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しまわれた、当然である。

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「」



「」　

『大丈夫ならよかった……。
　戻ってくる時はちゃんとあったかくしてきてな？』

返信を見て、とりあえずは安心かと思いほっとした。
少なくとも返信できる状況ではあるのだから。

それは狐の姿をして歩いていた。
秘密が公然となったからか、隠す必要もないとそのままで過ごしているらしい。
羽搏きを聞きつけて空を見上げれば、ようやく人の容に戻る。

「夜川兄。空は快適か」

彼なりの挨拶だ。

『うん。ホッカイロも新しいのにしてきた。喉がちょっと痛いからノドアメ。
食堂に置いておくから皆で舐めてね。』

機械的になってしまう。
悩んだ末、猫がOKサインをしている絵文字を貼って送信。
余計不格好かもしれない。

君の背中に紙飛行機がぶつかって落ちた。

『いつでもどーぞ？』

「山の空は悪くない。都市部は窮屈だよ、電線が多いから」
最後にひとつ羽ばたいて着地。

「あれ、狐姿やめちゃうんだ。暖かそうなのに」

「狐のままだと、喋れないから……」

こう見えてもお喋りなのかもしれない。

「電線。そういえば俺は都会にあまり出たことがないかも。
　知らないものもたくさんあるんだろうな。興味あり」

「……私の"秘密"はこれよ。
　小説を書いてるなんて誰にも話してないし」

幼い子供の落書き帳のような妄想が綴られた、
くたびれた大学ノート。
いつも読んでいるような本には程遠い、
稚拙でとっ散らかった設定と文章。
こんな物、他人に知られるわけにはいかなかった。

「むしろ他の人達こそ何なのよ……！
　皆して、どうしてそんな……小説みたいな背景を持っているのよ。
　」

面白いのは咲花のセンスではない。
全部、現実からつまんできた物なのだから。

「……嘘なんて吐いてないわ。
　堂本さんの秘密に関しては、貼り出される前に偶然で知ってしまったけれど。
　自分から暴こうとしたことは一度もないもの」

/*

『さんきゅーセンパイ！
　冬は普通にすぐに喉痛くなるしな』

絵文字を見るとふっと笑い。
なにかのキャラクターが、ありがとう！と言ってるスタンプを追加した。

「へぇ、そうなの？　都会にあって田舎にないもの、いくらでもありそうだけど……面白そうなものは思いつかないな」
本当は狐を撫でたかったが、仕方ないので人姿を撫でた。

「でも、一葉くんにとっては全部面白いかもね。それに人が集まるところでもあるわけで」
探し人も見つかるかもよ、と付け足して。

「おー、なるほど……」

あなたのもとまでなんとか辿り着く。
雪山登りは大変だ！

それから、あなたの『お手本』を見る。
……行ける気がする！

「わかった。堂本くんを信じて……」

さっきのアドバイスを思い出しながら、……滑る。

24……50以上ならうまく行く