[　解くと結び直せない帯を気休め程度に緩め終えても
　 戻るのが億劫で鏡の前でぼんやり指先を水で濡らしていた。
　 意味のない水遊び。
　 常々鬱陶しがっている水の音に今は
　 気を落ち着かせる意味を求めているのだから可笑しな話だ。

　 そろそろ戻らなくては。
　 欠席すれば後々口煩く言われるのは目に見えている。
　 それだけならいつものことと割り切ってもいいけれど…
　 きっとあの子に心配されてしまう。

　 >>0:507最初は幻聴でも聞いたかと思った。
　 けれど呼ぶ声は次第に近くなってきて
　 >>0:508ほら、すぐうしろに。

　 なんて考え方をしたら怪談みたいだなぁ、と
　 思ってしまったのが少し可笑しくて、笑顔を作れた。
　 こんなに慕ってくれる子を嫌う理由はない。
　 追い掛けてくれなくなれば寂しく感じるくせに
　 贅沢な話だ、気が重い、だなんて。　]

[　>>0:509飛びついてきた大きく育ったからだを
　 慌てもせずに振り返り、抱き留める。
　 受け止めきれずに転ぶには場所がよろしくないので
　 保険に、洗面台に腰を凭れておいた。

　 あの頃よりは色素の落ち着いた髪が
　 ふわりと鼻先をくすぐって
　 今はもう名残もないはずの赤子の甘い香りを
　 思い出し、無条件に頬が緩む。

　 きらいでは、ないのだ。
　 いとおしくおもう。

　 それだけならいいのに。
　 それだけでないからややこしい。　]


　 あら、あら。どうしたの？お転婆さん。


[　若い女性の、赤子とは違う、甘い肌の匂い。
　 髪に鼻を埋めてひとつ深い呼吸をして
　 観念すれば抱き留めた腕でそっと抱きしめ返して
　 背中をあやすように摩ってやった　]

　息が弾んでいる。
　走ってきたでしょう？いけないこね。
　……探しにきてくれたの？


[　これっぽっちも責める気のない甘ったるい猫なで声で
　 甘やかすように指摘して
　 抱きしめた腕を緩め、顔を覗き込む。

　 頬を撫でて、視線を交えて、うっとりと目を細めた。
　 愛されるべきいとしい子。
　 大切にしたいだいじな子。
　 ひさしぶりね、とわたしが向けた笑顔は
　 彼女の母に教わった慈しみと同じには出来ずとも
　 似た何かをうまく込められているだろうか。

　 きらいなわけじゃない。
　 上手くあいしたいとおもう。

　 散々冷やした手のひらに汗がにじむ。
　 わたしは何をやっても不器用で
　 うまく出来ると思えなくて、いつだって怖い。

　 いっそひと思いに嫌われてしまえば、楽になれるのに。
　 あなたに幻滅されることが。
　 嫌われることが、いつも、怖くて、怯えている。 **]