「うあう」

しょんぼりしていましたが、
やがて顔を上げます。

「あ、ありがとう。
　ええと、夜川さんと、戸森さん。
　それじゃあ、出入口の近くの部屋をにしておくから、
　アイスの人や、温まりたい人はここで」

>>23　アイス買いに行く人間

「お、彗ちゃんお手柄じゃん。
　どうだ〜自主的にアイス買いに行った人間は
　自分が食べたいアイスを選べる権利を得られるぞ〜。
　それでもまだぬくい部屋で立てこもりを決め込むか〜？」

人手はあった方がいいし、何より大人数の方が楽しい。
三人でもきっと楽しいだろうけどね。
というわけで一応それなりに大きめの声でもう一回呼び掛けた。

「……熱い出迎えになりそうね」

ドライアイス貰ってきた方がいいかもしれないと思った。

「雪になるのも面白そうだな〜」

これもあまり頭を使っていない。

「細菌より強くても強くなくても、出来るだけ冷やさん方がいいだろうな〜。
　まだ旅行始まったばっかだし、風邪でリタイアは嫌すぎ」

「雪合戦のレフェリーいらないならアイス行ってもいーけど。

　あ、戸森チョコバニラのアイスね」

一応雪合戦をする時の事を考えて、希望は伝えておく。

>>@0　久世センパイ

「そいえば久世センパイ、その和菓子って生もの？
　早めに探さないと傷むやつ？」

「アイス買って雪やって、あっちい部屋にゴーってかんじ。
　いいねえ、楽しくなってきた。わくわくする。
　出迎えは熱ければ熱いだけいいものだし？」

暖める場所に関しても、他に関しても同意の姿勢だ。
そしてチョコバニラのアイスにうんうん頷いている。
ついでに、もう一回手を挙げて自己主張しておこうかな。

「行く人、はーい！しよ？
　人数多い方が楽しいだろうし？折角だしさ！」

「協調性の高い買い出し組に感謝しつつ、
　私は雪覗だいふくをお願いしますね」

元気な人たちに外出は任せておけばよろしい。

部屋に入ってくるなりジャージを脱ぎだす男。
体育会系に設定30度は暑かった。

「……わかった。余計なことは言わない。
　水銀も雪に混ぜてもらえばいい。それで、自分が快適な温度にするのがいい。
　他人の意見を全部取り入れるのは大変でも、自分の体調のことならわかるだろ」

しばらくエアコンの操作盤は過労死しそうだから、
だれでもすぐいじれるように蛍光マステでマーキングしておいた。真っ暗でも安心。

「俺はしましまうまうまバーがいい」

「俺は買い物が苦手だから、任せた」

買い物に得意も苦手もあるものだろうか。

「任せる代わりに、アイスは余ったらでいい。
　いざとなったら好きなだけ雪に飛び込む。雪をする」

身体を冷やせるなら別に美味しくなくてもいいらしい。

「くっそ〜どこもかしこも人を顎で使う気満々の人間ばかりだ…」

>>35　堂本

「雪合戦メイト、雪合戦の前にアイス買いに行かない？
　なぜならこの部屋がクソ暑いから。」

雪合戦メイトとは？

>>38　雑司ヶ谷

「お？　アイス買いに行くん？
　いーぞ、俺もいーく！
　シャリシャリくん食いたいんだよなー」

運動してきたのだろう。
暑いのか服をパタつかせた後、脱いだジャージをもう一度掴んだ。

「じゃあ帰ってきたら雪合戦って感じかー。
　まあそんだけいるなら戸森はいらないだろ〜し、いってらっしゃ〜い。

　残った人間となんかしらしてる〜」

前言撤回も早い女だ。
ひらひらと手を振って見送る構え。

「いや、だってみんなで行く意味もないでしょ。
　不平等だって言われるなら、
　まあ持ち回りでもいいだろうしね。
　」

ノートパソコンと格闘している……。

>>39　堂本

「よっしゃ捕獲〜。
　んじゃぼちぼち行くかあ〜」

ぐでぐでと立ち上がってぐっと伸びをした。
もちろん途中で行きたくなった人が居れば後から来てもいい。
そういうシステムです。

施設内の設備を見て言葉を失っていた少女が、どんくさく表明する。

『アイスも食べる！！』

>>43　雑司ヶ谷

「わはーい、つーかまった！」

捕まったと言いつつ、自分のほうががっちり雑司ヶ谷に肩を組みに行った。
見た目が逆である。

「ほんじゃ行ってくるぜー」

にかっとVサインも忘れない。

「正論が心に刺さるわ〜。
　横でなんか無茶苦茶な事言ってる人も居るけど。
　買い物が苦手ってどういうこと？選べない的な？」

そうかもしれないし、そうじゃないのかも。

「はい雪合戦とアイス参加者もう一人確保〜。
　とりあえずこの五人でいい？
　後からやっぱ寂しくなったら来ちゃってもいいけどね〜」

謎に堂本と肩を組みつつ、
はいはいはいはいしてる山田にひらひらと手を振った。

「雪だけじゃなくてちゃんと合戦もできそうか」

「表に出ろ、というやつ。俺は知っている」

知識の偏りが著しい。

「和菓子も探しておかなければならない。
　誰かが食べてしまうともかぎらないから」

「はいはいいってらっしゃ〜い。

　んじゃ戸森は和菓子捜索のお手伝いでもしますかっと……
　久世センパイ、どんな入れ物なんだっけ」

よいしょと立ち上がって、お座敷から一度離れる。

しばらく施設内をうろついてから、
広間に戻ってきました。
さすがにアイスになっている人はまだ戻ってないし、
雪になりにいった人もまだのようです。
室内を見回して、窓から見えたかまくらを二度見しました。

「そういえば──
　部屋割りとかって、説明あったっけ」

誰に言うわけでもなく、呟きました。

「匂いが分かったらかなり役立てるのだけど
　分からないならしらみつぶしに探すしかないな」

どうも見た目は覚えられないらしい。にしても野生的だ。

「幸い俺は気が逸っていて。
　例え雪の下畳の下あの子のスカートの中、
　ありそうなところは遊びつつ探しに行ける」

変化の乏しい顔をあちこちに向けている。
どうやら既に和菓子探しをはじめている様子。

「こんなところに持ち込む大事な和菓子って何なんな〜。
　そんなサイズじゃそう高くもなさそうだし、
　食べ物にこまるような場所でもなさそうだし……」

「案外おくすりとかだったり？」

「大部屋かぁ」

教えてもらったのかパンフレットを確認し直したのか、
何はともあれ理解した様子です。

「うう、夜は静かだといいなぁ」

「あ、そういえば、落とし物か。
　秘密の和菓子、ええと。
　、とか──」

「それは財布を落としたようなものではないか。
　山吹色のお菓子を拾って届けたら、
　やっぱり数割貰えたりするのだろうか」

分け前を掠めることをちょっとだけ考えている。

「男部屋は騒がしくなりそうかな……
　ある程度の騒音の中でも、平然と眠れる自信はあります」

「精神年齢低すぎて変なことはかえって起きなさそうなのが、
　安心って感じ〜。やっぱりひとつ屋根の下だとねえ……」

別に何か起こされる、などとうぬぼれているわけではないが、
そこはそれだ。