君の背中に紙飛行機がぶつかって落ちた。

『いつでもどーぞ？』

inレクリエーションルーム（大所帯……？）

レクリエーションルームに向かう道すがら。
なんとなく、頬に手を当てた。
あの時もダンスがきっかけだったから、こうしてるとどうしても、思い出してしまうから。

「なんか妙なことになったな……？　ごめん」

またなんとなく謝ってしまった。
当然、ひそひそと耳打ちだ。

「あは。まーいんじゃない？
　大会の空気思い出して練習できるから、得っしょ」

けらけらと楽しげに笑っている。
みんなが楽しんでくれるならそれが一番良いだろうし。

「あの時みたいなことは出来ないだろうけどね」

悪戯っぽい含みを持たせて、囁き返した。

「それは当たり前……。あぁ、でも」

終わったら、と、囁きかけて口ごもる。
今は調子も良さそうだから無理することはないし、あの時の口約束を言いそうになったけど……皆もいるし。

とりあえず、今は練習に集中するだけだ。
そう決め込んでレクリエーションルームへ入り、準備運動を始めるだろう。

「終わったら、行こうね？」

分かってるよね？、となんだかこちらの方が舞い上がってしまっているような口ぶり。
さて私もやりますかー、と君に続いて入っていく。

勿論君のダンスも見ながら、勘を取り戻すために自分も本気で取り掛かるつもりでいる。

「…………」

何も言えず、口元を抑えこくこくと頷いた。
明らかに体温が上がった気がするし、なんなら顔も赤くなっている。

周りに変な目で見られなきゃ良いけど、と。
気を取り直して練習に挑む。

こちらはダンスに対してはいつだって本気だ。
手を抜くつもりは毛頭なかった。

「何気ない言葉の刃がグッサリいったな、ラッキー。
　というかそもそもさあ？遊びでちゅーしよって言ってくる奴が
　遊び人じゃなかったら何だって言うのさ。
　もしや違う文化圏から来られたお方？海外とか」

この同学年、基本言葉をオブラートに包むという事をしない。
その上デリカシーも無いし心の機微にも疎い。
もっと言えば自分が楽しいかどうかしか考えちゃあいないのだ。
きっと道徳の授業は真面目に受けていなかったに違いない。

「他行ってないのはそれはそれで趣味良いね〜そんな俺の事好き？
　まあ逆にどうでもいいから選ぶのかもだけど？
　んで面白い事な〜。
　彰弘ちゃんが面白いのは公然たる事実じゃん？
　あれくらい弄りやすいのがもっと居りゃいいのにね」

いいのにね、という言い方をするという事が言外に語るのは。
気軽な話の種にできるようなものは少ないという事で。
強いて挙げるとすれば。

「阿門ちゃん先輩が案外ナイーブでかわいいねとか？」

/* うわ！狼だ！
　ご連絡ありがとうございます！
　ちょっと確認したいことがあり、そちらの返答次第で決めようと思うので　しばしお待ちくださいー！

/* 私です〜〜
　遊び星なんですけど、襲撃はどうしたらいいですかね？
　役職の特性で襲撃効かないので、どういう処理にしようか決めかねてます……

/*
　拝見しております〜
　そもそも襲撃で死なないんですよね、遊び星。この日が来るのをなんとなく予感していました。

　丸いのは普通に犠牲なし、表向きにも誰の秘密も明かされない進行ではありますが、今後の諸々を配慮するなら人狼さんに役職を明かしてPL的にOKか伺うのもいいかもしれません。

/* なるほど。襲撃で死なないので他の人に回してもらうのが良いかもしれないですね…！
　ロール的には追い返したとか返り討ちにしたでも良い気はしてきました！ありがとうございます！

　秘密、話したいよ〜！(役職を選んだのは、俺！あきらめな

/* お待たせしました！
　当方遊び星のため襲撃が効かない体でありまして…！
　襲撃を別の方にしていただくか、私のままで失敗扱いにするかという形のどちらかを選んでいただければ…

