[そろそろ時間となれば、誰かに言われる前に自分の座る場所へと向かうでしょう。真面目な性格なので。

隣に大雪の君本人が座ったのなら、珍しいと驚いた顔をするかしら。

世界情勢の話には耳を傾け、小雪域の報告などを求められるなら答えましょう。
と言っても、今回は小雪域内の情勢も行き来した魂の数も例年通り。
特段何かを報告くることもなく。
……真反対の席で欠伸を噛み殺すのを見るのも、いつも通り>>21。

せめてフリだけはしなさいよ。フリだけは。
何年経っても同じことを思ってるのも、いつもと同じ。
代わりに報告する蛍には、まだ先代だった頃の自分が重なって、何となく親近感を感じていたり。

誰かが困っていたらフォローするのも、いつも通りだったかもしれないわ。]
　

　
[会合が終わって、パーティーに移行するようならば、
仕事のことは一度忘れて、楽しむことにしましょうか。

餃子^foodが並んでるのを尻目に、
まずは喉が渇いたから、温かい紅茶でも頼もうかしらね。**]
　

　
[1人紅茶を頼んでいたら、声を掛けられたかしら>>32。]


　あら、お疲れ様、雨水の君。


[そういえば挨拶していなかったわね。
人数が多いから、時間までに挨拶終わらないのよね。
甘めのミルクティーを頼むのを、可愛らしいと微笑んで。


並ぶ餃子に関しては、ごめんなさいね。
流石に口臭が気になるので近くにあったさんぺい汁^foodを取りましょう。]
　

　



　先の雨水の君は息災かしら？


[若い姿でいなかった彼の君は、とても印象的だった。
若い姿の方が色々と都合がいいでしょうに。
何故よりによって？　と変わり者の印象で。

長年勤めていた彼の訃報は、まだ聞いていないからいるはず。
そんな気持ちで尋ねてみた。*]
　

ーー回想：大雪と>>56ーー
[流石にぬいぐるみ越しで、安堵の雰囲気がわかるほど万能ではなかった。]


　代々小雪を継いでいる家だから、どうしてもね。
　生まれた時から決まっていたから。
　遊ぶ時間なんてなかったわ。


[同年代の子が遊んでいるのを見ると、羨ましかった。


次々と挙げられる人形の数には感心したでしょう。]
　

　随分と沢山あるのね。
　それだけあると、人形の中で泳げそう。


[ちょっと見てみたい。
そう思っていたのが透けたのかしら>>57。
遊びに、という言葉にはすぐに反応して]


　行っていいの？


[能力のことを知っていても知らなくても、純粋な好奇心を出してみて。
それでも言い淀むようなら、眉尻を下げて言いましょうか。*]


　いつか、そちらの都合がよかったら。
　見せてほしいわ。

　

ーー現在：雨水とーー
[

口にした三平汁。
魚の旨味が汁に溶け出しており、塩で優しくまとめ上げている味に、満足そうに微笑みましょうか。
味を尋ねられたなら、美味しいと答えておきましょう。

チーズが切れずに慌てる様子にはくすくす笑って。
やはり可愛いと思うのよ。]
　

　

　あら、一緒に住んでいるのだったかしら？>>75
　賑やかでいいわね。


[最後に誰かと一緒に住んだのは、先代がまだいた頃。
仕事を覚え始め、そばで職務を覚えるように言われていた時が最後。
]


　あら。じゃあ思い出話をするために伺おうかしら。
　

[残念ながら仕事を肩代わりする相手がいないので、
長くても１日だけになってしまいそうだけど。
１日だと観光できずに話して終わりそうよね。
綺麗な滝とか>>0:141、見てみたいのだけれど。

]
　

　


　辿々しいのは、まあ仕方がないとして。
　資料探しはーーもう少し自分の資料を読んでおきましょうか。
　とはいえ、貴方の参加回数であれだけできれば上出来よ。


[辿々しいのはまだ慣れていないから。
資料を探すなんてことは、慣れていてもたまにやる事だ。
ーーといっても、私はあまりやらないのだが。


回数重ねると段々どこを聞かれるか、なんとなくわかるようになるから。
そこも含むと後は経験を積みなさい、としか言えないかしらね。]


　しっかり人の声を聞いているのはわかったわ。
　先の君と同じで、良い灯守りになるでしょうね。


[望む回答になったかしらね。>>76*]
　

ーー回想：号と蛍と灯守りとーー


　ふざっけんじゃないよあのバカ兄様！！


[バンッ！と机を叩く音が響く。
兄が私に号を押しつけて出ていった後、一番最初に命じたことは兄の捜索だった。
ありとあらゆる伝を、当時の風見家も使って小雪域内を探させた。

ついでに各灯守りにも、兄を見付けたら捕縛して連絡してほしい旨を手紙に認めて送っていたが、連絡は来たかどうか。

少なくとも、小雪域内には兄の影も形もなく。
そんな報告に、つまり私は荒れていたのだ。]
　

　

　

　何が「旅に出るから後よろしく」なの！
　サボるのも大概にしてよ！


[残されていた手紙>>0:18を床に叩きつけながら、誰もいない部屋で叫ぶ。

サボってる訳ではないのはわかってる。
ただサボってるなら、号なんて譲らない。
そんなことはわかっている。でもそれが認められなくて。

　


だからサボってると言い聞かせて、声を荒らげて。
何とか心の均衡を保たせていた。

]
　

　
[しかし、一度誰かの前に立てば、何事も無かったかのように。
「非常に困った兄です」と、困ったり怒ったりした素振りは見せても、叫ぶことはしなかった。
職務を全うする、統治者であろうとした。きっちりと公私を分けたのだ。
もしかしたら、気遣う声をかけられたかもしれないが、それにも大丈夫と答えるだけだった。



