ありがとうございます、ではでは失礼。


[少々驚かせてしまっただろうか。中央務めの方がいきなり灯守りに「隣いい？」と言われれば驚くのもやむなしかな、と思いつつ隣に座る]


いやはや、この度は「会合」の運営、お疲れ様でございました。なかなか顔を出せずに「会合」を後回しにしておりましたが、いい勉強をさせてもらいまして……


[理由はどうあれ「会合」に参加していなかった身としては、少しでも中央の人間と話をすべきか、と考えて。]

[といっても、普段話をしない天乃と話せることといえば、大したこともなく。世間話や今日の「会合」について話をするくらいだ]


参加してみてわかりましたが、我々灯守りもそうですが中央勤務の皆様も大変なんですねえ……
おっ、あれは……


[そうして当たり障りのない話をしているうちに、小満がやってくる。悩み事を相談し、小満の話しを聞いていたら、いつの間にやら他の灯守りをも呼ぼうとしていて]

[灯守りが集まってきたタイミングで、天乃の顔をチラッと見る]


[げっそりとした顔をしていた。やっぱり、「会合」の運営で疲れているのだろうか。今度、何か贈り物でもして労を労おうと思った*]

これは霜降殿。お疲れ様でございました。


[小満を見かけてやってきたのは、自分と同じく比較的若い(はず)の灯守り、霜月だった。彼女が近づくと、自らの経験不足からくる不安の話になる]


なるほど。普段通りにですか……
確かに、口うるさい方はいなさそうですが、果たして。


[普段通りに。自分の普段通りといえば、さっさと済ませて後の時間をサボ……自由に過ごすことのはず。文句をつけそうなのは、自分の近くにいる、若干一名くらいだろうか]

[ここにいる小満、霜降ともに色々なことがあってみたいで。特に衣服がぶっかぶり事件には、失礼だが少しだけくすっとしてしまった]


……みなさん、色々あったのですね。


[他の灯守りの過去を聞いて、なんだか少しだけ楽になったような気がした。思えば、仕事を済ませてはサボりというルーティンを繰り返し過ぎて、リズムが狂っていたのかもしれない。緩くなったコーンポタージュを飲み干して]


そうだったのですか。小暑域は、色んな人とご縁があるのかもしれません。
大切にしなきゃなぁ……


[少し、決意のようなものが、固まったような気がした*]

これは大雪殿。お久しゅうございます。
いつぞやの品、ありがとうございました。皆に大変人気でございます。


[手を振る人影>>3:77に、うやうやしく頭を下げる。小さい身体ながらに、この大雪も灯守りとしての大先輩だ]


そうなのですよ。私もとうとうこの「会合」から逃れられず……いえ、逃げていたつもりではないのですけどね？


[こういう軽口は、仕事に対するスタンスが似通っているからこそ叩けるもので。確か大雪と初めて会ったのは、大雪域の平原^whereだっただろうか]

ええ、今日は最後まで頑張りました。
えらいでしょう？


[「えらいえらい」と言われれば、そんな軽口も口から出る。日頃の勤務態度が似通っている大雪からの言葉なので、素直に受け取れた]


この「会合」が終わったら、また大雪域にも遊びに行きますね。
いつぞやのお返し、何がいいでしょう？


[そんな感じで何かとウマが合うからか、こうやって他領域に行きやすいのである。(もっとも、大雪が小暑域に来たことはないはずだが)以前作ってもらった、自分をデフォルメ化したぬいぐるみの礼もしたい、と思った*]