　失敗扱いにするのであれば、襲撃失敗ロールができると良いなあと思っています！選択に沿いますので、お手数ですがよろしくお願いします〜！

紙飛行機を丁寧にしまい込んでから数刻後。
あなたを適当な部屋に呼び出す男がいた。

「おーつかれ。夜の逢い引きといこうか。
　といっても俺の秘密は明かされてるわけだし。

　単純に戸森が話せることがあるなら聞きたいな〜って思ってるだけ。
　適当に売店から差し入れ持ってきてやったけどいる？」

「逢引だって。センパイ悪いんだ〜」

個室のベッドに腰かけてけらけら笑っている。
勿論、冗談だ。

「話せること、ですか？
　そうだなあ、"パパ"と会ってるのはほんとで、全部お母さんのためとか。
　戸森の家、母子家庭なんですよ〜。だからたくさん気を遣わないといけないんです」

「あ、レモン味のお菓子とかあります？」

なくても、出されたものは食べるし飲みます。

「まどれーぬってやつんならあんぞ。
　レモン風味ってレモン味か……？　どーぞ」

マドレーヌを差し出しながら炭酸飲料をドンッとおく。
好きな飲み物を渡しながらキャップを開いて戸森をじっと見つめた。

「母子家庭だから気を遣う……ほうほう、その結果が夜遊び。
　全くよくねぇ〜、友達の家じゃ難しいか〜。
　家にいづらいのは立派な育児放棄に繋がるぞー……
　トラブルに巻き込まれた方が今後の一生に傷をつけるんだ。
　やめとけーって言いたいんだが……あんま受け取ってくれねぇ？」

「流石センパイ〜、好きになっちゃいそう」

マドレーヌと、適当な炭酸飲料をもらっている。
返答を聞きながら包みを開けて、んー。

「逆ですよ逆〜。
　"問題なく家にいるために"そういうことしてるんですって。
　夜遊びって言っても、放課後から20時くらいまでには済ませてますし。毎日家には帰ってるんですよ」

「やめろって言うなら、必要な物を差し出してくれる代わりのものがないと難しいです。
　お金とは別のものですよ。お金なんてバイトでだって稼げるんだし、そんなことする必要ないと思いませんか？」

もぐ、とマドレーヌを食んで。
じっと君の顔を見つめ返している。

桃色の瞳の奥で、妖しげな紫色の光が揺らめいている。

ダンスの練習が終わったら、なんか　寄ってきた。

「お疲れ〜、頑張ってたじゃん。
　手首のメンテナンスしときなよ、怪我したら反対の手鍛えなきゃだからめんどいでしょ」

差し入れにきてもらっていたスポドリを渡しつつ。

「おう、戸森もお疲れ！
　いやー、利き手につい重心寄っちまうのは悪い癖だなー」

ぷらぷら右手を振り、大丈夫だと思うが後で一応テーピングでもするかと頷く。

「っと、サンキュ。
　センパイらが持ってきてくれたんだっけ。後でお礼言っておかねーとな」

「ま、その方が楽なんだろうし慣れてるだろうから、無意識にそうなるのは分かるけどね〜。
　潰さないように意識してた方がいいと思うよ。今後の為にもね」

自分も負担が右足に寄っているのに気付いて、足首を回している。
癖は残ってしまうと厄介なので。

「だねえ〜、そしたら次の買い出しあたしらで行く？
　スキーとかするでしょ皆。その時何かあったかそうなものとか買っていこ〜」

別のペットボトルのスポドリを一口頂いて。
暖房のついた部屋の中では暑いので、カーディガンだけ脱いで、汗で張り付くシャツ姿になった。

「まぁプロ目指してっしなー。
　気をつけるとするかよ」

そういう戸森は足の方かと見やる。
急に踊って故障しましたでは始末が悪すぎるというものだろう。
とはいえ捻ったとかではないようなので、言及は避けておいた。

「お、そーだな。
　奢られっぱなしってのもなんだし、もらった分は俺らも奢るか」

ごくごくと煽るようにスポドリを飲めば、乾いた喉が潤って気持ちがいい。
はー、と息を吐いているとカーディガンを脱いでいるのが目に入り、ぎょっとしてしまう。



汗で張り付いて体のラインがはっきりと分かる。
その中まで知っていながらも目のやり場に困るのは変わらないのだ。
まざまざと先日の夜を思い出してしまい、気恥ずかしそうに目をそらしてしまっただろう。

