さて。あなたの秘密が公開された日。真夜中。

夜川 鷗助は旅館の屋根に腰を下ろしてぼんやりとしていた。背には翼、今日は頭上に光輪まで浮かんでいる。

あなたの姿を見つければ、ばさりと飛んで向かうだろう。

それは狐の姿をして歩いていた。
秘密が公然となったからか、隠す必要もないとそのままで過ごしているらしい。
羽搏きを聞きつけて空を見上げれば、ようやく人の容に戻る。

「夜川兄。空は快適か」

彼なりの挨拶だ。

「山の空は悪くない。都市部は窮屈だよ、電線が多いから」
最後にひとつ羽ばたいて着地。

「あれ、狐姿やめちゃうんだ。暖かそうなのに」

「狐のままだと、喋れないから……」

こう見えてもお喋りなのかもしれない。

「電線。そういえば俺は都会にあまり出たことがないかも。
　知らないものもたくさんあるんだろうな。興味あり」

「へぇ、そうなの？　都会にあって田舎にないもの、いくらでもありそうだけど……面白そうなものは思いつかないな」
本当は狐を撫でたかったが、仕方ないので人姿を撫でた。

「でも、一葉くんにとっては全部面白いかもね。それに人が集まるところでもあるわけで」
探し人も見つかるかもよ、と付け足して。

「いや羨ましいな。結局おれたちは上の立場が作るルールに縛られてる存在だからさあ。はーあ」
心底羨ましそうにあなたを眺めて。

「あの子ならいっそもう狼相談室で聞いたらうっかり言っちゃうんじゃないか、って気もしてきたよ、おれは」

「どうだ羨ましかろう。
　働かなくても人間が勝手に生贄だの不労所得くれるしな〜。
　そういや天使って給料とかないの？ボランティア？」

なんとなくボランティアそう。
いかにも世界の仕組みの一部って感じするし。
まあそれ言ったら神もそうなんだけど。

「もういっそ謎のままが一番面白いかもね？
　別に今兄妹仲良くしてる中で何も起きてないなら
　一つ屋根の下で暮らしていくのも何ら問題無いだろうし？」

他人事だからか物凄く無責任な発言だ。いつもの事だけど。

「なるほど……聞いたことがある。上京というやつ」
「半ば諦めているのだけど、向かってみるのもいい」

図体がでかいが撫でられるのが好きなため、この頃は真っ直ぐ立っていることも珍しくなってきた。ともかく、ここではどんな返答をされようと都会には興味が湧くのでして。

「でも狐だということが、そっちではあんまりバレない方がいい。よくない研究や実験に巻き込まれる、とも言われたし……そういうのは怖い」

若干偏見を持っていたりもした。

「ん……良くない研究や実験……かあ。バレない方がいいのはその通りだけど」
撫でたまんまで数秒思考。

「おれたち政府にはもうバレてるし、その上で野放しされてるから今のとこ大丈夫じゃない？　それでも不安なら、この旅館で会った誰かを誘ってルームシェアするとか。
きみの事情はもうおれたちみんな知ってるからね」

「ルームシェア。なるほど。
　身分証とか、お金とか、そういうのをだましだましやって生きているから、もう少しちゃんとしなければ」

　妖術でなんかいろいろちょろまかしているらしい。

「……確かにそう、この場にいる人たちは暖かくて信頼できる。それに俺は強いから一晩で山を越えて日本の端から端までいける。北端と南端はさすがに一晩では無理ですけども」

「やはり転校とやらをやってみるのも悪くない。今いる学校の友達らも惜しいが……」

「日本の端から端までいけるのを強さの基準にしたらおれも強いな」
飛べると強い。のだ。

「本腰入れて人として暮らす、となると色々やりようもあるけれど。……きみが人に化けれるなら、ルームシェアしてる人と交代で学校に通うとかもできそうなんだよね。いいなぁ、生活楽になりそう」

「あ〜強い。夜川兄もつよい」

強い判定が出た。飛べるのっていいなあ。

「ふむ。たしかにここにいる人らに化けるのもいいわけだ。
　見ての通り演技がヘタクソなわけでして、うまくいくかどうかはわからないけど。それと」

「この姿をやめるなら、まずは写真をとってからかな。
　忘れてもいいかとは思ったが。みんなの方があんまりよくなさそうだったから」

「やあ義妹。お風呂いかない？」
何かのタイミングの唐突なお誘い。

「ン、可愛がられてるもんねきみは。人が優しくあるのは良いことだ。……人以外もいるけど。おれたちとか」
少しだけ優しい手つきをで頭を撫でた。

「集合写真とか、みんなノリノリで撮ってくれると思うよ。その時はカメラ役になろうかな。得意なんだ、実は」