「秘密を知られるのが怖い、じゃなくて秘密が明らかにされた時にがっかりされるんじゃないか……っていう別の不安が湧いちゃう。理不尽だなぁ」

「別にびっくり人間勝負してんじゃないんですよ。
　各々にはそれぞれ事情があり、
　客観的に見れば些細なことでも、
　主観的に見れば大きなことかもしれないんだから、
　大事なのは気持ちを汲み取ることとか、そういう……」

「前世からぼくは…だっけ…？うーん…でも難しい、だろうなぁ。」

記憶をもっていたら、悩む事も山積みだし。
恐らく自分だったら父や母に色々疑問を投げかけてしまう。
そうなると寒い思いもしてしまうのかなぁ

漠然としているが、考えている

「わかってるって、…ただこうさ、みんなこうやってなんだかんだひけらかしてネタにしてるわけじゃん。

　そういうの出来ないのが来た時、怖くてさ」

「茶化してないとやってらんないの」

「その人の気持ちはその人のものだし、完全に理解するのは難しいなあ。おれに出来るのはあるがまま受け入れるだけって感じ」
キメラをもう一体作って食べている。

「そんなに器用でもないからね、おれ」

「残るのも、寒いなぁ…なんだろ、…うん…やっぱり寒い、な…。」

ぼーっと、キメラを眺める。
どうしてそうなった…？

「うーん、と…夢彩ちゃんの気持ち、わからなくはないけど…。
本当に寒くて、苦しいのは…秘密が皆に暴露されて…人生が変わっちゃう人が、いたら…うん、こわいなって、思う。」

「とっ──」

「とに、かく──いま考えたって、しかたない、よ。
　わかんないんだから、そのときに、なんないと──」

「……まあ、茶化せるだけマシという向きもありますか。
　…………」

明日は我が身だ。

「…。そう、だね。
気、遣わせちゃってごめんね…？」

少し驚いたように瞬く。
気を遣わせてしまった。いつも怯えているのに、相当勇気が振り絞っただろう。そう思う。
水銀の頭を手袋をつけた手でぽふ。軽く撫でる。

「この時は、どうしてもぴりぴりして…寒いね。
…もっと、落ち着けるように頑張る。ありがとう、莉桜ちゃん。」

「──あぅ」

撫でられても、先日ほど動じません。
慣れたのか肝が据わったのか、それとも。

「──う、ううん。
　平気だから、あたしは──

　──さ、さむい？
　えと、暖房、上げる？」

>>29　水銀

「皆が丁度いい温度が今なら、変えなくていいよ…？寒いって、いうのは…うーんと…」

安心してくれればいいのだが。
ホッカイロをコートやパーカーのポケットから取り出し見せる。
頭があまり働かず考える。

「その、皆不安がってたり…焦ったり…悲しかったり…そういうの、寒いなって、例えの話。」

>>30
「え、と、
　いまの室温は、一般の適温だと思うけど──」

室内を見回して呟いて、
それから暖房の温度を確認しました。

「──ん、そっ、か。
　それなら、──確かに、さむい、のかも。
　ごめんね、勘違いしちゃって。

　──あったかくなると、
　いいんだけど、なぁ」

遠い眼差しはどこかを見つめて。
叶うかどうか分からない願いに思いを馳せる。

「えと、──うん。
　今日は、ゆっくりして、ね。
　あたしも、そうするから」

#レクリエーションルーム
珍しく、スカートの下にジャージを履いてストレッチをしている。
彼女もダンスをするつもりでいるようだ。
久し振りだから、念入りに体を伸ばしている。ぐいー。

「戸森はほんとに最近やってなかったから、見ててハラハラさせちゃうかも〜」

>>31 水銀

「ううん、莉桜ちゃんは悪くないよ。
僕が、わかりにくいから。ごめんね…？例えがちょっと、ずれちゃって。

皆、寒くない…え、と…辛かったり、寂しかったり苦しいの、ないといい、な。」

穏やかな日々を夢見る。

どうか貴方も暖かい気持ちでいてほしい。

「うん、僕はよく、ぼーっとしてるし…ゆっくりしか出来ないから。
疲れたら、ちゃんと休んでね？」

掲示を見た後に、深呼吸。
ゆっくりと不自然ないように周りに視線を巡らせて。
ああ、なるほどというふうに深く頷いた。

「どうりで応対が浮世離れしてるわけだ、どちらも。
　……喉かわいたな。お茶もいいんだが、自販機行ってくるか。
　何かほしいやつはいるか？」

>>34 蛇神

「…あ、一緒に行こう、かな。
ちょっと、散歩もしたいから。ついでに。いいかな？」

>>33
「ううん。
　そんなこと言ったら、
　あたしも少し、ずれてるし──」

「──ん。ありがとう。
　そうさせてもらう。
　──あたしは、飲み物はいいや。
　気を付けて、いってらっしゃい」

と。
散歩がてら出掛けるであろう、あなたを見送るでしょう。

>>35 偉智
「べつに言いつけてくれていいのに」

軽く言ってはいるが提案を退けたりはしない。
その場の面々のリクエストを聞いてから、目線で一緒に行くよと合図した。
廊下の方まで出ると、はしのほうに自販機スペースがある。
そっちの方まで世間話程度に足を運ぶ形になるだろう。