[ 隣人なればよくよく顔をも知っている。
　きっと時折、立ち話、それに飽き足らず
　カフェの方へと押しかけたこと>>525もあった筈。 ]

　こんにちは、ふふ
　この度もお会いできて嬉しいわ

[ ゆるり、傾けられる首>>515に、
　他の者より幾分か気安い言葉で挨拶を ]

　お紅茶？いいわね

[ 数歩近づけば、彼女のカップから立ち上る
　紅茶の香りを楽しむことはできただろうか。 ]

　春分様もお元気そうで。
　挨拶はまだだけれど、お見かけしたわ。

[ そのまま彼女が許すならしばし、歓談しただろう。
　時折、 ]

　……目上の方ばかりだから、緊張してしまって

[ などと少々弱気な発言も零したかもしれず。* ]

　


　
[　先代処暑も、冬至たる彼女に色々と品を贈っていたらしい。　
　それこそ、餌付けでもするかのように、望まれれば色々と。]





[　本人が雪兎でも子供でもないことは知っているんだけど、と言いながら、照れたようにそう言うのが常。
　]

[幾人かと言葉を交わしたかもしれないし、
ただぼんやりと皆の姿を眺めていたかもしれない。

　いずれにしても、その時間を楽しみながら、
　　　　　　　　　　やがて、会合の時間へと**]

[　それが当代の私に代わってからは、それは暫く途切れていただろう。
　だが、私も見つめられたのだったか、どうだったか、
　気紛れに冬至の彼女に“米”を渡すことにした。　

　……しかし、いたく感動したらしい彼女が、私の領域までやってくるのは完全に予想外だった。>>452
　私の領域には、誰も人を入れないが、灯守りだけは他灯守りの領域に許可なく立ち入ることが出来る。
　それは私の“観察”にも大いに役立っており、領域内に風を吹かせては“覗き見”するのが常なのだが。
　……立秋の彼以外に、態々私を訪ねてくる者がいるとは思わなかった。

　処暑の領域の時間はあまり外と変わらない。夕方が少し長いぐらいか。
　とはいえ、気儘な引きこもり生活、彼女が訪ねてきたその時は、まだ起きていた。　]


　　……………………はあ……
　　……そうですか……お好きにしてください


[　長い沈黙の後、出たのは溜息ではなく、相槌の言葉。
　この時間の訪問に対しては何も言うことはないが、色々と言われてどう反応して良いのか分からなかったというのがある。
　彼女は暗闇の中でも収穫をしようとしただろうか。
　私は……手伝うことはせず、唯彼女を“観察”していた。
　そんな果たして彼女の手によるおむすびをご馳走になれたかどうか。

　領域に誰かが居るということ。そんな時間は居心地が悪くはなかった。
　ただ……この出来事をどう受け取るべきか分からなくて、彼女には私の反応は淡白に見えていたのかもしれない。

**　]