ーー先代の記録ーー


「いやだなぁ、父上、母上。
　僕が可愛い妹を害すると本気でお考えで？」


[旅に出る5年前。
普段は領域で暮らして仕事をしている己は、珍しく篠花本家へやってきていた。
理由はそれほど難しくない。“両親”へ許可を取りに来たのだ。]
　

「確かに眞澄はとても可愛いし、いい子だし、
　どこぞの馬の骨にやるものか、とは思いますが。
　だからと言って手籠めにしようだなんて、流石に。」


[いつもの巫山戯た調子で答えるも、どうやら二人には冗談が伝わらないらしい。
心の余裕がないってのは嫌だね。]
　

「兎も角。眞澄は今後、僕の家領域に蛍として住まわせますから。
　蛍に付かせた方が仕事を覚えやすい、
　というのは納得していただけたのでしょう？
　なら、問題はありませんよね？」


[いつも通りの笑顔を浮かべ、尋ねる形を取って入るが、本来2人には拒否権はない。
わざわざ許可を取りにきたのは、とりあえず筋は通しておこうと思っただけで。
あと、取らなかったら眞澄が帰ると言いかねないから。]


「それじゃ、預かりますんで。
　認識だけしておいてください。」


[僕はそう言って一方的に話を切ると、荷物を持って家を出た。
ーー結局、出された

毒

茶には手を付けないまま。]
　

　

「は〜い！　眞澄ちゃんに報告がありまーす！
　今日から本格的に仕事を教えるため、
　蛍になってもらいまーす！
　号は末候の橘始黄たちばなはじめてきばむね♡」


[領域に着いた僕は扉を勢い良く開きながら、そんなことを言い出したからだろうか。
優秀な蛍と妹は「いきなり何いってんだこいつ」って顔をした。お兄ちゃん、ちょっとかなしい。]
　

「ほらー、今までもちょっとずつ仕事を教えてたけど、
　眞澄も15になったしさぁ？
　そろそろ本格的に教えておこうかなぁって！
　それには弟子より蛍の方が色々権限あるし、見栄えもあるからさ！
　肩書があれば小娘って侮られることもなくて楽かなって！」


[本家分家の老害共が何言ってくるかわからないし。
こうしておけば、ひとまず僕の名代として立場は成り立つ。]
　

「父上母上にはすでに了承を取ってありまーす☆
　あ、風見家には何も行ってないけど、許可くれるよね？
　君、当主だったもんね？　朔風払葉きたかぜくん？」


[風見家の蛍に尋ねている形だが、やはりこちらも答えは聞いていない。否と言っても押し通す気だった。
まあ多分信頼するこの蛍は断らないとは思うけど。

妹には、事後報告じゃなくて事前に言って。って怒られちゃった。てへ。
それでも諦めた顔で了承する辺り、また突拍子もない僕の思いつきだと思ってくれたかな？]
　

「君の着替え等々は全てここにあります♡
　安心して、家の使用人に用意させたから。
　僕は断じて君の部屋に入ってません。誓います。」


[目鯨を立てそうになる様子に慌てて付け加えて、君の部屋はあそこねー。片付けておいでー。と執務室から追い出した。

とりあえず、これで黒い思惑からは少し外れたところに置いておけるだろうか。
あの子にこういうことは向いていない。]
　

「さて、どうしようかねぇ。
　……どうするのがいいと思う？　朔風払葉くん。」


[なんて言いながら、渡された資料に目を通していく。
いくつかプランは考えているが、このままだと僕が旅に出るのが一番簡単だろうか。

適当に仕事を片付けていると、この間亡くなった分家の当主の話を蛍に振られたか。]



「ん？　ああ、小椿家の当主

僕の実の兄

が病死した件？
　それは本家当主として弔辞を書くからさ。
　後で見舞金と一緒に持っていってくれなーい？」


[しれっとお使いを頼んでいるが、仕事丸投げすることに比べれば可愛いものだろう。
了承の返事はすぐに取れた。その間も仕事を片付けていく。]
　

