―　ぼくのお話3　―

［先代の雨水に連れられて、外に出た時
　外の光が眩しい事を久しぶりに思い出していた。］


　雨水さまって
　こうけいしゃってやっぱり蛍っていうのからえらぶものじゃないの？　きぼうしゃはいなかった？


［外に出て、あれこれ知識を付けていく内にいかに先代が変な事をしているかわかるようになっていた。
　先代はそれでも笑っていた。］


　「蛍ねぇ、まいるやつはそれでいいんだろうけど
　　後継者争いになるとドロドロするって話もあるぞ〜？

　　希望というか……ま、その辺はな。
　　俺がいい、と思ったやつにするって言ってたし」


［頭をぐしゃぐしゃされた。意味がわからなかった。］

　ぼく、勉強もそうだけど、人付き合いも
　灯守りのこととか、色々……わかってないのに


［そう言うと、それでいいんだよって先代は笑った。
　そうしてぼくの灯りを見る。］


　「俺は、お前のが気に入った。
　　　　　　　　　　　それが理由だ」


［白く、柔らかい光>>0:26がその日もぼくの手元にあった。］**

　―　ぼくのお話4　―

［ある年の冬。雨水の地域に記録的な大雪が降った。
　建物の入り口すらふさがったくらいだ。

　先代は外の外気と領域の気候を合せるタイプで、ぼくは寒い、寒いとお布団にまるまっていた。

　今日は大人しく勉強してるか、と流石に先代も引きこもっていた。そんな折、住人の一人が大変だとやって来た。

　雨水さまがどうした？　と聞けば、その人は別居している家族の家が雪のせいで屋根が半壊したとかで騒ぎになっているとか。
　それは流石に灯守りの仕事じゃないんじゃ？　と思ったし実際その手のプロの人がいっているみたい。

　ただ、雨水さまは些細な困りごとでも人を動かせる立場だから。出来るだけ相談しろって言っていたみたいだ。

　どうするのかな？　と雨水さまを見たら、彼はなぜかぼくを見た。］


　「よし、お前の出番だ。花雨」

［ぼくは目を丸くした。］


　ぼく、レスキューなんて出来る力ないよ？

　「んな事は知ってる。そっちに期待するかよ。
　　能力だ。お前なら雪を溶かせるだろう？」


［ぼくの表情が止まった。

　あの力を使ったから、怖がられたから
　それはぼくのトラウマだ。

　首をぶんぶん、と振った。いやいや、と。］


　「能力自体は確かに使い方ひとつだ。
　　でもな、悪いが使ってもらう。
　　俺は、手が届く範囲で俺の領域のやつを助ける
　　見てみろ、こいつ困ってるだろう？」


［そう言って飛び込んできた人を見た。
　確かに困っている。雪で中に入れないまま時間が過ぎれば、それだけ中の人が凍死する可能性が高くなる

　そう思ったら、手が震えた。］

　……たすけ、たいけど
　中の人、まで……とかさないって、わから……ない


［流石に来た人がぎょっとした。


　……それは仕方ない事。
　気分が凹みかけた時、肩を掴まれて目を見られた。］


　「そういう時は、出来るって信じろ。
　　入り口の雪さえ溶かせばいい。
　　お前の能力は、今使えば人を救えるんだ。

　　俺が全責任もってやる。
　　失敗したら俺のせいだって言っていい。

　　　　　　　　　　　　　だからやってみろ」


［……無茶苦茶だと思った。
　どうして、そんなに　ぼくを、信じれるのだろう
　どうして……ぼくに出来ると思う事が出来るんだろう。

　ただ、人を救える。
　その一言が、ぼくを立たせてくれた。］

［結論から言えば、ぼくは能力をうまく使えた。
　以前の時は感情的になりすぎて暴発しただけだった。
　使おうと、意識すれば範囲や対象は選ぶことが出来た。

　ぼくは色々お礼を言われつくして、終わった後暫く立ち尽くして手をにぎにぎしていた。

　どうした？　と雨水さまに聞かれてんー、となる。］


　ぼくって結構すごい？


［そう言ったら大物だなって大笑いされた。

　それから、先代はぼくに手袋をくれた。
　これがあれば大丈夫だ。っておまじないの言葉と共に。
　下手に使わないって心理的ストッパーにしたかったんだろうけれど
　ぼく個人としては、プレゼントだって嬉しくなっていた。

　それ以来、夏以外はその手袋をつけるようなったんだ。］**

　やっと自慢できる味に仕上げてやったのに。

　というか気にいってないやつはがいた覚えは彼にないのだが。

　遅かりし反抗期をまさか自分にぶつけて貰えるとはな。と内心でﾆﾔﾆﾔしていたものだった。

［　お母さんがぼくから目を反らしたように

　　　　　　　ぼくもお母さんから目を反らした。　］

　―　ぼくのお話5　―

［先代雨水は人を頼るのが上手い人だった。

　ぼくにもそれを引き継がせてくれた。
　可愛がられるように。大事にされるように。
　手助けをして貰えるように。

　そうやって周りと繋がりを得て行って
　引きこもりを少しずつ脱していって。
　事務の仕事を覚えていく内にぼくは先代に質問をした。］


　ねぇ、次の雨水をぼくにするのならさ
　ぼくを蛍にしないの？


［その時の、先代の固まった表情は今でも覚えている。］


　「……それは、わかっているんだがな」


［頭をかく姿。何かがあるのはわかった。
　でも、聞けなかった。］

　

　雨水様がそれでいいならいい。


［それだけ言い切って、なせばなる精神を発動した。
　先代は気まずそうにする。］


　「あー……灯守りってまぁ結構立場あるっつーか。
　　大変な側面もぶっちゃけある。
　　あと人の灯りを扱うのが主な仕事だ。
　　他の仕事は人に任せていい。けどそれだけはやるしかない。

」


［その言葉に暫し沈黙が流れた。］

　

　　──────　


［呆れすぎてとっさに言葉が出なかっただけだ。］


　ぼくは、雨水さまに引き取られてから今までずっと
　勉強してきて、側で見てきて
　なりたい、と思うようになっていった。

　大変な事でもやるよ。
　雨水さまは……ぼくにとっては
　恩人で、すごい人で踏み出す一歩をくれて、勇気をくれて


　ぼくはね、雨水さまみたくなりたい。
　だから　

［そう言ったら、先代はまた固まって、俯いて
　それからぼくを抱きしめた。

　泣いていた理由をぼくは、知らない。


　ぼくたちの間には言葉にしていないことがある。
　先代がどうして蛍を持ちたがならいのか。それにぼくのお母さんのこと。

　ぼくはお母さんに必要最低限の衣食住以外は放置され
　最終的にはいないもののように扱われた。
　だからお別れの時も、お母さんってこんな顔だったっけ、と思ったくらいだった。

　彼と住んでいる間、ぼくはお母さんのその後をきかなかった。相手も何もいわなかった。


　許せないのかどうか自分でもわからない。
　ただ、今なら少し余裕をもってお母さんのことを考えることは出来る。

　今頃一人になっているのかな。
　今頃、どうしているのかな。


　それが怖くて、聞けないまま。］**