>>83　イクリール



突然掛けられた声に、僅かに震え掛けてた弦を止めるために弦を鷲掴みにする。
楽器に対する扱いでは全くないながらも、男は酷く焦りながら声の主を見た。

「お、お前……いたなら……はぁ……
　……何やってんだよ、薬草無駄に集めて窃盗か……？」

>>86　ミズガネ

「あら……」

驚いたように瞬きましたが、それほど怯えてはいません。

「もしかして、おじゃまだったかしらぁ〜？」

焦った彼とは裏腹に間延びした声で問いかける。
お邪魔だったかと問いながらも、その場を離れるどころか彼へと近寄って行った。

「窃盗……ふふ、そういわれればそうかもしれないわね
　では舘の主様にあとでお詫びをしないと……」

彼の手元の楽器を見ます。

「貴方はここで演奏するところだったのかしら〜？」

>>87　イクリール

「……邪魔かと聞きながら寄るのかよ。
　本当に邪魔って返してたらどーすんだお前……」

勢いに押され、ジリッ…っと僅かに後退するも諦めた。
弦はぐしゃぐしゃになるどころか何事もなかったかのような形を保つ。

「詫びなんているか？俺達、監禁されてんだぞここに。……お前、本当にわかってんのか？
　これは……演奏なんて生易しいもんじゃない。…ヒヤヒヤさせやがって……」

>>88　ミズガネ

「その時はお邪魔にならないように静かにしているわ」

どうやら去るという選択肢はないらしい。

「監禁されてたの？」

ぱちくり。僅かに首を傾げました。

「それはしらなかったわ、どうしましょう〜？」

頬に手を当て、困ったわという雰囲気をだすが、焦る様子もなくのんびりしている。

「もしかして、練習中？」

彼の返答がよくわかりませんでした。
聞かれたら恥ずかしいのかもしれないと解釈しました。

>>80　アルレシャ

「はいはい、ありがとなー」

好きなように頭を撫でさせ。
空からという言葉に不思議そうにあなたの顔を見上げる。

「ぁあん？　ちびは空を飛べるのか？
　魔法でも使うのかね」

だとすればすごい才能と言わざるを得ないだろう。
こんな幼児がほいほい空を飛んでいるというのは危険極まりない。
母親の苦労はすごいだろうなぁ……とぼんやりと考えた。

「子供が入れない場所なぁ……
　あいわかった。空からは見えないような所を探しておいてやるからな」

万が一他にも人がここに迷い込んでいたなら、ここに普通に姿を表すはずだ。
そんなおかしなところに居るとしたら、それはきっと……事件性をはらんでいるだろうなぁと、そう思わざるを得なかった。

>>89　イクリール

「いやどっかいけよ…どうしようって…
　本当に何も知らねーで暗い中フラフラ草ちぎってたのか！？」

あんなに広間は騒がしくて揉めていたのに、外で一人この夜に草むしりに励んでるのがあるのは予想外でした。

「……はぁ……どうしようも何も、それを探して……いや……
　とにかく脱出方法を探してんだよ。俺は壁を壊せるか試すつもりだった。……演奏じゃなく、兵器なんだよこれァ」

「わかったか？わかったら大人しく戻れよ？
　……普通の人間がこの音を聴いたらヤベーんだよ。お前も苦しんだり死にたくないだろ」

>>91　ミズガネ

「まぁ！貴方以外にも人がいるの？
　だぁれもいないから、困ってたのよ」

手を合わせて嬉しそうに微笑みました。
舘を独り探検していたため、広間の事は何も知らないようです。

「兵器？そうなの……楽器じゃないのね」

興味深げに彼の手元の楽器を覗き込みます。
兵器と聞いても、魔女には楽器にしか見えないのですが、想像以上に危ないものだというのは理解できました。

「でも壁を壊したら、さすがに怒られるんじゃないかしら〜？
　舘の主様におねがいしてだしてもらいましょ？
　私はイクリール。貴方のお名前は？」

子供をあやすかのように優しく止めて、彼の顔を覗き込みます。

>>92　イクリール



覗き込まれた事か、子供をあやすかのような態度にか。両方だ。とにかく腹は立ったが、ここでいきなり殴る程暴力性はない。
まくしたてるようにそう言ってから、貴方の額を手のひらでぐいーっと押して顔を離すだろう。

「……疲れた。…………ミズガネ。
　人に会いたいなら広間に行け広間に。そこの回廊を右に曲がって食品庫が見えてから二つ目の角を曲がって、その次の──」

「もしかしてすぐ迷子になるとか言わないだろうな……？」

楽器まで呆れたように輝きをなくしたように見えた。勿論目の錯覚だ。
貴方に魔力が見えるのなら、この楽器自体には大した魔力が込められているようには見えないだろう。

>>@18 >>@19 ブラキウム

「なんだってできるよ！
　おかしのいえだってつくれるし、ガラスのくつだってつくれるの！」

アルレシャにとっては遊ぶ約束を交わした程度のことです。幼い笑顔は今日よりも楽しい明日への期待でいっぱいでした。

「ふふっ、でぐちみつけたらみーんなうれしいし、アルたちもうれしい！
　みんなほめてくれるかも！」

広間で見かけた大人たちは、皆一様に帰路を探していました。ですから、出口を探し出せばきっと喜んでくれるはずです。

>>93　ミズガネ

「説得しても、だしてもらえないかんじなのかしら〜？
　……でも、ここでそんな危なそうもの使うのは…」

どうにか穏便に解決できないかと思案するものの、舘の主に会わなければどうにもならないことでしょう。

「ミズガネちゃんね」

迷子、と言われてふふふと眉尻をさげて笑いました。

「ちょ〜っと、道を覚えるのが苦手なだけよ？」

貴方へ手を差し出しました。

「いっしょにみんなのところへいきましょう？」

>>90 アマノ

「……？　あ、そっか。
　おおきいと、とべないんだっけ」

口振りからして魔法、もしくは魔法に類似する力を持つのが一般的な場所から来たようです。
そして外の世界を知らないのでしょう。少なくともアルレシャにとっては、当たり前のことでした。

「えへへ〜、ありがとアマノ！
　あっ、もしこわいところとか、あったらおしえてね？
　いかないようにするから！」

タダより怖い物は無いと言いますが、アルレシャはそんなこと知りません。
幼い子供ですから、怖いもの知らずなのです。

そうして親子のような歳の差の二人は、暫く言葉を交わしていたのでしょう。