[ 己が 領域外でのほとんどを端末で過ごすように
　彼女もまた 集いに多くぬいぐるみを用いるとも
　大雪とは交代の折、互いの顔を合わせる事もあったろう。

　それに加え それなりに共通点の見つかりやすいお隣さん
　言葉を交わす種にも機会にも 自然と恵まれやすいように思う

　中央域の技術者は技術力はあれど
　外形的な部分についてのセンスというものも
　少々…まあまあ、まあそれなり結構あれな感じであり

　改良に際し、材質をはじめとして
　ハイセンスなお隣りさんに助言を求めた事もあったか

　何はともあれ。
　ここでその顔を見るとは思わず
　意外さをこめて些かばっちりじっくりと見つめた
　
　不思議な気の向く風もあるものだ
　顔をぬいぐるみで覆わんとする様子を見とめながら
　会合の合間にでも訳を訊いてみようかと。

　――隣人が故に 今、無理に話しかける事もない ] *

　　

　　

[ 少し驚いた様子の小雪に視線を移せば ]


　私の顔に何かついていますか？


[ 言いつつ その姿をじっと見つめ数秒。 ]

　こんにちは 眞澄。
　あなたは今日もたいへんお美しいですね
　フェイがついついと縛りたくなるのもわかります。

　――ふんふん
　食材が持ち寄り制になるのなら
　私も何かしら見繕わなければとは思いますが
　残念ながら雪見温泉は食べ物ではありませんでした
　こういう時 処暑や立秋がついついと羨ましくなりますね

[ いい笑顔を見とめれば一つ、ぴょんと跳ねた。
　雑談一つ二つと交わす内 小雪がその場を離れるのなら
　「またあとで」と 見送ろう ] *

　

[ 手帳の上からこんにちは>>0:535
　再び見つめあえば 先程よりも鮮明な光景
　処暑の声が返るまでの 暫しの観測。 ]


　　―――…。


[ 先代の処暑からの初めての恵みはなんであったか
　誰か――雨水^vilだったかは定かでないが
　先代が誰かに何かを渡していた折漂ってきた
　その大変においしそうな香りの正体を見極めんと
　其方をじっと見つめたのが始まりだった>>0:539 ]

[ 丁度その時本体が食べようとしていた
　金平糖の入った可愛らしい小袋(未開封)を
　予期せぬ恵みの礼にと吐き出して以来
　処暑から様々な美味を貰い受け 小さな礼を送る――
　ささやかな処暑活餌付けがあった事を 今も覚えている ]

[ 手帳から下ろされた場所で 処暑を見上げる>>0:536 ]


　　実は此の身体 本日大幅改良された最新型なのです
　　機能面は勿論触り心地も追及された
　　中央開発部渾身の一推し…いかがでしょうか？

　　……。
　　まだ誰にも…
　　私さえ触れた事の無い 穢れなき純白
　　はじめてを奪われるのがあなたとは――…

　　いえ。これこそ観測者の性
　　本懐とも言えるのかもしれませんね。いえす


[ 処暑からの恵みをそのまま丸ごと手に入れる…
　去りし何時かの日 送られて来る無残な細切れ達を見て以来
　機能向上の為の日々の検討を欠かす事は無い ]

[ 此度、いとも容易く収納されて行く紙袋
　収め切った顔を向ければ ぴょんと一つ跳ねた ]

[ 処暑の視線を追えば 二人の姿>>0:537
　大雪>>9は元より 大寒の姿を見とめれば ]


　　…―――珍しいことも あるものですね


[ 程なく視界を戻せば
　其の眼差しは既に別の存在を捉えていたか。
　故に端末も 先と同じように彼の視線を追って ]


　　そうですね。


[ その時 其の姿は誰と共に在ったろう
　傍らに在る存在をも見とめれば
　彼女への挨拶を"今"とする理由が 冬至には無い ]

　…！

　ふんふん これは。
　何やらキッシュの気配を感じました
　あなたも食べますか？　お持ちしますよ

[ 何れにせよ 足は既にキッシュの方角。
　頷くなら 華麗なる二足歩行をキメる端末が
　もう一度処暑を訪れる景色も見れた事だろう ] *

　

[ 冬至域ではまずお目にかかれない
　サラダとなって尚 見目に立派とわかる葉野菜 ]

　いただきます。

　おいしそうに食べている姿を見ると
　今からおなかが空いてしまっていけませんね
　

[ 皿を差し出せば恵んでもらう事は出来たか。
　かぽり――としている間に
　ぽよんと転がる果実を視界の端に捉えれば ]

　チュウくん この会合が終わったら
　一緒にロクム^sweetを食べませんか

[ ギュコォ、メェ、ギリィ。
　どう見繕えど友好的な音では無くとも
　端末は今日も チュウくんとの友好を試みる――… ] *

　　

[ 定期的に行われる会合。
　全員が揃う事は少ないその集まりに於いて
　冬至の灯守りが其れを欠かす事は珍しい ]

[ 少なくとも。
　今代の冬至が席を空けた事は
　百五十の冬は巡って尚 片手でゆうに足りる程。 ]

[ 肩に力の入る者 緊張のあまり気を失う者
　熱心にメモを取る者 メモを取ると見せかけ日誌をつける者
　あえて進行を妨害する者 中央の人間に喧嘩を売る者
　蛍に甘える者 戯れる者 惰眠を貪る者船を漕ぐ者――…
　会合への参加姿勢は 灯守りの数だけある ]

[ 少しずつ 時と共に代わる顔ぶれを
　少しずつ 改良されていく端末で
　少女はこの席から、変わらずにずっと見ている ]

[ 此処に集い 顔を合わせ 話し合うひと時
　己の役目は此処に居る灯守りと何ら変わりは無い ]

[ 故に会合の間 暫し動きを止める端末なれど
　貴重なまとも枠を過労死させぬ程度には>>28
　必要に応じて言葉や宥めを添える一幕もあるだろう ]


　　前回もお話した冬至域の人口についてですが
　　今年の鬼節入りが昨年以上に早い上
　　例年に無い寒さが続いていることもあり
　　還る灯りが増加の一途を辿っています。

　　特に大寒…立春、雨水におかれましては
　　灯宮入りの折 少しばかり融通して戴ければと。


[ 己が統治域の情勢報告。
　終わりに三人の灯守りを見れば ぴょんと跳ねた ] *