篠花家からも風見家からも、蛍を迎えるように言われたが、仕事を教える暇がないからと断った。


幸い、一人で回せられたから。回せてしまったから。
止むに止まれず迎えよう、という考えにもならなかった。
そうして短くない年月が流れた。]
　

　

　

　
[ようやっと蛍を迎えようという気になったのは、
こちらの余裕が生まれたからということが大きい。


爽やかな風のような子は、
そばに置いておけばもしかしたら、何かを攫ってくれるような気がした。
最初から身体の弱い兄ではなく妹と決まっていたかもしれないが、私は胡乃羽がいいと思っていた。

これでもね、一緒に仕事するのを楽しみにしていたの。
それなのにね。]
　

　
[何がいけなかったのかしら。

枯葉を払うはずの北風は、吹き抜け、遠くへ去ってしまった。

止めようとは思わなかった。
風を止めることなんか、誰にもできやしないから。

　

枯葉は未だ、積もったまま。*]
　

ーー現在：雨水の君と>>94ーー



　確かに、賑やかな方だったものね。
　楽しそうでいいわね。


[かつて先代の蛍だった頃は2人で暮らしていたこともあったけど、楽しかったというより苦労した記憶。
]
　

　あら、じゃあ冬が終わる前に行かなければね。
　楽しみにしているわ。


[具体的に期間を決めて、スケジュールを組んでみましょうか>>95。
期間中に１日開けられるといいけれど。


思ったことを口にすれば、素直に受け止めてくれるみたいで>>96。]


　貴方なら早く一人前になれるかもね。


[嫌なことには耳を塞ぎたくなるものだから。
ちゃんと聞く気があるのならば、きっと成長は早いでしょう。
見てわかるほどに喜ぶ子を、更に煽てる気はないけれど、思ったことを口にして。

尊敬の眼差しは、そのまま受け止めましょう。]
　

　確かに、まだ挨拶終わってない人がいるのよね。
　お言葉に甘えさせてもらおうかしら。


[下げられる頭には会釈を返して>>97、去ろうとしたところで足を止めた。]


　ああ。そういえばさっき、小満の君と話していたのだけれど。
　会合が終わったら食材持ち込みで集まろうって話をしていてね。
　飲み会と銘打ってはいるのだけれど、来る？
　ちなみに調理担当は小満の君。


[ついでに宴会のお誘いをしてみるけれど、どうだったかしら。
来ると言うならジュースを見繕うかなとは思っているが。

“聞く側”第一人者？　ストッパー？>>66
むしろどんどん燃料追加しているけれど？

返事はすぐじゃなくていいから。
まあ、考えておいて。と告げてそのまま分かれたかしら。**]
　

ーー回想：冬至の雪兎と>>126ーー


　いいえ、姿が見えていなかったもので。
　少し驚いてしまっただけです。


[事実である。
雪兎が喋るから驚いた、という段階はとうに過ぎている。
ちなみに本人がいることに驚くのも過ぎている。
しかし中央域に風呂場を作ったメンバーが先代と小満の君と冬至の君の3人だったと聞けば、目を点にするだろう。
何に驚いているかと聞かれると困るのだが。

ちなみに敬語は年上に対しての敬意の表れである。
決して他人行儀なわけではない。
小満の君？　何故か敬語を使う気がしない。
たぶん妹分として扱われているからだ。]
　

　そんなに褒められても何も出ませんよ。
　精々、宴会のときに私が漬けた柚子酒が出るぐらい。


[出るんじゃないかというツッコミは受け付けていない。

新作のワインを解禁する日、新嘗祭。
酒に絡む行事が多いからだろうか。
小雪域には各所に酒蔵やワイナリー等があるわけだが。


ただの気晴らしで漬けたものより、おそらくそちらで買って飲んだ方が美味しいはず。
ただ、プレミアだけは付いている。

……え？　統治する灯守りは飲めないのかって？
味見で渡されるだけで充分よ。

肴がわからないのが不自然？
味見に肴なんて出ないわよ。]
　

　

　雪見温泉……


[行きたい、というのは辛うじて飲み込んだ。]


　食材は私も悩んでいます。
　きのこと柑橘類以外どうしようと悩んでいるところです。
　秋口に採れたものはまだありますが。


[冬至に比べれば短いが、全体的に見れば冬が長い方だ。
最悪、飲み物や加工肉で許してくれないかしら。とか本気で考えている。]


　せめて海があれば、タラバ蟹や伊勢海老が採れるかもしれないのですが……。
　海のある領域ってどこでしたっけ？


[年長の知見に頼ってみるが、果たして。

それから何か話したかしら。
一通り区切りがついたら会釈して、その場を去りましょう。*]

　

ーー現在：少し前ーー
[考える間のない返事に、誘ってよかったと思った>>167。
]


　私だって持ってきていないわよ。
　それに開催日だってみていだし。
　結構なそれなりの人数になりそうだから、
　後で諸々通達になるのではないかしら。


[人数確定したら連絡ほしいと言っているから、今なくても問題ない。]


　葡萄ジュースで美味しそうなの、見つけておくわ。


[楽しそうな様子にはそう答えておきましょう。
それだけ伝えれば、また後でね。と次へ。*]
　

　
[葡萄ジュースを探しておくのをタスクの中に入れ。
一先ず選ぶのは後でいいでしょう。
今は交流することにしましょう。

ーーとはいえ、何も食べないのは味気ないから、
おはぎ>>82でも食べていましょうか。*]
　

　
[隅にいる花を見つけたのなら、そちらの方へ行ってみようかしらね>>180。]


　ごきげんよう、白露の君。
　空っぽのお皿を持ってどうしたの？


[声をかけてみるけれど、まだそこにいたかしらね。*]