君が何処かを彷徨っているタイミング。
或いは何処かから何処かへ行く途中。帰る途中。
はたまた、部屋に居たのかも。何もかも不安定気味、曖昧気味。
つまりは君の都合のいいタイミングの任意の場所に、とん、とん。

「へい、えみかくーん。咲花くん。僕だよ。僕。
　ねえねえ今暇？僕、君と仲良くなりたくて来ちゃった。
　良かったらお茶しない？それかお話。あるいは口説かせて」

最後のは冗談かも。そうかも。
一歩二歩、三歩と近付きながら、上機嫌に声をかけたいな。
勿論君は断ったっていい。何をするのも自由だ、自由。

各々が思い思いの過ごし方をしている時分、
咲花は施設内の散策を再開することにした。
服はまだ乾きそうにないので、浴衣のままで。
声を掛けられたのもそんな時だった。

「あら、夜川……彗さん、だったかしら」

苗字だと二人該当してしまうか、と言い直す。
呼び方に拘りがあるわけでもないけれど。

「そうね、暇といえば暇だわ。
　手持ち無沙汰だから、どんな部屋があるか
　見て回っていたところ。
　お茶のお誘いなら喜んで」

あなたの飄々とした態度から、そのまま冗談と受け取った最後の文言はさらっと流して。

浴衣姿なのに首を傾ぐものの、特に何かを言う事はせず。
彼女の横へとんと近付いて、今度は少しだけ背中を丸めた。
ほんのちょっとの身長差をそうして埋めたら、今度は、

「そう。覚えててくれて嬉しいな。僕は夜川の彗の方。
　呼び捨てでも何でも、好きに呼んじゃっていいから。
　……じゃあ、冒険は小休止でぼくとお茶しよお」

視線を合わすよに顔を動かし、笑みを深めて片手を差し出そう。
手の向かう先は君の片手。叶うなら、手を引きたいのだ。

「何にしよっか？紅茶？緑茶？ホットココア？
　僕は君が飲みたいものが飲みたいし、用意してあげたい。
　えっとねえ、仲良くなるには同じものを飲食するのがね、
　近道だって聞いたことがあるからさ。実践してみたくって」

目線を合わせ、近付いて見れば、
長い前髪に隠れた澄ました瞳と目が合うかもしれない。

「そういう事なら……
　今はホットココアの気分ね」

特段どれが好き、嫌いというのもない。
あなたも飲みたいものを飲めばいいのに、と思ったけれど、同じ物がいいと言うなら突っぱねる理由もなかった。

「……これもまた、一つの冒険かしら」

さしたる抵抗もなく手を取られ、ぐいぐいと引っ張られない限りは自分の歩幅で歩き出す。

ちょろっと覗き込んだ先の奥の瞳は、今はまだみないふり。
手を取って、散歩したがりの犬みたいに引っ張って走る事はせず、
比較的ゆっくりめに歩き出そう。

「ん。とびきり甘いコカオにしよおね。虫歯になるようなやつ。
　マシュマロかチョコレートを浮かべてね、くるくるして　――
　……んあ〜、どうなんだろ？どうかなあ…」

互いの間の手を揺らして歩きながら、悩んで、間がちょっと。
言葉を探してもにゃもにゃと唇を開いて、結んで、動かして　…

「手持無沙汰は解消されるけど、冒険かは今後次第だよね。
　咲花くん、君は冒険が好きなの？」

「ここで言う"冒険"っていうのは、
　新しい事や普段やらない事に挑戦するって意味」

今の状態から未知へ一歩踏み出すという行為には、
どうしたって勇気が必要なものだ。
そして今、二人はその一歩を踏み出したところ。

「冒険は好きよ。
　今まで知らなかった、色々な物事に出会えるから」

こう見えて、内心では林間学校やあなたからの誘いに
とてもワクワクしているのよ、と微笑んで。

「あなたはどう？」

此処での冒険の定義を聞いて、なるほど。
納得して二度程頷いたらば こつんと肩を寄せて懐いちゃおう。
歩きながらだから長時間はしない。すぐに離れる気侭なものだ。
離れた後は嬉しそうに声が弾む。手も揺らす。

「コウコウセイらしい模範的なものだと思うし、
　麗らかな春先のような気分になるから好きだよ。
　……じつはぼくはね、したことないことばっかり。
　毎日きみがいうところの ぼうけん な日々なのかも。
　君のように可愛い子の手を握るのも、一緒に歩くのも…」

甘ったるく調子のいい言葉を添えて並べて囀って、
最中。廊下の中頃か、何処かで立ち止まって、

「…………」

振り返る。

「ぼくってばじつはココアを作るのもはじめてなんだよね。
　大変だよ咲花くん。折角君が冒険を小休止したところなのに…
　ぼくは君をお茶に招くために冒険しなくちゃいけなくなった」

自分の片手を頬に添えて、こまったね〜。
そう言いたげに首を傾ごう。

「土とか集めて砂糖を入れればいいのかなあ。
　咲花くん、えみかくん。ココアの作り方、知ってる？」

肩が触れ合っても煩わしいとは感じない。
足下に擦り寄ってくる猫を相手にしている気分だ。
その勢いによっては軽くよろめいてしまうけれど。

「そうなの？
　てっきり、学校でもこんな調子で
　ナンパを繰り返してるものだとばかり」

意外だわ、と持ち上がった眉は、
続くカミングアウトに一瞬で呆れ顔になった。

「……泥水は飲むものじゃあないの。
　またお腹を壊してしまうことになるわよ」

ココア、紅茶、コーヒー、
確かにどれも泥水のような色と言えば
そう見えなくもないけれど。

本当に ぼうけん と呼んでも差し支えないものであったのか、
はたまた誰に対しても言っている口説き文句であるのか。
判断は君に託して、ココアに関して改めて首を傾いだ。
呆れ顔の子をじーっと見詰め　……

「あ、あはは…」

気まずそうに笑ってから歩き出す。
行き先はまあなんか適当にお湯なんかを見繕えそうなところ。
生徒でも使えそうなキッチンとかポット、あればいいなあ。

「オッケー、じゃあ土と泥は…一旦頭から引っこ抜くぜ。
　ぼくはいいけど君のおなかがちくちくするのはよくない。
　…多分キッチンとか行けばココアっぽいもの、あるよね？
　なかったらえーっと、えーっと……」

「おみかん潰してジュースとか、作ってあげるから！」