「残念、流石にフルハウスはできねーか」

カードを集め、まとめるとケースに仕舞い、笑う。
最初はガタガタだったが無事に勝利。
勝てば官軍とはこのことだろう。

「お願い？　そりゃー決まってるっしょ、センパイ」

ニィ、と笑う。
この集まり、このゲームにおいて何より大事なのは―――

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「ははーん、この程度の戦いで俺の秘密を暴こうとは…」

「その心は？」

動揺はしていない、話してやっても良いかと思案する。。
好奇心だけというのも、味気ないがまあそんなものだろうかと思いながら。

「この程度でも勝負は勝負っしょーセンパイ」

「だってさぁ……」

思案する様子が妙に怖くて、びくりと肩を震わせた。
気のせいだと思いたいけど、きっと気のせいではない。



その理由までは告げないが、もうひとりが誰を指しているかは勘のいいあなたにはすぐに分かってしまうだろう。
もっとも、もうひとりの方は既に聞いたあとなんだけども。
だからこそ、あなたの秘密もきちんと知っておこうと思っているのだ。

「知っておきたい理由ぐらいはなせよ。
　３年萌えがお前の秘密じゃないんだろ？」

猫じゃらしを使ってやるまでもない。
跳び跳ねてどっか行くかと思えば近寄ってくる、そんな理由を聞きたくないわけがないのだ。

「俺もひどいやつじゃない、やむを得ない理由があるなら明かしてやるさ。
　ま、驚くのはお前たちで俺は困らないからなんだけどな。」

ぼそぼそと小さく呟く。
だから言えない。
権利を使って聞いてるのに、自分も話せばならないなら使う意味がないではないか。

「話しても良いけど……それなら
　また別のことにお願い使ってもいい？」

「あーもーしゃあねえな」

頭を乱雑にわしゃわしゃとなでまわす。
なんでこんなに小さな声になるんだか、いじめてるみたいじゃないか。

「バレても良いけどさ。
　距離感変えてほしくないから秘密にしろよ？
　ほらー耳貸せ」

手招きしてま隣に来るように誘う。
ちょっとした空き部屋で話しただろう、二人っきりなのを確認してから告げてやった。

「俺、死んだことある人間。これは人生二回目」


「年下に無茶させねぇよ、甘えてろガキ」

「人生二回目ぇ……？？」

え、なんだそれは。
最近流行りの漫画や小説にあるアレか。
人生ループというやつなのか。



バカなりに理解しようと頭はフル回転してるものの、所詮バカはバカである。
距離感も態度もなにも、変わりようがなかった。

自分にとって久瀬 真尋は久瀬 真尋であり、それは何も変わらないのだから。

「なーんか未来の孫にタイムスリップの方が近いのかねー。
　俺は俺だぜ、高校三年生の久瀬真尋だ。

　んだば、名前も一緒のおじいさまが昔に居ただけっていう…先祖返りってか？」

説明を聞くと、100年ぐらい生きている感覚らしい。
少なくとも10年ぐらいはバブちゃんをやっていたが。天才バブちゃんだ。

「強くてニューゲームってやつかもしれねえ。
　田舎にすんでて都会に来てから"学校を建てた"俺の一生。
　俺の作った学校は今日も愉快なことをしている」



「ガキだよー。勝ち負けで一喜一憂して。
　俺はのんびり若々しい顔と体でモテモテになることしか考えてないってのに」

「な、なるほどなー……」

妙に棒読みである。
あなたにそういう秘密があれば、自分にも何やら秘密があるということで。
それを思い浮かべながら少しだけ、遠い目をしてしまった。

「生まれ変わりみたいなのって、本当にあるんだなぁ……
　いや、信じるけどさ」

信じるけれども、それはそれとして１歳しか変わらない顔でガキと言われるのは面白くはない。
少しばかりぶすっと唇を尖らせて、あなたを見やる。
何度見ても、ただの高校３年生である。

「モテモテ……っていう割に俺とかに絡んでばっかであんま女子には絡んでねーじゃん」

「ん〜〜、あんま付き合いに興味ないっていうか。
　みんなのこと、子供にしか見えないし。
　ちゃんと距離とるのが紳士ってやつだろ」

早乙女を抱き上げたりしたのはまた別の話。
きやすくさわるべきではないというか、不要に近づかないだけのようだ。

「拗ねんなって、ま。それぐらいのが関わりやすいわ。
　お前の秘密も楽しみだなー、明日は雪合戦で勝負といこうや」

「女の子にモテたいって言う割にガキ扱いとか、モテる気ねぇじゃん。
　オトナのおねーさんがいいってやつ？」

うわぁ……という目であなたを見た。
わかりやすくドン引きだ。

とはいえ、精神の年齢を考えればそういうものなんだろう、多分。
自分自身も全くわからない部分がないわけではないし……まぁ、そんな事絶対言わないんだけど。

「えー、楽しみにされてもな……。
　俺の秘密は絶対死守してやるっつの、」

乱戦雪合戦では勝敗が全くつかないことにまだ、気づいていない――