「不破くん、不破くん。後でちょっといい？」
……と、そのような声をかけるだろう。

と声を掛けられた時には不思議そうに首を傾げ、頷いた。
あとで「（魔法少女の服についてとかだったらどうしよう…）」とかひたすらウジウジしていた。

が、一度していた約束を破る勇気はないので、夕食後にでも待ち合わせしたどこか(任意でどうぞ)に訪れるだろう。


　

笑ってる。自嘲の方向で。相変わらず暗い。

小声での悪口（正当性100%）を耳聡く聞き付けたいじめっ子だ。
無慈悲にも哀れな小動物の肩を掴んで、
内緒話ができる距離にと引き寄せた。

「俺と彰弘ちゃんの仲だってのに冷たい事言うじゃんね？
　そんなに俺に弱み握られたくない？
　弱み握られてなくても俺に勝てないのに？
　あーあかわいそうにね〜」

　


突然の容赦ない襲撃！！口は災いの元！！


さておき。

「……だ、だだだだってこの話、したら……」



「……とか、言ってきそう、だから…………」

/*

「へ〜え？
　よくわかってんじゃん？
　そこまでわかってるならさあ。言わなきゃ言わないで
　言うまでいじめられるだけって事もわかるんじゃない？」

多分言ったら言ったでそれはそれでいじめられる。
多分、最初からもうそこまで見えてた。
つまり初めからこれは地獄と……地獄！！！

「ていうか彰弘ちゃん変なとこ図太くない？
　こんだけいじめられてまだ生意気な口叩けるのも才能だね？
　皆の前でコレもしてくれちゃうしさあ。
　なに、案外『そういう趣味』だったりする？」

コレ、と言って立てたのは片手の小指。
きっちりハンドサインの事も蒸し返した。

　　



みたいな。やはり変なところが図太い。
或いはこれ、無自覚なだけでそういう趣味なのでは？なんて思われても確かに全くおかしくないのだが、気付かない。



小指のハンドサインでひっくり返りそうになった。
自分でした癖に気まずげに目を逸らしてる。



これを聞いてくるところも新たに含まれそうだ。
さりげに小指"は"とか余計なかとも言ってるし、本当に余計な事を言いがちな生きるのド下手タイプか……本当に無意識のそういう趣味か。

さて、いずれにせよ何もわかってないポカンの間抜け顔で、小指についてもまじめに不思議そうに聞いてきた。

「おおよしよし、別にきみの秘密に文句つけようって訳じゃないからさ、そんなに怯えないでよ。かわいそうだなとは思うけど、やってることは立派だからねえ」
何処か空いている和室のひとつを貸しきって。温かい茶なんか淹れて渡しつつ。自分の分も飲む。


「まずおれは知らされて無かったんだよね、きみみたいな人間がそういうのと戦わされてるの。いやあごめんね？こっちの力不足で」
と、ゆるい表情に微かに申し訳なさを滲ませて。

　


累に慣れてきたので発言を穿った目で見るのはよくない。
首をブンブン横に振ってから、ふーふーしてお茶を飲んだ。



どういう意味かがわからなくて、首を傾げる。
なんか白っぽくは見えていたり、何か避けてるが……何と恐ろしいことに、たまにそういう人は他にも見るので、何のことだろう……と、呆けている。お茶を飲んで。

「慰めてる慰めてる。たぶん」
適当だ。

「おれはを探すのが役目なんだよね」
あなたの困惑を他所に、おもむろに切り出して。

「狭義の悪魔。人間に悪さしたり、堕落させたりするものって言うと分かりやすいかな。
きみはおれのこともぼんやり見えてるみたいだし。心当たりがあるなら教えて欲しいんだけどね。どう？」

　


突然切り出された、幽霊・妖怪・怪異に続く新単語に思わずクエスチョンもビッグサイズ。まさかのジャンル増加に震えかけたが、どうにも、落ち着いて考える。お茶を飲もう。ｽﾞｽﾞｽﾞｽﾞｽﾞｽﾞ。





