「」

話を切り上げた瞬間これだった。

「いひ、いっひひひひ……！！
　はー……そんなことある？
　ふは、やばいぶり返してきた、俺今日笑い死ぬかも」

「…………まあワタシにできることは、
　『いつも通り』過ごすことだったりして〜」

肉じゃが^foodとサンミー^foodと煮物^foodを頼んだ。
ごきげんな朝食だ……

「あー、でも。
　知られてもまあ、いいのかな〜。
　別に、それで何が変わるわけでもないし」


「変わってくれるなら、どんどん公開してほしいけどさ」

今度こそ、そう言って水着を選びに行くだろう。

蛇神の背中を目で追った。
別にそれがどこに行くのもどうでもよかったが。

「うん、怖がるな逃げるなって強いることもない。
　秘密を無理やり暴き立てるやりかたは、趣味が悪いことには違いがないのだから」

半面、自分の秘密に関しては相変わらずの無頓着だったが。

「魔法少女ってあれ」
「めちゃくちゃきらきらしてるやつ。かっこいいかもしれない」

そして感性もズレている。

「…うん、こういうの苦手かな…凄く、寒い。
秘密はうん。やっぱり、悪趣味だし…阿門くんと同じ意見かな。」

流石に取り繕う事にも限界はある。
白い息を吐いて食堂からは出た。

「冬の魚美味しい〜！」

舌鼓をうっている。

「人の心ってつくづく高難度コンテンツだね」

なんともお気楽な感想だ。
その場を後にする先輩方の背を見て思うのは、
なんとも生きづらそうだなあという事くらい。

「あ〜俺さあ、あんま魚の見分け付かないんだよね。
　わりとわかんなくない？
　赤いのと……白いのと……それ以外しかわからない」

ので、関心はすぐに夕食の魚に移った。
何もわからないねこの人。

「魚はちょっと専門外」

獣の肉なら一目見て当てられるのだが、
魚はそうではないらしい。ちんぷんかんぷんだ。

「たぶん全部脂がのってておいしい」

当たり前である。

「世の中の魚は二種類に分類されるのよ。
　美味しいものと、美味しくないもの。
　ここにあるのは……美味しいもの」

客分に必要なのは食材の真贋を見極める能力よりも、
場に合わせた食べ方だと心得た。

「美味しい魚、美味しい〜」

感想に知性が感じられない。

「食べておいしいならオッケーでしょ！
　それにしても生のお魚、おいしいな〜。
　お鍋の中のお魚もおいし？そっちもたべちゃおっかな」

お気楽というよりも事なかれ主義気味が
暢気に食事を頬張っている……

「やほ……え？　うわすごいね」
ごたごたがだいたい終わったころになってひょいと顔を出して。たぶん秘密の内容だけ見たのだろう。

「正直、秘密そのものよりどうやってそんなこと調べたかのほうが気になるけど、教えてくれないんだろうなぁ〜。ずるいなあ」

読書を止めて、静かに食べている。
時折ここに残っている面々をざっと見回しながら。

政府の陰謀へちょっと違った方向で不服そうな顔をしていたが、それ以上の不快感もなにもなく。

「今日は魚かぁ。おいしいね」

と、もくもく食事に加わった。

「──」

心ここにあらずといった様子。
ぼんやりとした調子で、
無言でごはんを食べ進めています。

「水着で歩き回るんじゃないですよ」

なんか……なんかよくない気がする！

「あ、あはは」

乾いた苦笑い。
……ゆっくりお風呂に浸かりたい気分です。
でも今日はもう水着の人もいるわけだし。
混浴風呂と女湯が別とはいえ、
なんだか賑やかになってしまいそうです。

夜中にでも入ろうかなあ、なんて考えています。

ご飯はあんまり食べずに、結局そのまま水着を持ってお風呂に向かった。
ゆっくりできるといいな〜

「じゃ、皆はゆっくりご飯食べなね〜。
　戸森は混浴風呂でのんびりしてくるわ」

ひらひら、手を振って食堂を後にする。
またね皆〜。

「まさか混浴を本当に使うやつがいるとは……」

いるんだなあ……
お風呂に入るならやっぱ夜中なんだよなあ、と思った。

ややヒきながら、
ちらりと氷室さんに目配せしました。
穏やかお風呂同盟、今夜もゆっくりできるといいなあ。

「あ〜、そっか。混浴あるんだっけ？忘れてた。
　僕も折角だし混浴しにいこうかな…」

「凛乃くんは乗り気じゃないの？
　誰かとお話しながら入れるの、よくない？」

「ん？あれ？もしかして乗り気じゃない女の子多め…？」

#混浴風呂
「んー。水着で風呂って変な感じ。
　レースアップ、ちょっと大胆すぎたかな？」

お湯に浸かりながら、胸元の編まれている部分を指で弄っている。
誰が入ってきたとしても大体こんな感じでのんびりしているだろう。

「……スカートの中身は小宇宙……」

箸を咥えたまま(お行儀が悪い！)
適当にそんなことを口走った。
もちろん下着も女物だとしたらそらそうなるよなあ。

「楽じゃないな、皆を守るというのも」

「人と一緒にお風呂に入るのは嫌いじゃない〜けど、
　男の子と入る意味は別にないっていうかさ……」

男の子が苦手とは言わないけど、
やっぱりお風呂は特別なわけで。

「混浴自体は望むところだけれど、
　今はちょっと忙しいかもしれないわ」

不破くんの方をガン見している。

「言われてみれば確かに？
　あんまり深く考えたことなかったなあ。
　そしたら乗り気じゃない子が出てくるのもしょうがない、…
　お。咲花くんそうでもない？結構好奇心旺盛だよね、えっ？」

続く咲花の発言にぱっと表情を明るくする、が、
ガン見の先を辿り　――ああ。なんか納得した。
両手で自分のほっぺを包んで頬杖。ついでに、

同じようにガン見を開始した。めちゃくちゃ笑顔だ。