　

「しかしまあ、大それたことするよねぇ。
　次期小雪を毒殺しようと計画するなんて。

　そんなことを考えるから、きっと罰が当たったんだろうね。」


[片付けるものが多くて大変だ。*]
　

ーー回想：処暑ーー



　……処暑の君が殺された？


[訃報が届いたのはいつ頃か。
その報せに、思わず資料から視線を上げる。
聞けば先代の蛍に殺害されたとのことだった>>1:*24。
幸い、犯人は捕まっているとのことではあるが、だからと言って亡くなったことには変わりなく。]
　

　……弔電を書くから、持っていって頂戴。
　後は後は香典を包むからこちらも。

　葬儀にはーー行かない方がいいかしらね。
　灯守りが行くとなると、また大騒ぎになるでしょうし。


[小雪域の職員に命じると、雪のチラつく窓を眺める。
礼儀正しくて優しい子だった。
元行政職員だったということもあり>>1:20*、仕事も卒なくこなす人物だった。
彼と仕事ができるのは、楽しみであり、光栄なことだったと思っていたのに。
とても残念だと思ったことは、覚えている。]
　

　
[その後、次の処暑の君に会ったのはいつだっただろうか。
その姿を見た私は固まった。先の処暑の君に似ていたから。]


　……失礼。初めまして。
　灯守りの二十　小雪よ。
　……処暑の君、であっているかしら？


[一瞬固まったことに何か言われただろうか。
言われたら正直に、先の処暑に似ていたから驚いた旨を伝えるでしょうけど。

一先ず、挨拶を交わして、何かあれば相談に乗る旨も伝えて。
当たり障りのない話をしたけれど、あまり話したがらなそうにしていたのなら、すぐに別れることでしょう。]
　

　



　願わくば、彼の眠りに安寧を。
　ーー似ているあの子に、幸多からんことを。


[願わずにはいられなかった。*]
　

ーー先代の記録：旅に出たあとーー
[眞澄が手紙を読んでいたであろう頃、既に己は小雪域から出ていた。
妹が取る行動なんてわかりきってるし、そもそも小雪内に留まる気なんかなかった。
行方不明にしておけば、否が応でも眞澄を灯守りとして認めざるを得ないはず。
]


　さーて、まずは距離が近い冬至域に行こうかなぁ。
　その後は小満域で。
　霜降域はーーほとぼりが冷めた頃に行こう。


[紫明はめちゃくちゃ怒ってる様な気がするんだよね。
何となく。そんな気がするだけで実際は違うのかもしれないけど。
まあでも、予感を蔑ろにすると痛い目を見ることもあるので後回しで。]
　

　……ゆきちゃんと会えるといいなぁ。


[まあそれは、今後行く親友と紫明にも言えることではあるけれど。
もう寿命を待つだけの身だから。
最後は友人たちと思い出話をして、世界を回るつもりだった。]


　まっ、とりあえず露天風呂に行ってみますかね。
　いやぁ、久々だね！　もう一度行きたかったんだぁ！


[いつぞやのお風呂建立大作戦。
その時に見学させてもらった露天風呂が忘れられない>>*118。


その場に行けば、もしかしたら会えるかなぁ、なんて。
少しだけ期待して向かうのだった。*]
　　

　
[正直、びっくりしたよね。
小満域に入って、さあ探そう！ってしていたところに見つけられたんだから>>*129
え、そんなすぐ見つかります？

小一時間の説教は、はい。すみませんでした。
正座して大人しく聞いていた。

いつぞやは笑い飛ばしたのに>>*93、すぐ笑えなくなったこととか。
露天風呂での思い出話とか。色々話ししたっけ。
兎も角、開けてもらった酒が
とても美味かったのは忘れられそうにない。*]