絶対に違う。多分。
でもあり得ないと言いかねないのがこの界隈。

「魔法少女ではないかな？」
ビッグクエスチョンにニコニコ笑みを浮かべてる。

「きみを魔法少女にした人たちと同業かも。そうだとしても知らないけどね、おれ下っ端だし。

……それで？　心当たりはない？　それともおれには教えられない？」

　




一番が、そこ。
実は神なのかもあいまいだし、仮に神でも貴方と所属の違う神かもしれないし、単に知らないだけかもしれない。



そんなことある？と言いたい顔をしているが、
そんなことある？をしているのはこの男も全く同じだ。



戦う相手の事を言っているらしい。
妖怪と悪魔は確かにジャンル違いではある。



天使？

「あ〜なんかあるよね？
　言っても言わなくても怒られるなら言わない方が楽みたいな？
　俺には全く理解できない考え方だけどね？
　だって言っても言わなくても同じなら、
　言った方が断然お得じゃん？」

言うだけでも気が楽になる〜なんてよく言うし？
なんで我慢してやらなきゃならないわけ？とでも言いたげだ。

どうにも事なかれ主義のあなたとはまったくの真逆らしい。
先程も平気で人の神経を逆撫でしかねない発言をした辺り、
それは火を見るよりも明らかな事だけど。

「へえ喜んでるように見える？
　彰弘ちゃんがそう思いたいならそれでもいいけどね？
　俺としては面白がってるだけのつもりなんだけど」

反論や疑問には誂うような返答しか返らない。
だってこういうのは生殺しでジタバタさせるのが一番面白い。
とはいえ教えた方が面白そうならその限りではないね。

「なーんか自分で自分の首絞めるの好きみたいだし？
　案外いじめられるの好きなんじゃないの〜？ってこと！」

言いたい事だけ言ってぺいっと放した。
どこまでも自分本位な上に言い掛かりもいいとこだ。

「ん〜……なるほど。和かぁ。確かに、それは管轄がちょっと違う感じだよね。たま〜に相手することもあるけれどイレギュラーだし」
うんうん、と頷いて。

「念の為きみのことは報告しておくけど、たぶんと思うよ。ご愁傷さま」
ぽんぽんと不破の肩を叩いた。

2/1

「そう。天使。きみと比べたら大した秘密でもないだろう？」
とにんまりと笑みを浮かべてみせた。その背には“今は”白い翼もなければ、頭上に輝く輪もない。

2/2

　物陰から小さな高校生がとてとてと走る。
……そして、困ったような顔で（）の元を尋ねる。

「」

『』

90%善意のぬいぐるみ提供提案少女だ。

　


貴方ほど、そもそも"在り方"が定められていない。
優柔不断なのだ。こうは言っても、そも貴方側の意見になる場合すらある。それくらい、"在り方"がないのだ。
最も現代社会においての高校生では普通かもしれないが。



そも、その差を理解してないのだ。
致命的に感情の区分が大雑把なのか、或いはそんな深く考えていないのか。繊細ではあるが、神経質の素振りが見られない時点で薄々察しはついたかもしれないが。



衝撃を受けたとか、そんなのではなく。
本心から、ただ純粋な疑問のように。別段、"いじめられていた"とは思っていなかったように呟いた。

それはつまり──どうしていじめるんですかと尋ねていた時もあったが、その時のニュアンスは「いじり」の方であって「虐め」と不破は思っていなかった、と言う事。

ぺいと捨てられれば「きゃん！」と鳴いた。ポイ捨てされたのでその答えも帰ってこないかもしれないが。

　



ズーンと沈んでしまった。
肩を叩かれているが、毎回女装の辛さを思い知って欲しい。思ったけど怖くて黙っていた。




変身不審者仲間を増やそうとしている！！

　


