ふふ、心配してくれてる…？
　　　ありがとう、もう大丈夫。

［
　　優しいな、と思ってしまいました。
　　どうしてそんな言葉をかけるのは
　　やっぱりわからなかったけれど。

　　唇を重ねると、頭をなでられて　　
　　よくできました、なんて褒められるのです。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　*

［
　　連絡にはすぐに了承の返事が返ってきました。
　　……この人暇なんでしょうか、なんて少し。
　　
　　まさか、彼が布製の首輪付きの下着を用意してる
　　などとは思わず、びっくりしながらも
　　押し負けて着てしまって、肌を重ねて。
　　その前の食事でいくつか質問したりしましたが、
　　彼のことを知ることは出来たでしょうか？

　　恋人はつくらないの？とか
　　仕事は何してるの、とか。
　　そんな質問を、したと思います。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　　
　　　気になるもの……
　　　ケーキ、食べたい気分かも。

［
　　結局誕生日にケーキを食べ損ねてしまったので
　　その原因の一つの彼に奢ってもらうくらいは
　　許されるかもしれない、と思ったのです。

　　恋人つなぎをして歩くのは……
　　断れずそうしていましたが、
　　……それはダメと言うべきだったかも。

　　何故なら―――
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　
　　　　

　　

［
　　―――元恋人に、遭遇してしまったから。
　　気づかなかったんです、彼のほうを見ていたから
　　元恋人がいることにも、こっちに来ていることにも。
　　
　　
　　

　　声をかけられて、固まってしまいました。
　　ぎゅうっと反射的に彼の手を
　　握って俯いて。何も言えなくなったのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　　
　

［

　　名前をきちんと読んでもらえないことは
　　彼の中で許容範囲のことだった。
　　でも、そこから派生して
　　名前をつけた両親を揶揄したり、
　　全く違う呼び方を悪意を持ってしたり、
　　そういうことをする奴らがいて
　　彼は自分の名前が嫌いだった。

　　セフレをセフレで止めてるのは、
　　彼女たちもまた笑ったから。
　　本名だよっていうと笑った彼女たち。
　　だから、穴として使うだけ。
　　そこに優しさなんてものはなくて。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　失恋した女の子だから、心配。
　　　その様子なら、大丈夫みたいだね。


［

　　勿論、一夜を楽しんだけれど
　　それ以上に彼女の涙を見たから
　　そっちのほうが心配になっていた。
　　だから、彼女が泣いていないのを
　　しっかり確認してから、彼女とは分かれた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　＊


　　　フリーランスでシステムエンジニア。
　　　だから、お願いされたら
　　　忙し過ぎなければ会えるよ。
　　　……恋人は、いらないなぁ。

［

　　恋人の段階は要らないけれど、
　　結婚願望はある。
　　そこまで彼女には言ったかな。
　　もしかしたら言わなかったかもしれないが
　　そんな大事なピースではなかったはず。
　　勿論、彼にとっては、の話。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　ケーキ？いいよ、何か買っていこう。


［

　　ふふっと笑いながら、
　　恋人のように最近の出来事を話していると
　　男の声が聞こえ、彼女の手の力が強くなった。

　　彼女が立ち止まれば、
　　彼もその場に立ち止まって、
　　声の主の方を見たけれど、ふと思う。

　　『別れて正解』

　　どう考えてもチャラそうで、
　　頭が悪そうで、恋人を不幸せにするタイプ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　この子に恋人がいて、
　　　なんで自分には恋人がいないんだって
　　　僻んでるの？小さい男だね。
　　　桜ちゃんにはそれだけの魅力があって
　　　君にはそれがないってことでしょ。


［

　　ケラケラと彼女の前ではやらないような
　　相手を蔑むような笑い方をした彼。
　　恋人が出来ることに気持ちが軽い重いは
　　全くもって関係性がないだろうと
　　彼は全面的に攻める姿勢をやめなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　システムエンジニア……
　　　プログラミングとか……？

　　　……そっか、なんか………
　　　ううん、やっぱりなんでもない。

［
　　プログラミング？なんて聞いたのは
　　大学の講義でそんな内容のものをとって
　　いたからでした。あんまりきちんと理解できなくて
　　単位をあきらめようかなと思っていたので
　　一瞬教えてもらおうか、なんて考えましたが
　　……ちょっと虫のいい話ですよね。

　　おうじくんは恋人はいらないみたいです。
　　……勿体ないと言おうとしてやめました。
　　私が勝手に思っただけの事ですし、ね。
　　胸がチクリと痛むのです。
　　……恋人がいらないのなら私もきっと、
　　遊び相手の一人なのでしょう、ね。

　　少し考えてしまったせいで、
　　彼が結婚願望を持っている話は
　　たとえしていたとしても
　　聞きそびれてしまうのです。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