「管理できてこそ一流のダンサーよ。
　ま、この期間中は戸森が見てあげるから安心だ」

ふふん、となぜか得意げだ。
ちょっと違和感がある程度だった足は少しすれば気にならなくなるだろうな。後でマッサージしておこう。

「アイス買ってきて貰った分もお返し出来てなかったからな〜。
　肉まんとか、ホットスナック系なら外でも食べれるし良さそうじゃんね」

「な〜に……
　変なこと考えてるでしょ。暑いんだからしょうがないじゃーん……」

べ、と舌を出してからかっている。煽ったつもりはなかった……とは、言わないけど。
最後の一言は、耳元でまた囁いて。目を細めて笑う。

「好きになってもいいが、嫁には先立たれそのあと愛人がいたおじいさまだ。
　この人生ではお付合いしたことがないが、中々一途とはいいづらいから気をつけろ」

はっきり興味ない、というよりはすでに恋だの愛だのに浮かれていないのだろう。
ほどほどに意識はするが、前提として未亡人だ。

「結構真面目に夜遊びしてるな……。んー？
　お金と場所とかじゃないなら何なんだ。
　環境が悪くてせざるを得ないと思っていたんだが……。

　確かに必要性は薄いな？　代わりの物……なんだ？」

桃色を見つめかえす琥珀は微動だにせず、ただただそこにたたずんでいた。

「わはは、良いマネージャーが付いたな。
　後でテーピングお願いするかー？」

手首ならテーピングくらい自分でできるのだが。
得意げな様子にちょっと乗ってみようと思った様子で、目を細めて笑っている。

「だなぁ、スキーは外でやるんだし、あったかいものの方が喜ばれるだろ。
　職員の誰か捕まれば、持ち運びできそうな保温バッグ貸してくれるんじゃねぇ？」

「ぐっ。
　わかるけど目のやり場に困るってぇの……」



ぼそぼそと小声だ。
混浴ではいつ誰が来るとも限らないし、個人用の風呂を借りるのが一番だろう。

「もー。分かってて言ってるでしょセンパイ。
　冗談ですよ〜だ」

価値観も違いすぎるだろうし、そんなに恋心をホイホイ振りまくような女でもないのだった。
こちらはこちらで、そういう関係になると一途なのかもしれないが。

「……その行為そのものが必要だったとしたら、どうですか？
　"普通の子"でいるために、日常生活から遠いところで、必要な事をしているだけです」

「それがなかったら、私は家で"普通"にしていれられなくなるんですよ。
　かつてそうあったせいで、お母さんは壊れちゃったんです」

「いーよ、やったげる。
　女子にテーピングしてもらうなんて経験、めったにないっしょ〜」

久々にするので、それこそ自分でやった方が綺麗になるかもしれないけど。
そうしたくなってしまったので、そのまま会話の波に乗っている。

「あ、ありそう。保温バッグがあれば、遊び疲れたころに出してもあったかいだろうしね〜。
　じゃあそういう感じで。そういう楽しみが増えると、やる気出てくる気がするよ」

ここに来た時は無気力一辺倒だった様子は影を潜め、楽しそうな事に前向きになったような気がする。
少なくとも、君の前では楽しそうにしている姿を見せることが増えただろう。

「しょうがないじゃーん。我慢してくださーい。
　
　」

抱えてるカーディガンで前面は隠しておいた。あんまりいじめるのもよくないもんね。
いたずらっ子のような笑みとともに、後半は小声で伝えて。
どうせならまた新しいものを借りてこようかな、なんて思っている。

「じゃあお風呂もあたしが借りとくね。待ってるから、ちゃんと来てよ〜？」

「ないなぁ、ウチの部マネージャーとかいねーし。
　やってもらって母親くらいだわ。……じゃ、テーピングはよろしく頼むとするかよ」

母親は女性ではあるが女子ではない。
スキーの時の差し入れ計画には頷いて返し、その通り計画は実行されるのだろう。
自分はスノボするかなぁ、なんて考えたりしつつ。
それはそれとして、楽しそうに笑ってる様子を見ればこちらも嬉しくなって目を細めた。
会場で見た、可愛いと思った顔と同じだったから。