善意が伝わっていない！
押し売りの方かと誤解してしまった。



ただ悪意はないのは伝わってるので、金銭を取られるかはともかく、困惑したように聞き返した。2人揃って何だか小声のたどたどしいやり取りだ。

【明かされ時空】



言葉の雨を……吹雪だろうか。
そんな勢いで浴びせられれば、討論慣れも喋り慣れもしてない男は、意見があっても口に出せなくなってしまう。

ただ酸素がない金魚のように口をパクパクとさせるだけ。
最も、本当に金魚だったのならこの寒さにとっくに凍死しているだろうが。

足を手が掴む。これが何か？
正確な区分は分からない。ただ、少なくとも“生者のものではない”のがわからないはずがない。だって“魔法少女”だもの。



変身したら。変身すれば。
多分、この手くらいは退けられるのだ。

貴方の圧が、"冷たさ"が、"異常"をこれほど明確に伝えてるのだから、ここで躊躇する意味は全くないはずなのに。実に非効率的かつ愚かなのだ。

少なくとも不破が憧れるような先輩達ならきっと──
単純な女装なんて言う命に比べれば欠片も大事じゃない馬鹿げた羞恥心も、こんな状況で明確に敵意を向けられない甘さも、ない。

でも、愚かだから。
本人に自覚はなくても、こんな状況でまだ"対話"をしようとするお馬鹿さんこそ魔法少女にさせられやすいのなんて、どんな作品でも明白だ。　▽

　



全部持っていかれた。
シリアスと言うよりギャグに近い後退りであっという間に隅に行きたいが、足が掴まれてて動けない！これゲームで見た！なんて思ってしまったのは、これが走馬灯かもしれない。

「上から丈夫なコートでも羽織ればって思うけどそれはそれで不審者だね」
いらない一言。

「え、って点で言えばきみに勝るものはなかなかいないよ。ちなみに別におれは戦わないし、腰布だけにもなりません。残念。

と、彗ちゃんは血の繋がらない義理の妹だから天使じゃないよ。というかおれは母親も天使じゃない。
人間の母体に人間の素体を持ってポンと転生した天使ともいうのかな？」

言葉に詰まるあなたをよそに、
なんともお決まりの悪役のような台詞を投げ掛けた。
神、エンタメ精神には理解があるので。

「ああもしかして同情とか歩み寄れるとか思ってる？
　人間様ってのは楽観的で傲慢だからなあ。
　俺にも案外何らかの仕方ないような事情があって、
　ちゃんと話せばわかり合えるとか共存できるとか？
　無理無理、諦めた方がいいぜ？」

確かにきっと、変身さえすれば。
逃げられるかと言えば否だけれど、足くらいは自由になる。
だってこれはただの人間の手だ。
生きているとは言い難いけど。

「一度良い暮らしした奴は清貧には戻れないのさあ。
　俺がこうして人間のフリして紛れ込んでるのも、
　元はと言えば獲物を探しに来たようなものだし？
　今でもぜーんぜん人間に手出してるんだぜ？」

「次に取って食われるのは誰だろうな？
　俺に限らず神だの何だのって気まぐれだからさあ。
　気が向いてここに居る奴らを連れて行くかもしれないし？
　もしかしたら彰弘ちゃんにとって身近な誰かかもしれないし？
　逆に彰弘ちゃんとは何も関係無い奴かもな〜？」

不気味なほどに愉しげな笑顔のままじりじりとにじり寄る。
こういう時に自分さえ犠牲になれば、と考える人間は多い。
だから敢えて他人ばかりを挙げて、まあそれはそれとして。

「ほらほら頑張れ〜？
　頑張って抵抗しないと彰弘ちゃんから食べちゃうぞ〜」

これは所謂、デザートは別腹というやつ。
追い詰められた時がお前の命日だ。

「」
『だって魔法少女なのでしょう？』と困ったようにはにかむ。
せめて林間学校の間だけでも、と。

「

」

　


試した事、あったらしい。



あ！こっそり暴言だ！

「聞こえてるよ〜不破くん〜」
ぐにぐにと不破の頬を弄ぶ。

「悪魔を探して報告すること。偵察任務ってやつかな。
そこのところはさぁ、俺も理不尽に弄ばれている方だよ。自分が産まれる先なんて選べなかったし、役目も選べないからねぇ」

　


可愛い後輩の気遣いに全く気付いてない男だ！
コミュニケーション力が足りないし気が利いた事がまるで言えない。




それは大体某ジジイ先輩と某マスク同級生のせいなのだが、とにかく危険があるのはそう。

　


