「あ”ー……、え、帰れない？
　振り返れ？
　…………いや、来た道も何も外に出れないんだが。
　出口ねぇじゃねーか」



城主の姿が見えたかと思えば、もう居ない。
どこかでベルの音が鳴ってるのが聞こえた気がするがそんな事は気にとめてる場合ではない。
帰れないと困るのだ。
自分にはやらねばならぬ仕事がある。

「あー……くっそ、どうすんだこれ」

がりがりと頭をかき、まずは出口を探すため城の散策を始めるのだった。

城を組まなく歩くだけ歩いて戻ってきたらしい。
はー……と大きく息を吐いて、どっかりと椅子に沈んだ。

「歩くだけ歩いて損したな……俺ぁ酒飲む……、……」

ぐるりと部屋を見渡し。子供が二人。

>>9　ミズガネ
「……おう、そこの色男。
　お前さんくらいしか男を見ねぇんだが……、アンタもここから出れなくなったクチかい」

男は煙草を気にしない。
適当にチョコレートスリング^sakeを手にとって、ぐいっと煽った。

「俺ぁガキの相手は苦手なんだが。
　それが仕事なら引き受けるがねぇ」

勿論報酬付きでなと笑う。

>>19　ミズガネ

「アンタしかいねーだろうがよォ。
　女子供しかいねぇんじゃ肩身が狭くてしょうがねぇや」

やれやれと肩をすくめ。

「俺ァ帰って仕事があったんだがねェ。
　まーちっと歩いたが入ってきた玄関が消えてると来た。
　どうにか方法を探すか、あのうさんくさい城主とやらがまた出てくるまで待つしかなさそうだな」

後者の方が楽でいいが、あの様子じゃいつ出てくるのかなんてわからない。

「ガキの相手なんて出来るかっての……」

煙草は今は吸ってないものの、酒はがばがば飲んでいる。
今飲んでいるのはモッキンバード^sakeだ。

「おい、おめーら。
　飴ちゃんやるから大人しくしてな」

とお子様２名に飴を握らせた。

>>32　ミズガネ

「あー……まぁ居心地悪ィのは確かだわな。
　おい、俺はアマノだ。男のよしみでよろしくたのむぜェ」

お前の名前はミズガネだなと。
ラサルハグへの掃き捨てるような言葉から聞き取り、軽く手を上げて見送った。



どうなることかねと、女子供達を後目に小さく呟くのだった。

「やれやれ。
　クソガキどもがよ……」

飴を無視された所で特に怒るわけではないが悪態はつく。
酒の入った頭には、その甲高い声は妙に響くのだ。

「あのちびの方は……まだ１０歳にもなってねェだろ。
　親は何処行ったんだよ」

>>49　アルレシャ

「オヤって言葉を知らねぇのかィ、チビ助」

おうおうと、あなたの前に立つ。
この身長差ではあなたは自分の足ほどまでしかなく……仕方ないなとしゃがんで目線を合わせた。

「お前サンのパパとママはどこにいるんだって話をしてんだ。
　まぁ居なさそうだけどなぁ……。
　俺に親はいねぇから探す必要はないが……友達が一緒に来てんのか」

飴ちゃんいる？　と握らせ。

「しっかりもくそもねーな。
　俺は駄目な大人なんでねェ」

子供が苦手だなんだと言いながらも案外面倒見のいい男は、やれやれと肩をすくめ。
今日も自堕落に酒を飲んでいる。
もう色々諦めているようだ。

>>56　アルレシャ

「うお、泣くな泣くな！　ガキが泣くと始末におえねぇんだ！」

そういうのが苦手なのだと、少しばかり焦った様子を見せ。
それからあなたをひょい、と持ち上げると高々と抱き上げた。

「どら、こうすると高いだろォ。
　おじさんも出口を探すついでに探してやるからよ。
　泣いてねぇで大人しくしてな。
　暴れて物を壊しちゃその修理代とか出せって言われるからな」

俺は泣かしてませんよ！
というアピールなのかもしれない……駄目な大人だ。

>>78　アルレシャ

「おじさんはアマノってんだ。
　人探しは仕事でよくやるからなぁ、任せな」

この城にはいない可能性が大だが０ではない。
出口を探すついでにガキ二人探すくらいは十分できるだろう。

「アルレシャ？　あー、長いからアルでいいな。
　ちびに報酬ふっかけるほどおじさんも落魄れちゃいねぇがな。
　タダで仕事してやる代わりに、友達とママがみつかるまで泣くんじゃねーぞ」

父親がいないのなら、こんなふうに高くに抱き上げられたことはなかったかもしれない。
自分とて、これくらいの子供が居ても…………おかしくはない。
なんだか妙な事になったなぁと思いながら、ぽんぽんと背中を撫でるのだった。

>>80　アルレシャ

「はいはい、ありがとなー」

好きなように頭を撫でさせ。
空からという言葉に不思議そうにあなたの顔を見上げる。

「ぁあん？　ちびは空を飛べるのか？
　魔法でも使うのかね」

だとすればすごい才能と言わざるを得ないだろう。
こんな幼児がほいほい空を飛んでいるというのは危険極まりない。
母親の苦労はすごいだろうなぁ……とぼんやりと考えた。

「子供が入れない場所なぁ……
　あいわかった。空からは見えないような所を探しておいてやるからな」

万が一他にも人がここに迷い込んでいたなら、ここに普通に姿を表すはずだ。
そんなおかしなところに居るとしたら、それはきっと……事件性をはらんでいるだろうなぁと、そう思わざるを得なかった。