［
　　ケーキを買おう、なんて和やかに
　　話していたのに。
　　楽しい時間は簡単に壊されました。

　　元恋人はそれなりに顔はいい方でしたが
　　成績はそんなに良くなかった気がします。
　　……頭は良くなかったかもしれませんが
　　でも、私に“恋人”だと思い込ませるだけの
　　口のうまさと、人を丸め込むための観察力は
　　持っていたようです。
　　それは立ち直ってから、気づいたことでしたが。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　ともかく、私が何も返せずに黙ってしまったのを
　　あの人はきちんと見ていました。
　　
　　何か言われる前に無視して通り過ぎなければ
　　と思って彼のほうを見ましたが
　　彼は何故か反論していて。　　
　　蔑むような笑い方をしているのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　　
　　　『僻む？そいつに？
　　　　まさか。なんか勘違いされてるみたいだけど
　　　　そいつはハナから本命じゃねーし、
　　　　今、本命のコとは付き合えてるし？
　　　　そいつは性欲満たすためだけに付き合ってたけど
　　　　思ったより何倍もめんどくさい女だったわ。
　　　
　　　　そいつの魅力？
　　　　体だけだろ、そんなの。
　　　　たかだか学生の付き合いで
　　　　将来まで考えようとするとか重すぎて
　　　　誰も付き合いたくねーよ。』


［
　　馬鹿にされたのに苛立ったのか
　　なおも彼は何か言い募っているようでしたけれど
　　正直聞くだけ無駄です。
　　彼の手を少し引っ張って、もう行こう
　　と促そうとしましたが……
　　彼は動いてくれたでしょうか。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　

　　　プログラミングもやるよ、勿論。
　　　あとはそういう開発の取りまとめとか。
　　　興味があるならいつかそんな時間取ろうか？
　　　建築系だから関係ないかもだけど。


［

　　偶に、頼まれて小学生向けの講座もやるから
　　人に教えるのは下手ではないはず。
　　大学生をダメにするほどのクズではない。

　　彼女が、彼の答えに顔を少しだけ歪ませた。
　　でも何にひっかかったのか
　　彼には到底予想ができない。
　　だって、話すことは話した筈だったから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　まぁ別にさぁ、学生の若気の至りもいいけど
　　　桜ちゃんが将来見据えるって
　　　結構女の子としては当たり前だと思うよ。

　　　だって、大学生で出会った人が
　　　そのまま奥さんとか旦那さんになる確率知ってる？
　　　脅威の38%だよ？
　　　分かる？この可能性の高さ。
　　　小中高それぞれからの付き合いで
　　　結婚する確率を足してそれに満たないよ？

　　　残念だなぁ……

［

　　完全なるはったり。
　　でも、人間は自分の知らないことを
　　理路整然と話されると、
　　そうなのだと思い込んでしまう。
　　だから彼は、目の前の相手を
　　そういう感じに追い込んで、
　　疲れたからと彼女の手を引いて
　　その横を通り過ぎるだろう。

　　もし、止められたなら、
　　彼はこういうはず。

　　『僕みたいに年収1000万になってから
　　　また話しかけてね。』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　　　

　　　……単位がその…
　　　そういう科目があって……

［
　　ちょっと目をそらしつつそんなことを言って
　　もし時間があるのなら教えて欲しいと
　　頼んでみたことでしょう。
　　
　　思ったことをそのままいえば
　　もしかしたら何か違ったのかもしれません。
　　でも、言えなかった。
　　聞けなかった意気地なしの私は
　　こう思ったんです。

　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　*

［
　　おうじくんは何か理路整然と話しています。
　　……なんでそこまでかばってくれるのか
　　わかりませんけれど。
　　きっと優しいから、ですよね…？

　　はったりだとは分からず聞いていましたが
　　元恋人の方はといえば
　　めんどくさいと思ったのか。
　　私たちが動くのとほぼ同時に
　　通り過ぎようとしました。
　　
　　……私の横を通ったあの人は
　　私にだけ聞こえるような小声で
　　最後にこんなことを言い残して。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

［
　　思わず元恋人のほうを見ました。
　　何も、言えなくて動揺してしまって。

　　私の反応を見たあの人はふぅん、と
　　それはそれは嫌な笑みを浮かべました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　『馬鹿な女だな、ほんと』


［
　　どちらにも聞こえるように言って
　　今度こそ去っていきました。
　　……そう、私がいくら意気地なしでも
　　ここまで何も言い返さなかったのは
　　私を知っているあの人にとっては
　　私たちの関係性を推しはかるには十分な情報で。

　　その一言が、何より私には辛かったのです。
　　何を言われたのか聞かれても
　　おうじくんに教えるつもりはありません。
　　先ほどかばってくれたお礼を言いましょう。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　あの、ありがとう……
　　　ごめん、ね、巻き込んで……

　　　*