[しかし、一度誰かの前に立てば、何事も無かったかのように。
「非常に困った兄です」と、困ったり怒ったりした素振りは見せても、叫ぶことはしなかった。
職務を全うする、統治者であろうとした。きっちりと公私を分けたのだ。
もしかしたら、気遣う声をかけられたかもしれないが、それにも大丈夫と答えるだけだった。



篠花家からも風見家からも、蛍を迎えるように言われたが、仕事を教える暇がないからと断った。


幸い、一人で回せられたから。回せてしまったから。
止むに止まれず迎えよう、という考えにもならなかった。
そうして短くない年月が流れた。]
　

　

　

　
[ようやっと蛍を迎えようという気になったのは、
こちらの余裕が生まれたからということが大きい。


爽やかな風のような子は、
そばに置いておけばもしかしたら、何かを攫ってくれるような気がした。
最初から身体の弱い兄ではなく妹と決まっていたかもしれないが、私は胡乃羽がいいと思っていた。

これでもね、一緒に仕事するのを楽しみにしていたの。
それなのにね。]
　

　
[何がいけなかったのかしら。

枯葉を払うはずの北風は、吹き抜け、遠くへ去ってしまった。

止めようとは思わなかった。
風を止めることなんか、誰にもできやしないから。

　

枯葉は未だ、積もったまま。*]
　

ーー現在：雨水の君と>>94ーー



　確かに、賑やかな方だったものね。
　楽しそうでいいわね。


[かつて先代の蛍だった頃は2人で暮らしていたこともあったけど、楽しかったというより苦労した記憶。
]
　

　あら、じゃあ冬が終わる前に行かなければね。
　楽しみにしているわ。


[具体的に期間を決めて、スケジュールを組んでみましょうか>>95。
期間中に１日開けられるといいけれど。


思ったことを口にすれば、素直に受け止めてくれるみたいで>>96。]


　貴方なら早く一人前になれるかもね。


[嫌なことには耳を塞ぎたくなるものだから。
ちゃんと聞く気があるのならば、きっと成長は早いでしょう。
見てわかるほどに喜ぶ子を、更に煽てる気はないけれど、思ったことを口にして。

尊敬の眼差しは、そのまま受け止めましょう。]
　

　確かに、まだ挨拶終わってない人がいるのよね。
　お言葉に甘えさせてもらおうかしら。


[下げられる頭には会釈を返して>>97、去ろうとしたところで足を止めた。]


　ああ。そういえばさっき、小満の君と話していたのだけれど。
　会合が終わったら食材持ち込みで集まろうって話をしていてね。
　飲み会と銘打ってはいるのだけれど、来る？
　ちなみに調理担当は小満の君。


[ついでに宴会のお誘いをしてみるけれど、どうだったかしら。
来ると言うならジュースを見繕うかなとは思っているが。

“聞く側”第一人者？　ストッパー？>>66
むしろどんどん燃料追加しているけれど？

返事はすぐじゃなくていいから。
まあ、考えておいて。と告げてそのまま分かれたかしら。**]
　

ーー回想：冬至の雪兎と>>126ーー


　いいえ、姿が見えていなかったもので。
　少し驚いてしまっただけです。


[事実である。
雪兎が喋るから驚いた、という段階はとうに過ぎている。
ちなみに本人がいることに驚くのも過ぎている。
しかし中央域に風呂場を作ったメンバーが先代と小満の君と冬至の君の3人だったと聞けば、目を点にするだろう。
何に驚いているかと聞かれると困るのだが。

ちなみに敬語は年上に対しての敬意の表れである。
決して他人行儀なわけではない。
小満の君？　何故か敬語を使う気がしない。
たぶん妹分として扱われているからだ。]
　

　そんなに褒められても何も出ませんよ。
　精々、宴会のときに私が漬けた柚子酒が出るぐらい。


[出るんじゃないかというツッコミは受け付けていない。

新作のワインを解禁する日、新嘗祭。
酒に絡む行事が多いからだろうか。
小雪域には各所に酒蔵やワイナリー等があるわけだが。


ただの気晴らしで漬けたものより、おそらくそちらで買って飲んだ方が美味しいはず。
ただ、プレミアだけは付いている。

……え？　統治する灯守りは飲めないのかって？
味見で渡されるだけで充分よ。

肴がわからないのが不自然？
味見に肴なんて出ないわよ。]
　

　

　雪見温泉……


[行きたい、というのは辛うじて飲み込んだ。]


　食材は私も悩んでいます。
　きのこと柑橘類以外どうしようと悩んでいるところです。
　秋口に採れたものはまだありますが。


[冬至に比べれば短いが、全体的に見れば冬が長い方だ。
最悪、飲み物や加工肉で許してくれないかしら。とか本気で考えている。]


　せめて海があれば、タラバ蟹や伊勢海老が採れるかもしれないのですが……。
　海のある領域ってどこでしたっけ？


[年長の知見に頼ってみるが、果たして。

それから何か話したかしら。
一通り区切りがついたら会釈して、その場を去りましょう。*]

　

ーー現在：少し前ーー
[考える間のない返事に、誘ってよかったと思った>>167。
]


　私だって持ってきていないわよ。
　それに開催日だってみていだし。
　結構なそれなりの人数になりそうだから、
　後で諸々通達になるのではないかしら。


[人数確定したら連絡ほしいと言っているから、今なくても問題ない。]


　葡萄ジュースで美味しそうなの、見つけておくわ。


[楽しそうな様子にはそう答えておきましょう。
それだけ伝えれば、また後でね。と次へ。*]
　

　
[葡萄ジュースを探しておくのをタスクの中に入れ。
一先ず選ぶのは後でいいでしょう。
今は交流することにしましょう。

ーーとはいえ、何も食べないのは味気ないから、
おはぎ>>82でも食べていましょうか。*]
　

　
[隅にいる花を見つけたのなら、そちらの方へ行ってみようかしらね>>180。]


　ごきげんよう、白露の君。
　空っぽのお皿を持ってどうしたの？


[声をかけてみるけれど、まだそこにいたかしらね。*]