[　>>1:105いつもわたしを信じきって体重を預けてくる。
　 この子のことすら微塵も信じられないわたしには
　 決して真似できないその振る舞いは心にずっしりと重たい。

　 裏切りたくない、期待されるまま、或いはそれ以上に
　 彼女の望む立派な姉でありたい。出来もしないくせに。

　 願望と現実の差なんてもう嫌と言うくらい
　 理解しきっているはずなのに、
　 何度でも新たに絶望する。　]


　 長い移動だったからお着物が着崩れてしまっていないか
　 少し鏡を見ていただけよ。
　 ああ、けれど……ふふっ、今また崩れてしまったかも。

　 暫く見ない間に、あなたがすっかり大人になっていたら
　 どうしようかと少しだけ期待と……
　 たくさん心配をしていたのだけれど。

　 相変わらず茉莉は甘えん坊さんのままね。

　　

[　無邪気な笑顔は子犬みたいな愛らしさがあって
　 悩んでいること全部が一瞬なにもかもどうでもよくなる。

　 守りたいこの笑顔。
　 可愛さの化身か。かわいいがすぎる。
　 今日も妹が尊い。もはや世界遺産。

　 妹しか勝たん。

　 限界オタクと化し死んだ語彙と情緒を立て直す作業だけは
　 プロ級なので、天使かな？とか余韻で考えつつも
　 一瞬たりとも表情筋が崩れることはない。

　 供給過多な脳内麻薬でちょっと逝ってる頭のまま
　 推しに蕩かされてうっとりと溢す熱っぽい吐息を、
　「安心したわ」なんて取って付けた言葉で
　 安堵の溜息に非常に雑に擬態させておいた。　]

[　姉の挙動がいつでもだいたいおかしいことには
　 一切動じることがないくせに
　 ふと、体調ばかりを慮ろうとする心配性の気配を察した。

　『助けること』が出来るようになってからは
　 特に顕著な気がするその癖を矯正してやりたい。
　 そんな自分勝手な昏い願望を胸の内に押し込めて
　 確かめるように重ねられた手のひらに指を絡め
　 指の間の温い体温を此方から奪い取りに行く。

　 過ぎたものを与えようかと彼女が悩むより先に
　 必要で充分な分だけを譲り受けるために。　]


　 あら、冷たかったかしら。
　 そうね……ここはいつでも少し肌寒いかも。
　 普段が普段だから、どうしても、ね。

　 茉莉はいつでも暖かいわね。
　 幾つまでこのままでいてくれるのかしら。

[　彼女には自由を。
　 彼女のしたいことの邪魔はしない。

　 今頃立春ではなく芒種になっていたかもしれない未来を
　 自分が望んで、毟り取った時に決めたことだ。
　 今更違えるわけには行かない。

　 自己犠牲なんて一番選んで欲しくない能力だった。
　 それでも刷り込まれ押し付けられた感性でなく
　 体験から見つけた望みを選び取った結果なのだから
　 否定はしたくない。物分りのいい顔をしたい。
　 理解者であるような、いい顔をしていたい。
　 彼女のためではなく自分自身のために。

　 けれどそれが正解なのか、わからなくて。

　 どうするのが正解なのか、
　 幾ら悩んでも未だ答えは出ないままだった。　]

　 あら、もうそんな時間？
　 呼びにきてくれて助かったわ。

　 あら……こんなことで良ければ、幾らでも。
　 もし、誰かになにか言われたら
　 わたしの手が冷たかったから温めていたって言えばいいわ。
　 本当のことだもの。


[　時間に死ぬほどルーズな姉を意識せずフォローする
　 神対応に圧倒的感謝しかない。
　 顔がいい上に性格もよくて軽率に推せる。
　 しかも甘え方が可愛くてしんどい。最高オブ最高。

　 姉の顔は崩さずに頭の中だけで静かに発狂する。
　 元より離す気のない手をぎゅっと握り締められて
　 変な呻き声が溢れそうになったがギリギリで喘ぐのは堪えた。
　 手を引かれるまま歩き出す。

　 昔は逆だったのに頼もしくな……ったとか言いたいが
　 何時だって引かれる側だ。
　 歩幅で勝てるうちに手ぐらい引いて歩けば良かった。
　 実に惜しいことをした。

　 そんな阿呆なことを考えているなんて
　 なぜだか妹には特に不思議と伝わらない。　]

　 いいわね。
　 一緒にお風呂に入るなんて何時振りかしら。


[　度々軽率に暴かれ、毎度それを雑に隠すものだから。
　 帯を解くと家で待っている猫の機嫌を損ねるのだけれど。
　 推しの裸及び成長の成果を合法的に拝み
　 推しの浸かったお湯を浴びる魅力の前には
　 その程度の面倒、無力でしかなかった。

　「断られるかも」なんて懸念を
　 妹が抱いているかもしれないと、姉は考えることがない。
　 彼女はいつだってわたしにならなんでも叶えて貰えると
　 信じきっているはずだと疑っていなかったし
　 当たり前にそういう思考になるくらいに
　 いつだってなんでも望まれるまま
　 叶えられる限り叶えてきたつもりでいたから。　*]