訪れた器具庫。
出入口の周辺に飛び散った血を視認して、ごくりと喉を鳴らす。
やけにその音が大きく聞こえたような気がした。

高鳴る胸を押さえながら、まずはスマートフォンで出入口付近の写真を撮る。
血の痕を追うように中に入って。
かしゃり、かしゃり。シャッター音は鳴らないものの、スマートフォンの中に画像ファイルが積み重なっていく。

散らばった道具を杖で除けながら、奥へと進んで。

ブルーシートに包まったそれを前にして、更に動悸が激しくなる。
ドク、ドクと　緊張がそのまま音になったようだ。


シートを外して、中身を確認してから。
持ってきた制服を着せようと手を掛ける。
硬直している身体は、石のようで青年の力では殆ど動かないものだから。
結局は肩にかけるだけになってしまうのだけれど。

▽

「……やっぱあんな奴は信用できねぇよ」

廊下を歩きながら顔合わせに不在だった彼の事を浮かべる。
何をしているのやら。

「別にどうでも良いけど」

護身くらいはしておくかと呟いて鉄パイプを手にしながら宛てもなく探索に向かった。

「……ああ、この人であってた」

それなら、ちゃんと撮っておかないと。
"現場写真"死の記録は、大事だもの。
そこにあったものはちゃんと戻して、記録しておかないと。

それが自分の出来ること自分のしたいことだから。
それが求められていること求めていることだから。

「ちゃんと、残しておかないと」
「僕は、そのためにここにいるんだ」

そのはずだ。


青年は自分の心が分かっているのかいないのか、満足いくまで写真を撮って。
何食わぬ顔で制服を回収し、ブルーシートにその人だったものを巻き直して　その場を後にしたのだろう。

>+4>+5

「やァねェ、騙したり裏切ったりする方が
　10:0で悪いに決まってるじゃない、の」

>>L10

　


「あﾞ、はっ・・・・・・」

「要らないのよ、こんなゴミ」

＞ 伊縫
「……伊縫、伊縫？
　どこかに隠れているのなら返事をしろ。危害を加えはしない。
　僕は一人だ。……誰も連れてきては居ない。
　信用出来ないのなら、姿を現さずともこっちは確認できるだろ」

電気は点いているものもあれば、既に破壊されたものもあった。
視界は極めて良好、とはいえない。そんな廊下を、一人で歩いている。
長い長い一日の中でどれだけのことがあったかもわからない。
寝食をおろそかにしたままの表情は、少しばかりいつもよりも疲弊していた。

「誰かに見つかるのがいやなのなら、せめても僕にだけ合図すれば良い。
　……いや。そこまで信頼関係があるわけでも、なかったな。
　生きているかどうかもわからないから、こうしているだけで……」

当て所もなく、職員や何やの危険に臆すこともなく、歩き続ける。
貴方を探して。生きているのかどうかさえ、返答のない今ではわからないのに。
尤もそれに答えるのかどうかは、貴方次第の話なのだ。

>>+８ >>+９
果たしてそのメッセージが届いたのは、どれだけ施設を歩き回ったあとだったろう。
少なくともセキュリティランクの低い、こじ開けて入れそうなところなど、
そうそうたくさんあるわけではなかったから、探し残しがあるのは仕方のない話だった。

果たしてその血の跡を見つけたのは、どれだけ受け取ってから時間が経ったあとだったろう。
この場所で目覚めてから眠気にしろ食欲にしろ、不思議と意識の外にあったものだから、
認識の上では大した労力などではなかった、そのはずだったと思う。

一歩、また一歩と、踏みしめる毎に状況は悪くなっている気がする。
昨日見た廊下の景色よりもあちこちは荒れ、ここには自分たち以外の"化け物"がいると思い知らされた。
それでも、そう。目の当たりにしていないものがどれほど恐ろしいかなんてのは、
やっぱりわからない話なのだ。たとえそれが、隣人であったとしても。

多くを踏み越えた足はついに貴方を見つけて、その傍へとしゃがみこんだ。
警戒らしい警戒なんていうのがないのは、無防備だからなのか、
それとも誰にも負けないという自信があるからなのだろうか。

まだ、生きているのか。死んでしまったのか。
確かめるように、壁にもたれたままの手首に指を伸ばして、脈を確かめる。

「……伊縫なのか……？」

ひどく汚れ果てた姿をすぐにそれと認むるのは、難しい話だったらしい。
そこまで近づいてようやく、青年は其の人の名を呼ぶことが出来た。