いや、アイツら別に困らないかも。
と、枕投げ組に思いを馳せつつ、困るとしたら３年生達かな……と、２年生の変人奇人ぶりにちょっとだけ頭が痛くなった。


「じゃ、じゃあ俺も水着借りていく。
　遅くならないようにするけど、風邪引かないように入ってて」

それだけ言い残すと、急いで一葉とシャワーに向かうだろう。
暫くすると、あなたが借りたお風呂に、水着を持って姿を表したはずだ。

「マネージャー、いないんだ。大会出るほどの部なら、そういうサポートも大事にしないといけないと思うんだけどな。
　来年は募集してみたら？3年生なら意見通るだろうし」

テーピング、丁度よくってとりたくなくなっちゃったらどうしよ〜ね。なんて嘯きながら。
何だか二人で笑いあってしまっている。
くすぐったくて、胸が温かくなる。不思議だな。

目のやり場に困るかどうか以前に、混浴に乗り気でないものが多い場所だ。
そう問題になる事もないと思うけど、念のためにということもあるから。
今回は個室で我慢しようかな、とは思うのだった。

受付の先生には、再び適当な理由で個別のお風呂申請をして。
先日とは打って変わって、露出の少ない黒のタンキニスタイルで湯船に浸かっている。
君の姿を見れば、いつものように緩く手を上げる。

「水も滴るいい男だねー、これからまた濡れるわけだけどさ」

「野球部とかサッカー部とか、ああいうメジャーどころにはいるけどな。
　ウチの場合真面目にがんばる女子は大抵自分も運動してるわけよ」

運動をする人間ばかりが集まってるゆえのサポーター人材不足といったところか。
球技の部活みたいにスコアだの洗濯だの差し入れだので忙しすぎないため特に募集もしていなかった。
まぁ考えてみてもいいんだろーけどな、来年は３年だしな。
なんて思いつつ。

あなたがなんだか楽しそうなので、心配してもらえるのもいいものだなーと思ったり。

「ごめんくださーい、はいりまーす」

サーフパンツ型の無難な水着を借り、はいる前に一応声をかけた。
わかっちゃいるが間違えたら大問題なので。
なんて言えば良いか迷ったので適当なセリフになってしまった感満載だ。

入れば先日見たやたらセクシーそうな水着ではなかっためほっとしつつ、軽く身体を流して湯に近づいた。
お風呂のため当たり前だが、今もまた髪を下ろしてきている。

「そっちこそ。
　水も滴るいい女って言い方するのかよくわからねーけどな」

しばらくは新入生とかサポ専の先生に期待かな。なんて。
環境が変わればもっと上を目指せるだろうから楽しみだ。


「はーい、どうぞ」

入ってくる際の声には同じような言葉を返していた。
必要だとはいえ、なんだか他人行儀で面白い。
体を流すのを見ながら、湯船のスペースを少し空けている。
露天風呂と違って、2人入ると少し手狭かも。

「ありがと〜、悪い気しない。ほら、おいでおいで」

流石に結っている髪を解いているので、雰囲気は普段と違うかもしれないね。

個人利用の風呂とはいえ、きちんと半露天みたいな形になっているお風呂だ。
檜で作られた浴槽は本格的で、やっぱここ旅館なのでは？　という疑問しか抱かない。
ただし、１人ならば足を伸ばしてゆっくり浸かることができるだろうが、二人になれば足を曲げるしかないだろうか。

「じゃあお言葉に甘えて……」

二人はいると流石に収まりきらなかった湯がざぶんと流れた。
向かい合うような形で座ってあなたの顔を見れば、やはり気恥ずかしさが勝ってきてしまった。

高校生になって同い年の女子と風呂に入るなど、あるわけがないし。
前世のエリーゼはもう悶絶して倒れてそうだし。
いや、あいつはそもそも中世貴族のお嬢様だから俺が何しても倒れそうだけど。

