　　　あなたが壁へと戻っていないならば
　　　　変わらずそこにあったでしょう。

　　　　なんせ靴がないものですから。　　
　　　　それをどうにかしようとしないのも、
　　　　問題があるかもしれませんね。

　　　　小さく漏れる声が聞こえたのならば
　　　　そっと背を押しましょうか>>296


　　　　わたしに声をかけてくださったあなたですもの
　　　　大丈夫ですよ、と言うように。　*]

　

　［　　心や思考を読む力はないけれど
　　　　大寒、より冬の終わりが気にいってくれたかしら。
　　　　　

　　　　そう、エアリス。Eirlys。
　　　　偉い方がいらっしゃらないときは
　　　　ローザ、と呼んでも構わないかしら？


　　[　　ごめんなさい、と謝ってしまうのは
　　　　あなたの癖のようなものなのでしょうね。

　　　　誰かさんわたしもそうでした。　
　　　　
　　　　それよりもあなたの笑顔が嬉しいから>>0:438
　　　　途切れ途切れでも紡がれるあなたの声を
　　　　いまは大切にしましょうか。　　]

　　［　　わたしが背を押すのも
　　　　　彼女が不安げな瞳を向けるのにも>>0:439
　　　　　
　　　　　そしてその朗らかな声が
　　　　　白露様の名を紡ぐのも>>0:476
　　　　　きっとそう、それは僅かな間の出来事。

　　　　　その間に御二方の間柄を察することなど
　　　　　わたしには出来はしません。

　　　　　けれど、そのかわり。　
　　　　　小さな小箱をどこかから取り出します。
　　　　　それはわたしのと共に溢れ出し、
　　　　　彼女の手の中で淡い光を放ち。
　　　　　雪が溶けるごとくに
　　　　　たなごころへと消えてゆきます。　］

　
　

　　　　　大丈夫です。
　　　　　道の先に光はあります。
　　　　　寒月が空に輝くように。

　　　　　こわくなったら戻ることを悪いなんていいません。
　　　　　わたしは、ここにいますから。


　　［　　あなたの勇気に繋がるかはわかりません。
　　　　　けれど、……きっと大丈夫。
　　　　　『寒月』の力？……いいえ。

　　　　　わたしがそうあればよいと願いながら
　　　　　冷たくひえた足をゆらすのです。　*]