「あはっ！
　帰り道、無いんだ！」

くすくすと、無邪気に少女は笑う。
卓上に広がる料理に手を伸ばし、遠慮なく齧り付いた。

「それって、ベンキョーとかお手伝いとか
　めんどくさい事全部しなくて良いって事だよね！
　おかーさんの小言も聞かなくて良ーいっ。
　あたしずーっとここに居よっかなあ！」

>>3 スピカ

「ねーねー、お姉さん。
　さっきのおじさんも帰りたがってたね。
　おねーさんも、帰りたいの〜？」

料理を手にしたまま貴方に近付いて、
ぐるっと場内を見回す。

「こんなに良いとこなのに、
　おっきー声出しちゃうぐらい帰りたいの？
　どうしてどうして？」

「皆、帰りたいんだ？
　変なの！
　ここには何でもあるし、きっと楽しいよ！
　つまんない日常から脱してる感じ！」

状況をろくに考えもせず
ただただ非日常に胸を躍らせるばかり。

「でも、タバコは煙たいからやだな、おじさん。
　お父さんもよく吸ってたなあ……。」

>>15 アルレシャ

「もくもく？　あのおじさんの？
　タバコだよ。大人が吸う、良くないやつ。
　おかーさんがダメって言ってたもん。」

やだねえ、とわざと眉を顰めて
ぱたぱた手を振ってみせる。

非日常を欲しがるくせに、
タバコは普通に嫌らしい。

「ねーねー、それなあに？
　ピクニックするの？
　あたしも一緒に混ぜてよ！」

そうしてめざとく貴方のバスケットを見つけては
どこまでも気楽に喋るのだ。

>>23 スピカ

小娘は、貴方の呟きに気付かずに
ただ、頬を赤らめる様子だけを認識した。

「ふーん？
　カンリとかオムカエとか、めんどーそう。
　そんなのより、あたしと遊ぼうよ！
　ねえねえ、何して遊ぶ？」

貴方の日常を�Wそんなもの�W呼ばわりして
腕を引き、楽しそうに遊びに誘う。
……勿論、振り払われなれけば、の話だが。

>>36 スピカ

「オヤシキ？　ツマ？　ツトメ？
　ここには美味しいご飯もあるし、
　学校もお手伝いも無いんだよ。
　おねーさんも、つまんない事より好きな事しなきゃ勿体無い！」

小娘は、己の価値観を押し付ける。
幼さ故に貴方の意志を軽視し、踏み躙るのだ。

「やったあ！
　ばっくぎゃもん？とか、ちぇす？ってのは分かんないよ〜。
　……
　こんなに広いんだから、鬼ごっこね！」

言うや否や、貴方の眼鏡を引ったくって走り出そうとする。
勿論これも貴方に腕なり何なり掴まれれば、簡単に阻止されるだろうが。

「お絵かきなんてやーだよ！
　あたしは走り回るのが好きだもん！」

貴方に止められなければ、(90)^1d100ぐらいの速さで場内を走るだろう。じきに飽きて止まる。

ちら、と飴を一瞥。 >>28
己が子供だ、との自覚がある為だ。

「えー、いらなーい。
　ここには飴なんかより美味しいもの、もーっとあるし。
　それ貰ったら大人しくしないといけないなら、
　尚更そんなのいらないや！」

もう一人の子供──アルレシャにも、ねっ！と同調圧力をかけ
言葉を吐くだけ吐いた小娘は、さっとアマノの近くを通り過ぎた。

>>40 アルレシャ

「体に良くないし、高いし、煙たいし！
　またネアゲしてる〜っておかーさん言ってた。
　だからあんたも、めっ！だよ。」

大人がするのを真似するように、
貴方に人差し指をさして、注意する素振り。

「友達が居るの？
　ふうん……じゃ、あたしも手伝ってあげる！
　ねえ、あんた名前は？
　あたしはブラキウム！よろしくねっ！」

それから、指さした手をそのまま貴方へ差し向けた。
貴方の手がバスケットで塞がっているというのに、全く気にせず、握手をしようとしているらしい。

>>41 スピカ

暫く走り回り──机の物なんか落としたりして──家具を蹴り倒し──食器の割れる音を無視して、小娘は駆けた。
人の迷惑なんてお構いなしだ。

じきに飽きたのでぴたりと止まり、貴方へ向き直る。
貴方があちこちぶつけていたのは察したので、
視線は心配そうにうろうろと揺れている。

「おねーさん、遅っ。
　かけっこがはしたなくて、嫁いでて、
　ツトメがあって、大人だからそんなに遅いの？
　だったらあたし大人になりたくないなぁ。」

小娘の言葉に、全く悪意はない。
けれど貴方の耳にはどう聞こえるだろうか。

「おねーさん、大丈夫？
　怪我しちゃった？　痛い？」

>>42 スピカ

「えっ！
　そんなに痛かった？」

貴方に駆け寄れば、傍で膝を付いた。
涙が溢れるなら手の甲で拭い、声を漏らすなら背中を摩る。悪意はまったく無いのだ。
全てが自分のせいだなんて、小娘はちっとも考えない。