閑話休題。

「こうしてるとなんか……、」

恋人にでもなったかのようで。

体育座りの形で、温泉の効能によりすべすべとした自分の腕に触れている。
かなりリラックスしているようで、普段は隠している黒の尻尾を　湯の中で遊ばせているのが見えるだろう。

君が対面に来ると、にまにまと笑って見つめている。

「なーに、水着なのに。
　ま、女の子とお風呂入る機会なんて滅多にないか。
　裸同士だったらもっとはずかったねえ〜」

なんて茶化しては見るものの、照れ臭いのはこちらも同じだ。
気恥ずかしいので、言ってあげないけど。

お湯を掌ですくって、えいと軽くかけてやった。

「あっ、当たり前だろ、プールと風呂じゃ気分も全然違うし……、滅多にっていうか初めてだっつの、こんなの」

彼女が居たこともあれば童貞ではないとはいえ、風呂は流石に入ったことがない。
誂うように言うあなたに、少しだけふてくされたように見せるものの、単に恥ずかしいだけなのはバレバレだろう。

湯をかけられれば、わぷ、とわかりやすい反応を見せ、
お返しだと湯をかけ返した。
そんなことをしていると、ふと目立つ尻尾が目に入って、妙にそれが気になった。

「そういえばその尻尾……どうやっていつも隠してるの？」

スカート姿のあなたにこれまで違和感を感じたことはないが、この尻尾を隠そうとすると見た目に違和感とかありそうなものだけど、とふと思ったのだ。

「本気の言葉には本気で返さないとな？」

同上だ。
なんとなく気になる相手がいるようにはみえているし、という言葉は告げなかった。
長年の勘というものか、正式に口説くのならもう少し時間を要するだろう。

「"普通の子"であるために必要なことがある。
　……それが秘密か？
　どうともいいにくくなってきたな……。
　だが、そのふれあいか？　過程か？
　俺はまだ詳細は聞いてないが、普通の母親や家族のあり方を望んでるなら不特定の誰かではなくて、健全なお付合いが必要じゃないのか？

　そこでお前が無茶して、トラブルに遭ってからじゃ遅くて。何より自分の身が無事なことが、一番重要だと思ってる。
　そこはわかってくれるか。その行為をお前が望んでいてもだ」

「あはは、ごめんごめん。拗ねないでよ〜。
　あたしだって初めてなんだからおあいこだって」

お湯がかかれば咄嗟に手で防いだものの、顔と前髪が少し濡れてしまうだろう。
そしてふてくされている君の頬に手を伸ばして、指で撫でていた。気にするな〜？

「あー、これね。余裕ある時は自分の意思で出し入れできるんだよ。
　サキュバスはみんなそういうこと出来るらしいよ」

知り合いがいるわけじゃないから、自分調べだけど。と話しながら、ぱっと尻尾を消してみせる。
ね？と笑った。

初めてと聞けば、ちょっとだけ驚いた表情を浮かべる。
だって、見ず知らずの男相手にそういう事してきたって、聞いてるし。
ただこういうのは確かに、所謂援助交際のようなものであればしないのかもしれない。
考えてみればそれもそうかと納得して、頬を撫でる手に自分の手を重ねた。

「なるほど……？　じゃあ、こういうのも初めてだよな」

重ねた手を掴んで、おいでと引き寄せる。
あなたが抵抗しなければ、俺の膝の間にあなたの身体が収まるはず。
収まった身体をくるりと反転させるのも容易いから、そうすればあなたを抱っこしてるような体勢になるだろう。



そうして耳にそっと囁いて、
――ちょっとばかり悪戯心に火が灯る。

お風呂まで一緒に入るほど気を許したことは一度だってなかった。
汗を流す時も、絶対に1人で入ることを念押ししていたから。
正真正銘、今が初めての体験で。

だから、手を引かれて　抱き込まれてからも、少しの間思考が止まっていた。
だってこの格好は、流石に。

「へ？な、なんか…これ、」

見えないから、顔が熱くなってることにも気付かれてはいないかも。

「え？いい、けど……あんまり強く、握らないでよ…？」