ぐいぐいされている。そりゃあ聞こえる。彼のもう一人の狼仲間にならｽにされていたかもしれない。



喋れるようになった頃、ほっぺを両手で押さえている。いひゃい。

「心優しく、人のプライバシーが暴かれるのを恐れる人が狼になるよりずっといいでしょ」
みょんみょん頬を伸ばして、離した。ぼすぼすとついでに頭も撫でる。

「そうだねえ……死んだ後にそんなに希望はないかもね。来世前世って概念すら明らかになっちゃったから、きみの魔法少女性も来世に持ち越されるかも。
だからまあ、現世で頑張って？」

　


伸ばされたので泣き言を言ったけど、撫でられた。何故か自分、妙にみんなに頭を撫でられている気がする。





本当に切実。

「かわいそうに……」
かなり本気の哀れみの目を、不破に向けた。

「え、確かに。おれって前世組だったんだ。え、やだな……。

さて、あんまり長く捕まえるのもかわいそうだから、そろそろ行くね。来世は幸せになれるといいねぇ……」
と。ひらひらと手を振って去るだろう。

　


言いながらも、少なくとも天使なので平和？なのはわかったので、おずおずと手を振り返した。
悪魔っぽい人を見かけたら教えに行くかもしれない。かも。

変身シーンと決め台詞に攻撃しないタイプの神だ！
さておき、これ、完全にハムスターとかが回し車を回すのを楽しみに見て居る目では？不破はいぶかしんだ。



“今も手出ししてる”に思わずビクついた。
だって、何か今まで戦った奴、全体的にそんな過激じゃなかったのだ。

そもそも実はこの魔法少女、加護的に戦闘力はアグロで先制攻撃はまるで向いていない。



なんか、
実はこれ、ニチアサと深夜枠の魔法少女の感覚差で、そして問題な事に不破は前者の魔法使いだ。つまり、割と被害とか悪さの基準がお花畑なのである！　▽

　


ほら、案の定、目の前の“同級生”が人を食い殺すなんて、想像が全くついていない。深夜アニメ、見ておけばよかったね。

「……ぃ、──

さておき、半泣きになりながらも、ここで変身バンクです。リボンが無理やり結ばれるシュールさと、最近のニチアサ系のフリフリヒラヒラふわふわの衣装が紡がれるのをお楽しみください。



はい。だよ。
どうみても、ただの女装コスプレ野郎だね。

「……………………]



はじめて人（？）前で変身したので半泣きになってすぐにしゃがみ込んで体育座りになってしまった。
なお、掴まれていた手は、ぽかっと殴ったら帰ってくれた。強いのか弱いのかまるでわからない。

きっとこのパラダイスにはアドレスを強制的に交換するシステムもあったと思うので、何も予兆もなくそれは来た。

貴方にはわかる。

これは―――頭を使っていない男子高校生のメッセだ。

　
見た。



ほんと、そう思う。打たないけど。

「……えー…………」

でも、律儀に考えた後、返信が来た。

女扱いしている？
冬にデートに誘う女扱いをしている？

いいえ、普通にかわいそうだな……
っておもったおじいちゃんの優しさ。
相変わらず非常に言葉が足りないだけである。

　


女扱いと冬にデートに誘う女扱いと誤解されてるぞ！
そりゃあ、そう。唐突過ぎるもん。責任取って下さい。

時代というか。なんというか。
なんとなく、昔の嫁さん愛してるとかよりは、
いい思い出になってそう。大分捉え方が達観している。
110歳だもんね。



強いて言えば、将来甲斐性はある男だと思っている。
性格に難はあるが。

「え？全身に雪を？
　内臓全部抜いて代わりに雪詰めるって事？
　意外とエグい事言うね彰弘ちゃん。俺もドン引き」

違う、そうじゃない。
発想の根幹が深夜枠の生き物なのはまったくもってそう。
人の心は上げて落とした方が効果的なのもよく知っています。
だから変身シーンの間は攻撃しないんだね。

