貴方が要と一度飲み物の買い出しに出かけた頃。
完全に部屋に戻る前に「時間があれば。」と前置きして、飲み物をみんなに渡した後か、都合のいい時間に承諾が貰えるなら、お話がしたいと伝えるだろう。

勿論、断られればあいも変わらず何か言いたそうにはするが、引き止めきれずに引くだろう。

さくさくと勝手に時間でも決めてじゃあなと言って返信が帰ってこなくなる。
本当にただ質問をするために連絡をしてきたらしい。
そうして多分、適当な時間にあなたは迷いながらも出かけさせられるのだろう。

大丈夫か？

　
「……出ていい、のかなぁ……」

基本的に小心者で他と違うことは余りしないので、おそらく先輩が許可を取っているだろうか心配だ。

「……でも、校長先生物語してた…くらいの人だし、まあ…まあ…？」

あの返信の後、


ねぎらいと言うた。と突っ込まれそうなあれだ。
あとデートの単語が脳内から抜けてない。ニチアサの魔法少女もここまで酷くない。むしろ同じにすると失礼だ。──的なことはあった。

今は何故かおでかけの成り行きになった待ち合わせ場所で、落ち着かなさそうにどこに視線を向けるか迷う人をしている。

耳元に突然ささやいて現れる。
独り言はバッチリ聞こえていたようだ。

「ちゃんと防寒できてるか？　俺はー寒いとすぐに風邪引くぞ。
　体弱いわけじゃねえんだけどなー。
　ころっと悪い病気にかかりやすのだけはわかるんだ」

「ちいっと、でかいところいくかー。
　あー……寒い。」

　

散々されてる人。



そのせいなのかモコモコ雪だるま厚着でも着てきそうなくらいな顔のくせに、上着を軽く羽織っただけの微妙に寒そうな格好である。
無論、寒くないわけではないので震えてはいるが。

あとさりげない失礼な質問だ。

「……まーぽっくり逝ったなー。遺言のこしそこねたわ。
　ま、普段からやりたいこといってたからなんとかなったんだが」

のんびり歩きはじめながら隣のあなたをみる。
なんでそんなに気にしてるんだか、と、雪景色のなか白い息を吐いた。

「いーんだよ、誰でも。権利なんて存在しねぇ。
　それでもお前が俺の気に乗ったんだ、付き合え。
　さっさと買って、あー……肉まん食いてえな。お前何が好きだよヒロリィ」

どうした、と不思議そうな声は返りはするが、断ったりはしなかっただろう。
飲み物を持ち帰って軽く談笑をしてから、部屋から出ていく頃に目配せした。
ついてこい、という合図でもあるし、
それに気づかなかったとしても、あとからくればいいと思ったので。

足を運んだ先は厨のある位置の見えるバルコニーだ。
一応はガラス張りの屋内になっているから、寒かったりということもないだろう。

「何か用事でもあったか？」

基本的に視線には敏感な部類なので、「ぁ、」と、何故か勢いよく立ち上がってこけかけそうな即ある後輩仕草をしたりしつつ、とことこ付いてきた。

歩いている最中は声を掛けられない限り無言だ。元々話しかけるのが相当苦手な部類の男だから、こんな時気は使うも言葉は出ない。

そう言う意味で、この不破と言う男が声を直接かけてくるのは相当珍しい類、とそろそろ全員気付いてくる時期かもしれない。



のろ…のろ…　もだ…もだ…

急かされてもおかしくない速度だが、それでも。
怒られはする前に切り出してくるだろう。

　


遺言の書き方を先輩に頼もうとする魔法少女、覚悟しすぎである。
視線を受ければ気にしますよ、と困った顔を向けた。むしろ堂々と隣をなかなか歩かない男だ。微妙に遅れて歩いている。



淡い笑みを向ける。雪景色に、不意に目を話したら消えそうな程、存在が弱弱しい男だ。

根の気質が全て「相手」に合わせているのが恐らくは大きいのだろう。自分で自分を認められない癖に、それを改善する勇気も根性も、何もかもが足りない。

　


決して自分も破壊しようとしていた訳ではないし、押し付けられてこなしているだけなのだが、可愛らしい女の子相手だとついついそんな事になっていないかと心配してしまう。

それでも、貴方とぬいぐるみ達が交互に話しているのを──恐らくは自分と同じくらい、話すのが苦手なのかもしれない彼女が、何かを伝えようとしてくれてるのだと読み取ろうとして、貴方が震え出したころ、緩く慣れてない笑みを見せる。

「……絶対に、何とか安心させてくれるんですか？」

そう言って、貴方が抱きかかえている狼をそっと受け取ろうとするだろう。そのまま抱きかかえてる。確かにちょっと安心するが、同性に見られるのはちょっと恥ずかしい、かも。



お礼代わりに、と渡せるのがそれしか浮かばなかった。何より、気遣いで渡そうとしてくれるのだから余り重い物を渡しても余計に委縮させるだけなのは、何となく己を思い返すと分かる。

貸切状態のラウンジは静まり返っている。
管理上扉は開け放たれたままだから多少なり音は貫通するが、
それでも広間のほうの音とは隔離されてしまったように思える。
行儀悪く出窓のふちに腰掛けて、貴方の言葉に耳を傾けた。

「変、か。他から見ると、浮いて見える反応だったのかもな。
　そんなに変わった振る舞いをしてるつもりじゃあなかった。
　秘密にしているくらいなんだから、他人に明かされるのは誰だっていやだろ」

他人に知られても構わないようなものなんだったら、わざわざ秘めておく必要はない。
突然公のものにされて嫌がるのはみんな同じだと思っていた、が。

「けど、他人が同じ立場でどう思うかとか、それにほかがどう反応するかとか。
　そういうところに正しいとか間違いとかはないから。
　わざわざそのへんに、あれこれ意見したりはしないだけだ」

少し間をおいて、えらんだ言葉は
『』






顔を隠すには、惜しい表情をする少女だった。