「あ、うん…そうだよねぇ…優しくするのもか…
同化って、…やっぱり難しいな…って、待って、待って。」

不意に触れられる。手袋の上からでも先程の背中よりはマシなものの冷たい事に変わりはなく反射的に手を引っ込めた為ステンレスのコップが床に落ちる。

「あ、ごめん…。ええと…棗くんの気持ちは嬉しいしあったかいよ‥？でも、エリーゼちゃん…？とも、ちゃんと話して…おこうと思って…
棗くんも、今混乱してると思うから…。
それに…凍傷って本当に痛いから、棗くんの気持ちが不安定な今はまだ、ダメ…。ありがとう…でも、今はごめん、ね。」

焦りが滲み出るのと同時に、吐く息も白くなっていく。

「、俺が不意打ちを食らうってだけで別に……」

いいんだけど、と小さくつぶやき。
カツンと音を立てて落ちてしまったコッブを目で追う。
こぼれてしまったお茶を、拭かなくては。
何か雑巾とかあるのかなと、コップを拾いながらきょろきょろ。

「え、エリーゼと話したいの……？
　アイツを完全に表に出したことねーんだけど……んぐ、まぁ、で……できるかなぁ」

想像してちょっと鳥肌がたった。
俺の体で完全にお嬢になってしまうので。
とはいえ、話をしたいとなればそうするほか……ないだろう。

「混乱は……まぁ、してるけどさ、センパイ。
　でも……、センパイに治ってほしいなぁって思うのは、ちゃんと、俺の本心だよ」

優しさが、少しでも癒やしになるんなら、と。
そう思うのも紛れもなく、自分の気持ちだ。
ただし、それが治ってほしいと思うのと、自分がどうにかしたいと思うのは全然違うという話だ。

さまよわせた視線の先にあった雑巾を持つと、さっと濡れた床を拭いて立ち上がる。
言われた通り、確かに混乱しているのだ。
今日は色んな事がありすぎた。

だから今日は、きっと、ここで帰るべきなんだろう。



ついて出た言葉を、止める気にはならない。

「無理を言ってるのはわかってるけど…。」

急に女の子の、それもお嬢様のような口調や性格になってしまうのは想像しても男の子ならばキツイものがある。

「…僕の奇病も、棗くんの長い過去も、エリーゼちゃんも…向き合わないと辛いだと思うから。
…僕は諦めてるから、棗くんはもっと複雑な気持ちがあると思う。」

床を拭かせてしまった事に対しては素直に謝罪、そしてお礼を一言言って少し微笑んだ。

「治ってほしい…うん、少し、頑張ってみる。
あったかくもするから安心して？」

今日はひとまずお互い時間が必要だろう。
自分も考えや言葉を纏めるには時間が少しながらかかってしまう。
問題は待ち合わせぐらいだろうか。

「んん…話し合うなら男子部屋よりこの部屋の方がいいのかな。早朝にお風呂入るから自由な時間に来て大丈夫だけど。」

小さい頃。
何も知らない俺が、前世の人々の名前を口にして親を困らせたことがあるのを覚えている。



……なんて、思ったりして。
だけど誰も覚えてる人が現れることはなくこうして17歳になり、あなたと久瀬真尋という人間を見つけてしまった。
エリーゼは勿論、俺も少なからず、ここに仲間がいると。
喜んでしまったことは疑いようもない事実だった。

「……ちょっと頭冷やして、また明日ここにくるよセンパイ。
　その時は……誰も入れないように鍵閉めてね」

そう言って、ひらひら手を振って。
何もなければ部屋を後にするだろう。
また明日、適当な時間を見つけてここを訪れるだろう。

「…？うん。…あれ？鍵閉め忘れてたかな。
　そこまで警戒する人、いないから忘れてたかも…？」

ある意味警戒心が薄いのかもしれない。
はたまた現在色々考えてしまっているであろう貴方の気分を明るくする為に言った少しばかりの茶目っ気かもしれない。

ひらひらと緩く手袋で覆われた手を緩く振って背を向けるまで見届けた。



「また明日ねぇ。……。」






「…うん…わかってる…だから、諦めたんだよ。
　傷つけたくない。でも、どうしたらよかったんだろう…。」


ひとまず明日は早朝にシャワーを浴びておくため深く布団を被り眠りにつく。