と、いうよりも。

「ンッフフフ……　
　あれマジで言って　　フッフフ、」

単に指差して笑ってるだけだった。

「はあ〜一生分笑ったな。一生もクソも無いけど。
　あっそうだ。あーあ乱暴されてかわいそうにな〜カサネ〜。
　子供殴る魔法少女って正義の味方的にどうなんだ〜？」

あなたの痴態を一頻り笑い終えた後。
取って付けたように心にも無い憐憫を向けたのは。
カサネ、と呼び掛けた先は、手が引っ込んで行った辺り。
形ばかりのそれは結局すぐに「まあいいや」と切り上げられて。

「んでそんだけ？
　別にあれ俺のじゃないから俺には何もダメージないよ？
　やり返してくれとは言われてるけどね？
　そんなとこでじっとしてていいわけ〜？」

先ほどあなたを掴んだ冷たい手は。
雑司ヶ谷 累を名乗る何かのものではない。
神の気まぐれで連れ去られ引き込まれた人間達の手だ。


「それとももう好きにして良いってこと？」

そして、気付けば愉悦の声は存外にすぐ近くから降っていた。
あなたが声に気付いて顔を上げれば、それはすぐ目の前に居る。

　


文章だとやけにスラスラ書いてくる。
と言うか、こっちが素なのかもしれない。

ただ、異常なドを越えたコミュ障と魔法少女をしているのがバレないか常にビクついてるからああなだけで……





あらゆることがおかしい。ツッコミが足りない。
ちょろすぎんか？チョロいです。

すごい心配した……。



微妙に勘違いをただそうとするが段々と面倒くさくなった。
どうしよう。

　


お前の倫理観も大概だよ。



してないよ。多分。



何か普通に拒否してないのでそのまま放っておけばなんか行けそう。チョロすぎる。何故なら人に誘われる事が滅多にないので。

　





律儀に説明してる。
なお不破自身にニチアサだの深夜枠だのなんて概念はないので、せいぜいがスラ〇ムナイトと戦ってたのに、突然デスタム〇アと戦わされる感覚。やだ…………。

なお、笑われて真っ赤になった。人に指さされるのは慣れていても、女装で爆笑して笑われるのは、さすがに、きっつい。

なお、すぐに、　▽

　


真っ赤だったのが真っ青になって慌てて足をぴょいと上げた。
けどさっき自分でべしってしたばかりだ。もういない。

「……か、かさね？……え？





貴方の顔を恐る恐る見る。
正確には、見ようとして、目の前に"何か"がいる。




不破の能力は攻撃に不向きだ。一切無い訳ではないが、するとしても先手で仕掛けるには、性格気質が圧倒的に向いていない。“顔見知り”を、幾ら挑発されても先手で殴れない。

何より、仕掛けて来ないのも当然だ。説得さえもないのも、理由は簡単。だって、そこの魔法少女、

「






「　 」

そこで言葉につまってぷるぷるしだした……
コミュ力の限界を感じる！！

座り込んだ状態で足を上げるとどうなる？

「
　ああちょうどいいからそのままね」

答えは、色々見える。

もしもその言葉を聞いてあなたが足を下げようとしても、
それより早く好都合とばかりに膝裏辺りを掴まれ固定される。
これは目の前に居る、"累を自称する何か"の手。
冷たくはあるけれど、死人宛らという事も無い手だ。

「どうしたもこうしたも何も？
　俺って人間に手出すタイプのヤツだって言ったじゃん？
　
　子供の頃に俺の気まぐれで攫われてそれっきり。
　その名前とカタチだけ借りてるのが今の俺ってわけ」

皆大好き入れ替わりトリックってやつ？
なんて至極愉しげに自分勝手に話を進めていく。
あなたが完全に怖気づいていてもお構いなし、ではあるけど。

「黙り込まれるとつまんないんだよな〜？
　やっぱ趣向を変えてこっちでいこうか？
　こっちの方がい〜い感じに大騒ぎしてくれそうだし？」

にんまり笑ってつうっと太腿を撫でた。
あなたが抵抗できなければ手の下りていく先は言わずもがな。
これからされるであろう事もまあ、おおよそ想像は付くはず。

人間って恐怖に支配されると却って声が出なくなる。
神、ちゃんとそういうとこは知ってるよ。