「……手伝おうかと思ったのに」
どことなく不満げに久瀬が片付けをする様子を眺め。

「センパイを滅したからおれも出迎え班になりますか。生姜湯でも用意しとこ」
雪を落として室内にIN。

「待って、センパイそれめっちゃ剛速球――――」

そりゃ勿論避けますけども！

回避力：51

何故か全部顔面で受けてしまう。どうして？

「柔らかく握ったから真尋くんも棗くんも痛くないと思うけど…。」

顔面の雪は軽く払った。


「…安定しないね僕…。あと棗くん顔冷たくない？猪突猛進でも顔冷えちゃうよ。」

「んー、冷たいけどへーきへーき！」

楽しいので無問題！
だけど服はきっとびしょ濡れでしょう、当たり前。

「服濡れちゃった人は、ちゃんと着替えよっか。風邪ひいたらいけないから。」

スキーウェアのおかげで自分の身体はそこまで変化はない。

「棗くんも一回あったまって着替えてね？」

みんなが雪遊びをしていたり、
それを終えて部屋に戻って休んだりしているなか、
少女はこっそりとピアノの部屋へ。

誰もいないことを確認して、
静かに演奏を始めました。
ゆったりとした旋律です。
心なしか、表情も柔らかいような……。

「どーせならもうちょっと雪玉投げちゃお。
　」

先程よりも少ししっかり目の雪玉を振りかぶって、ノリノリで遊んでる男子に向けて……投げた！

投擲　31 堂本　66 一葉

ホッカイロを付け替えて外に戻ってきた。

「あ。」

何か投げてる。

「俺に対しての球威が強い気がする」

がんばってよけるぞ〜27！

「…大丈夫かな…。次はきっと避けられるよ。…僕も避けられたから。」

収まってしまった…。

ストーブのそばで体をあたためつつ、番茶をずずとすすった。
しょうゆ味のおせんべいも並んで、一人だけ優雅な観戦室だ。
あっちこっちといきかう雪玉を見ながら、思い出したようにひとりごちる。

「そういえば、総合点的に里芋の揚げ出しは堂本がゲットしたことになるな。
　別にいらなきゃいらないで、俺が食う」

お昼に予定されてる一品。ふんわりまとった衣に削り節の甘辛いたれがよくしみたやつ。
景品にする約束だったのだが、別にそこまで重要なものでもない。
綿入れを羽織ってまんまるくなった背中を晒しながら、雪合戦連中に手を振った。

「揚げ出しももらえないし雪合戦もなんか今日はイマイチだ。大凶なんじゃないかと思う。星座占いもきっと悪い」

大の字になって宙を見上げている。
好きなだけ今日の調子の悪さを呪って、フラストレーションの発散をしているところだ。

「おあ！　なんか飛んできた……！？」

戸森ちゃんの攻撃だ！
避けはする！

回避：37

「ひー、流石にびしょ濡れだなぁ」

風は冷たいが、それでも動いて身体が温まってる分平気そうだ。
他のことをするにしても、センパイの言う通り一度は着替えに戻らなければなるまい。

「梢矢くんも服、かなり濡れちゃったでしょ？
二人共一回、着替えておいで。」

風邪ひいちゃったらもったいないから。
そう付け足して様々な雪だるまを眺める。

クリーチャーは見ない事にした。

どこもかしこも雪だらけ。
このままでは全身雪溶け水人間だ。

「浴衣になろうかな。
　丹前も着込んで全力でぬくぬくしてやろう。
　ぬくぬくで授業を受けてやろう」

ゆっくり立ち上がって、身体を払い。
なんだかんだ言ってもやっぱ寒いので足早に室内へ。

「……ふ、ぐ」

はた目には、突然胸を抑えて座り込んだ……ように、見えるかもしれない。



頭をガシガシとかき、大きく息をつく。
残ってた雪玉を、しゃがんだまま遠くに飛ばし、描いていく弧を最後まで見届けて、部屋に戻っていくだろう。

「授業？…うん、ぬくぬくしてね。」

頬をかしかしとかきつつ堂本に一言耳打ちして二人を見送りしゃがみ込んで小さめの雪だるまをいくつか作る。

「うーんん…。」

「で、言ってやったんですよ」
「『骨のあるやつだ』」
「『いい骨折の仕方をしそう』って」

「そしたら怒られたから、言葉選びは難しい」

大体昼下がりとかくらい。
お座敷でぬくぬくになりつつ自分の学校の先輩との話とかをしている。先輩の苦労が窺えるというものだ。

「そういえば皆が来た学校の話はあんまり聞いてないけど」
「存外すごいところから来てる人もいるのだろうか」

「おれの高校はスポーツメインだぜ。
　おかげでバカばっか！」

言わずもがな自分もだが。

昼下がり。雪合戦で冷えた、或いは温まった体もとっくに平常に戻った頃だろうか。お茶にお茶菓子まで貰ってぬくぬく。このマドレーヌ美味しいね。

「骨折にも治りやすいのと治りにくいのがあるから正しい。そのセンパイの器が小さかったんじゃない？」
なんて無責任に知らない学校の知らないセンパイへコメントして。

「おれ実は元の学校にも転向してきたばっかりだから、あんまりよく知らないんだよね」

「スポーツメインか。
　やっぱり大会とか強かったりするんだろうか」
「精神も鍛える方法があるといい。俺も気になるし」

軟弱発言をまだ引き摺っている。

「転校してきたばかり。そうなんだ。
　やっぱり転校は学校生活に必要不可欠と聞きます。一大イベント」

「うーん偏った知識」
転校を一大イベントにされてしまった。あまり大げさに扱われても反応に困るので助かるが。

「転校に纏わるイベントと言うと、やっぱり教室で出会う前に曲がり角でぶつかるやつだよね。そんなこと起きなかったけど」
現実。

「スポーツメインの子たちって背高いの多くて、同い年と思えないときが結構あるなあ」
しみじみ。

「競技にもよるけど、大会で成績とってる部も多いぜ」
「俺もダンスの大会とかには色々出てるし……そっちの道にいるやつらにはそれなりに覚えられてるかなー」

例えば、ここにも来てる戸森とか、と名前を出す。

「転校はイベントっていうのかぁ……？
　どっちかってと、体育祭とか文化祭とかそっちじゃねぇ？」

「こっちは田舎だからそういう話が少ない。楽しいが」

ダンスの大会も刺激的な転校も興味深いものだ。
後者に関してはなさそうでちょっと残念だったけど。

「俺はスポーツメインでもないのだが、身体が大きい。
　これ以上大きくなられると流石に困ったりする」

「うちは進学校で男子校だから特に花のある話もないな。
　附属校だから珍しいカリキュラムを受けることができたというか、
　他だとあまりない授業も多かったみたいだな。
　論文提出は他の高校にはないんだろ？」

「論文提出……なんだかものすごく頭が良さそう。でも興味あるかも」

「農作業手伝いとか、そういうのを学校ぐるみでよくやっている。こうしてわたしたちのもとに届けられてる食べ物の中に、うちの学校が手掛けたものもあるかもしれない」

「スポーツ大会も論文も縁遠いな。溌剌。聡明。
　そういう学校のことを見に行ってみるのも楽しそうである」

行動力にめちゃくちゃ溢れている一年生だ。