「ぉん……？」

何かきょろきょろしている女がひとり。
ぶつぶつ呟いてる探し日との特徴は自分に似通っていて足を止めた。

「なんだァ？　嬢ちゃん俺に何か用かィ」

使用人に話を聞いて、あなたの部屋をノックする男がひとり。
手には適当なつまみと酒を持っている。

「よォ、ミズガネ。
　お前サンろくに広間来ねぇから腹減ってねーかィ？
　酒とつまみ持って来たんだがどーよ」

この男。
ずっと夜ならずっと飲んでていいと本気で思ってるタイプのようだ。

君の姿を視界にいれるとすぐさま目を丸くする。分かりやすい。
すぐにでも駆け出しそうなところをぐっと堪え、使用人に礼を述べてから君の元へと歩み寄る。

「ごきげんよう。ええ、そうよ。貴方を探していたの。
　私はスピカ。貴方、この城の出口を探していたそうね」

最初あまり開けるのに気が進まないドア。
それも声を聞けば相手が誰か大まかに把握したようで、
難攻不落……と言うほどでもないが、硬い扉を開いた。

「……お前……えーっと、聞いてなくね？」

名前、そういえば一方的に男女に叩きつけたままだ。
他の奴らは知りもしない。
とは言え、実際広間に顔を出してないので、
本当に腹が減れば顔は出していたが、嗜好品などは特にない。

「なんか魂胆でも……って、男がそもそもいねーんだっけか。
　……はあ。いいぞ。その内酒開けるつもりだった」

普段ならもう少し疑う、のだが。
別段子供好きに見えなかった事と、本当に男がいなかった。
更に女性陣の気は強そうか幼そう……とくれば、だ。
ロクでもない自分相手に来るのも、まあなくもないと思ったのだ。

部屋に通すらと言っても、みんな来たばかりだろう。
そんな目立ったものも特にない。酒瓶で荒れまくりなども。
とりあえず椅子を薦めた。……無言で竪琴は自分の側に置きつつ。

「あぁ、探したよ。
　お前サンも早く帰りたいクチかい？」

困るんだよな、仕事もあんのにとぐちぐち言いながらあなたを見やった。
落ち着いた女はまだ話しやすい。

「けど出入り口は影も形も消えてるぜ。
　庭には出れそうだが、門がありやがらねぇ。
　高ぇ壁が全方位囲んでらぁ」

「聞いてたわ。
　あのおカタイ女にでけー声で名乗ってたの聞いたからな。
　つか俺も一応名乗ったぜぇ、アマノだってな」

さり際だったから聞いてないんだろうなと言いつつもう一度名乗る。

「そーだよ。
　女遊びも悪くないが、そろって気はつえぇし流石にガキもいるとちょっとなァ。
　それなら飲んでンのが一番気楽じゃねーか。
　ここにいる間は仕事もしようがねーからな……商売あがったりだ」

部屋に通されれば勧められるままに椅子に座り、持ってきた酒やつまみをテーブルに置いた。
案外片付いてるなァと思ったものの、自分の部屋も流石にまだ綺麗だ。
そりゃそうだわと納得し、自分の部屋にはない竪琴を見やった。

「ぉ、お前サン楽器やれんのか。すげーな」

「勿論よ。浮かれた子と違って私にはやる事が山積みなのですから、一刻も早く帰らないと」

出入り口が無かったり子供に振り回されたりと翻弄されることが多かったものの、それ以外の場では落ち着いている。

「そう。私の時は門も来た道も見えていたけど、それだけだったわ。来た道を通っても結局ここに戻される。
おかしな場所ね。見える景色も、人によって違うみたいだし」

思い出してため息をつく。しかし悠長に悲しんでいる場合ではないのか、すぐに顔を上げて君を見やった。

「ねえ、同じ早く帰りたい者同士協力するのはどうかしら。どれだけ小さなものでもいいから、定期的に情報を共有するの。
　貴方も仕事をする為に早く帰りたいのでしょう？どんな仕事をしているのか知らないけれど……」

「なるほどねェ。
　悪くはねぇな、お前サンも早く帰りてぇなら断る理由もない」

ちと真面目過ぎるきらいがあるが、悪くはないと。
あなたを足先から頭までじっくりながめた。だいぶ失礼である。

「俺は”なんでも屋”だよ、ペット探しから浮気調査。殺しまで請け負うようなやつさ。
　まぁ……内容によって要求する報酬は違うがな？
　協力ってんなら金はとらねぇさ、安心しな」

失礼な視線に気付くと「む」と唇を尖らせて一歩後退した。協力関係を持ちかけた以上咎めることはしなかったが。

「なんでも屋。あまり聞かないけれど、そういうのってちゃんと存在するものなのね。
　殺しって貴方、そんな違法なことまでやるの？なんでも屋の名前は違わないのだろうけど……貴方の素性が気になってくるわ」

知らぬが花なんて言葉もあるけれど。

「私が一方的に貴方にお世話になったのなら、流石に協力と言えど申し訳なさが勝るわ。
　その時は金貨でも用意します。内容によって報酬が異なるって、お金以外で欲しいものなんてあるのかしら……土地とか？」

「聞いてなかったわ。
　ガキも女も喧噪もうるさくて耳塞いでたからな」

実際に塞いでいた訳ではないがもう聞く耳を塞いでいたのはそうだろう。
耳を塞ぐ動作をしてから頷く。名前は覚えたと言う事らしい。

「こんな所で女遊びする気も起きる方が信じられねーよ。
　いつガキが泣いて乱入してくるかわかりゃしねぇ」

頼りにされて訪れてくるのは女性陣相手だろう。
何が一があってそんな行為になって訪れられたら萎える。とはっきり明言した。最も、別段女遊びが好きでもないのだが。

「……仕事仕事言ってたがそんなに金ねえのか？
　こんな得体の知れない気味の悪い場所に休暇なんて楽な気持ちには全くなれねーけどよ。壁も壊しても即復活しやがるし」

竪琴に視線を移されると、バツが悪そうに目を逸らして。一言。

「楽器って、楽しい器って書くらしいな。どっかの国で。
　そう言う意味じゃ真逆の事にしか使わねーやつだよ。
　……凄い所か、最低だ」

皮肉、いや。自嘲めいて嗤った。それでも傍には置いている。