「泣かないでよう、泣いちゃヤだよう。
　どこ怪我したの？
　あたし救急箱持って来よっか？」

>>44 >>45 >>46 スピカ

「わひゃ！？」

頬を掴まれる。
貴方の顔を覗けば、涙なんて嘘ではないか。

「ず、ず、ずるい！酷い！
　あたしほんとにっ、心配、心配したのに……！」

状況なんて関係ない。暇かどうかも関係ない。
ただ、小娘の心には、貴方に裏切られた記憶だけが刻まれた。

今度はこちらが、心からの涙を見せる番。
ぼと、ぼと、雫が貴方の眼鏡を濡らしていく。

「鬼ごっことかいいもん！なし！
　なんで酷い嘘つくのお！？」

子供らしく、責任転嫁。
貴方はこれを無視しても良いだろう───所詮子供の、移ろいやすい感情のひとつだ。

>>48 アルレシャ

「わあっ！
　凄いね、ま、魔法……？」

瞳をぱちくり。
あまり見慣れていないのか、珍しそうに口を開けてバスケットを見つめていた。
が、己の手に両手がしかと重なれば、
にっこり笑顔でぶんぶん振った。

「アル、アルレシャ……うん、
　呼びやすいから、あたしもアルって呼ぶね！
　アルは魔法使い？なんだから、
　こういう力でパパッと友達見つけちゃえば？」

短絡的な発想を口にしながら
空いた手で、自分よりも小さな貴方の頭をわしわしと撫でた。

>>52 スピカ

小娘は貴方を拒絶しない。
眼鏡は返却され、涙を拭って貰う。
けれども顔を顰めて、今だに首を横に振るばかりだ。

「う、う〜………！」

言っている意味を理解できない程子供でも無いが、
素直に受け取れるほど大人でも無かった。

「やだ！あたし大人にならない！
　ずーっと今のままが良い！ここの子になる！
　おとーさんもおかーさんもいらないっ！」

それは勿論、感情的になったが故の発言だ。
けれども非日常に微睡んだこの場所では、小娘にいらぬ勇気を持たせてしまう。

「
　おねーさんは勝手に帰っちゃえ！」

するり、と貴方の腕の下──はたまたそれ以外のどこかをすり抜けて、
小娘は貴方の側を離れ、何処かへ駆けていってしまった。貴方の足では到底追い付けないのだろう。

>>59 アルレシャ

「すっごーい！
　魔法使いじゃなくて、空飛ぶお馬さんなんだ！」

目を輝かせて、貴方を見つめる。
ペガサスを見るのは初めてらしい。

「乗ってもいいの？
　あたし、ちょっと重いかも？
　おやつ沢山食べちゃうから………。
　でも、うん。凄く良いアイデア！飛んで探そう！」

小娘は、うんうんと頷いた。
貴方が許可するならば、ひょいと背に跨るだろう。

夜だから見えにくいなんて発想は頭にない。
探索よりも、完全に私情を優先させて。

>>60 アルレシャ

「お〜〜〜っ！
　凄い凄い！魔法の絵本で見たみたい！」

ペガサスに跨がれば、
貴方の腰にぎゅっと抱き付いた。

駆け出す瞬間は目を閉じてしまったけれど、
一度闇の中を飛び立てば、その目を輝かせて空を眺める。

「アルってば凄い！
　これなら友達もすぐ見つけられちゃうね！
　目印とか、特徴とか、何かないの？」

>>65 アルレシャ

「金色の髪ー、白い髪ー。
　うーん、暗いからよく見えないなあ……。」

月や星はうんと輝いている。
故に、人影なんてちっとも見えない。
淡い光をじーっと見つめてみても、髪の色なんて分からない。

それに何より、
今はこの空の散歩に、胸がドキドキしているのだから！
景色を堪能する方に意識が持っていかれてしまう。

「アル、見える？
　あたし分かんないや。」

>>69 アルレシャ

「わあっ………」

そろりと地に降り立って、貴方の隣に腰を下ろす。
そんな挙動ひとつひとつすら、何だか特別だ。

「……ねっ、それならさ。
　あたしとここで暮らそうよ。
　ここには何でもあるし、煩いおかーさんも居ないよ？
　あたし、アルと一緒に居られたらきっと楽しい！」

広くてきらきらした水面を見つめて
ほう、と楽しさを詰め込んだため息を吐く。

「あたし、ここの子になるんだ！
　もうおうちには帰らない！」

果たして、その言葉は明日も変わらず吐けるだろうか。
目の前の喜楽ばかりを愚かに求める様子は
まさしく小娘と言って過言ないだろう。

>>76 アルレシャ

「アルのおうちの子に？」

想像をしてみる。
きっと空飛ぶペガサスも、バスケットがふわふわ浮く魔法だってありふれた、まさに望んだ通り『非日常』のおうち。

考えるだけでわくわくして、毎日が楽しいのだろう。お小言やお手伝いだって無い世界かもしれない。

───けど、でも、
　小娘の頭に浮かぶのは、お母さんの優しい眼差し。

それから次に、自分を厳しく叱った眼鏡の女性。


「───、」

少しだけ言葉を詰まらせて、すぐに頷いた。

「なる！
　ずーっと大人にならないまま、アルと遊んで暮らす！」

それが叶うかは定かではない。
けれども、小娘が軽い頭を前に下げるくらいには
魅力的な話に思えたのだ。

「アルと、シャトと……ヘイズ見つけて、
　アルのママの子になる！　ねっ、良いでしょ？」

パンをかじる貴方にぐーっと近付いて、貴方の返答を伺うように見つめた。

>>85 アルレシャ

「ほんとっ！？　やったあ！」

貴方の笑顔が何だか大人っぽくて
可愛らしい顔立ちから魅せられるそれが、綺麗だ、と見惚れてしまう。

───自分も、こんなふうになれる？
　　大人でも子供でもないような、『特別』な存在に。

「楽しみだなあ！
　あたしもお馬さん、ショーカン出来るかなあ？
　タンスなんかも浮かせちゃったり、出来るかな？」

出された小指へ、躊躇いなく指を絡めて
小娘は、日常を大きく外れる決断をしてしまったのでした。

「よろしくね、アル！
　」

→

　───例えいつか、
　　　　　日常の大切さに気付いたとしても
　　　　　　　　　　　取り返しが付かないかもしれない。


そんな疑念なんて、
記憶の彼方にぽいと捨ててしまった。