「ていうかそもそもさ〜？
　なんでやりたいわけでもなさそうなのにやってんの？
　ボイコットすればいいじゃん。弱みでも握られてるとか？」

熱視線を送られている先を見ながら疑問をそのまま口に出した。
あんまりにも身も蓋もなく無責任な発言だ。
正義感や責任感というものをご存じない？

「あ、あたしもお風呂は
　静かにゆっくり入りたいというか。
　」

わたわたしています。
それから、早乙女さんと彗さんの視線をたどって、

慌ててぶんぶん首を振りました。

次の日の講義終わりの頃には、もういつもどおりの様子で広間に現れていた。
本を片手に、なんとなくみなが戯れている様子を片手間に聞いている。
そこに秘密を見てしまったことへの憂いだとかは、なさそうだ。

「張り紙……」

誰がやったものなのかはおおよそ見当はついているのだが。
今のところはあんまり興味がなかった。
別に心当たりがあるわけでもないし。

「あてずっぽで、全員に会いに行けば。
　そのうち条件を満たしたことになるのではないかと思う」

提案は清々しいほどのゴリ押しだ。

「最近のテストはちゃんと回答してほしいらしくて、
　同じ選択肢を全部の解答欄に入れたりすると
　点もらえなかったりするらしいですよ」

ちゃんと解きましょう。
この張り紙に解答があるかは心当たりのある人しか
知らないだろうが。

個室から戻ってくると張り紙に首を傾ける。

「あてずっぽう、かぁ。誰が書いたんだろう。
少し、寒そう…んん、悲しそう、だね。」

だとしたら探し出すべきか…どうしよう。
少しぼうっとしながら考えてる。

>>+32 堂本

「うん。この場にいる全員は暴論だけど、
　心当たりがあるならその全員なら、多分点を貰える」

深く考えてないのか、彼なりに考えているのか。
毎度毎度一番“楽に答えにつける”方法を提示している。

「ハッキリ言ってしまえば」
「どうやったところで、あまり100%分かるようにならない気もするし」「なんてったって、暴れん坊だからね」

そう決まった解答もない、とも付け加えて。

「俺は犬と間違えられたから……
　そんな感じで適当でいいのではないか」

一度接触したことがあるらしい。そして犬ではないみたい。

>>+32　>>+33　>>55　堂本、一葉、不破

「心当たりがある子は、……行ってあげた方がいい、と思う。
はやく、って…言ってるから。
…彰弘くんの言う事。少しわかるから。」

>>+34 不破

「いや、うーん」
「……ええと」

困っているようだ。なんで困っているかは分からないが。

「乗せてみようじゃないか。
　狐は化ける時に葉っぱを使わないと思うけど」

それでも葉っぱはのせてもいいらしい。

>>+35　不破

「…彰弘くんって、怖い話とか…好きなの？
怖がるかなって、思ったけど…そうでもないのかな。」

少し首を傾ける。

>>+35 不破



ふと、考え込むようにして呟いて。

「うん」
「ならばそれが相応しいんだろう」

と、何やら唐突に納得したように頷いた。
頭に葉っぱを乗せられては、やはりしっくりくるようでそのまま落ち着く。

「思ったより……思ったより、そう。
　探していた彼は狐に波長が似てたんだ」

「不破、お前は賢い」

そしてまた唐突に褒めた。

「おたくが得意分野だけ饒舌になるやつ、
　本当にあったんだ」

「随分と葉っぱに詳しいのね」

「おたくって、あまりわからないけど…そういう、症状？本当にあるのかな。」

「あれって招待状だったんだ。おれなんの検討もつかないよ」

>>+37 不破 >>+38 堂本

「うん？探している子は……間違いがなければ正真正銘の人間だと思う。といっても、数日軽く面倒見てもらっただけだから」

葉っぱが落ちないようにバランスを……とる必要もないのか、気ままにあっち見たりこっち見たり。

「それ以上は、“秘密”」

堅く人差し指を立てて、見つめて、口もとに当てる。
初めてやる仕草のようにたどたどしいものだった。

「でも何か……俺はよく分かりにくいと言われてきたけど」
「そんなに分かりやすく見えるかな、今は」

「秘密なら、無理に聞いちゃダメ、かな？
皆いると余計…ね？」

>>+37 不破

「オカ研。僕の学校でもあったな。
…勧誘された時は、困ったけど。帰宅部って、色々誘われるんだよね…。
誘ってくれるのは、嬉しかったけど‥勢い？が凄かったな…。」

当時を思い出して苦笑い

「血で血を洗う戦争において、
　頭数は重要だから……
　浮いている人員であるところの帰宅部、
　やっぱりみんなほしいよねえ。
　私の部活動はほぼ家にいるのと同じようなものだったけど」

「部員数によって部費のかたよりもあるだろうしな。
　部活動としての括りを維持するのも大変ではある」

「頭数にはなるだろうけど…通院があったから部活は無理だったんだ。
家にいるような部活って、あったんだ？
そういう部活があったら、入れたかも…。断るのも申し訳ないんだよね。」

少しの物の影から挙動不審気味に出てきたのは、山田だった。

「か」

山田は秘密？より人探しの方が重要だと思っているらしく
わたわたしながらも、めいいっぱい頑張ってお話しようとした。

「人数が少なくて部費が貰えない、って言ってた子もいたなぁ…。」

>>71　山田

「話すのゆっくりで、大丈夫だよ。頑張ってるの、伝わってるから。」

ぽん。そっと手袋ごしに撫でた。

「秘密は秘密にしておきたいけど、ね。」

はあ、白い息を吐き出す。探り合いは苦手。

「や、ワタシが部長だし、
　うちのパソコン部とかまともな活動してないからねー。
　家で遊んでるのと同じようなことしかしてないわけでさ。
　……1年生の時から、ろくな活動してないけど」

帰宅部回避勢の隠れ家として有名らしい。