「わかってるって、…ただこうさ、みんなこうやってなんだかんだひけらかしてネタにしてるわけじゃん。

　そういうの出来ないのが来た時、怖くてさ」

「茶化してないとやってらんないの」

「その人の気持ちはその人のものだし、完全に理解するのは難しいなあ。おれに出来るのはあるがまま受け入れるだけって感じ」
キメラをもう一体作って食べている。

「そんなに器用でもないからね、おれ」

「残るのも、寒いなぁ…なんだろ、…うん…やっぱり寒い、な…。」

ぼーっと、キメラを眺める。
どうしてそうなった…？

「うーん、と…夢彩ちゃんの気持ち、わからなくはないけど…。
本当に寒くて、苦しいのは…秘密が皆に暴露されて…人生が変わっちゃう人が、いたら…うん、こわいなって、思う。」

「とっ──」

「とに、かく──いま考えたって、しかたない、よ。
　わかんないんだから、そのときに、なんないと──」

「……まあ、茶化せるだけマシという向きもありますか。
　…………」

明日は我が身だ。

「…。そう、だね。
気、遣わせちゃってごめんね…？」

少し驚いたように瞬く。
気を遣わせてしまった。いつも怯えているのに、相当勇気が振り絞っただろう。そう思う。
水銀の頭を手袋をつけた手でぽふ。軽く撫でる。

「この時は、どうしてもぴりぴりして…寒いね。
…もっと、落ち着けるように頑張る。ありがとう、莉桜ちゃん。」

「──あぅ」

撫でられても、先日ほど動じません。
慣れたのか肝が据わったのか、それとも。

「──う、ううん。
　平気だから、あたしは──

　──さ、さむい？
　えと、暖房、上げる？」

>>29　水銀

「皆が丁度いい温度が今なら、変えなくていいよ…？寒いって、いうのは…うーんと…」

安心してくれればいいのだが。
ホッカイロをコートやパーカーのポケットから取り出し見せる。
頭があまり働かず考える。

「その、皆不安がってたり…焦ったり…悲しかったり…そういうの、寒いなって、例えの話。」

>>30
「え、と、
　いまの室温は、一般の適温だと思うけど──」

室内を見回して呟いて、
それから暖房の温度を確認しました。

「──ん、そっ、か。
　それなら、──確かに、さむい、のかも。
　ごめんね、勘違いしちゃって。

　──あったかくなると、
　いいんだけど、なぁ」

遠い眼差しはどこかを見つめて。
叶うかどうか分からない願いに思いを馳せる。

「えと、──うん。
　今日は、ゆっくりして、ね。
　あたしも、そうするから」

#レクリエーションルーム
珍しく、スカートの下にジャージを履いてストレッチをしている。
彼女もダンスをするつもりでいるようだ。
久し振りだから、念入りに体を伸ばしている。ぐいー。

「戸森はほんとに最近やってなかったから、見ててハラハラさせちゃうかも〜」

>>31 水銀

「ううん、莉桜ちゃんは悪くないよ。
僕が、わかりにくいから。ごめんね…？例えがちょっと、ずれちゃって。

皆、寒くない…え、と…辛かったり、寂しかったり苦しいの、ないといい、な。」

穏やかな日々を夢見る。

どうか貴方も暖かい気持ちでいてほしい。

「うん、僕はよく、ぼーっとしてるし…ゆっくりしか出来ないから。
疲れたら、ちゃんと休んでね？」

掲示を見た後に、深呼吸。
ゆっくりと不自然ないように周りに視線を巡らせて。
ああ、なるほどというふうに深く頷いた。

「どうりで応対が浮世離れしてるわけだ、どちらも。
　……喉かわいたな。お茶もいいんだが、自販機行ってくるか。
　何かほしいやつはいるか？」

>>34 蛇神

「…あ、一緒に行こう、かな。
ちょっと、散歩もしたいから。ついでに。いいかな？」

>>33
「ううん。
　そんなこと言ったら、
　あたしも少し、ずれてるし──」

「──ん。ありがとう。
　そうさせてもらう。
　──あたしは、飲み物はいいや。
　気を付けて、いってらっしゃい」

と。
散歩がてら出掛けるであろう、あなたを見送るでしょう。

>>35 偉智
「べつに言いつけてくれていいのに」

軽く言ってはいるが提案を退けたりはしない。
その場の面々のリクエストを聞いてから、目線で一緒に行くよと合図した。
廊下の方まで出ると、はしのほうに自販機スペースがある。
そっちの方まで世間話程度に足を運ぶ形になるだろう。

>>36 >>37 水銀、蛇神

水銀
「そう、かな。莉桜ちゃんは、こわがり…？な感じが強いと思った、けど。
…うーん、うん…行ってきます。あまり、遠くに行かないでね？」


蛇神
断られなかったら合図に頷いてのそのそついていく。
「どうせなら、皆の分…適当にでも買おうかな、って。
あとは、うん…ええと、気晴らし…？」

#レクリエーションルーム
「んー、じゃあ流行りの曲。何か適当なやつでいいよ、みんなが知ってそうなのにしよ。
　合わせてリズム取るからさ」

複雑なステップが取れないなら、曲に体を任せてみるのもいいだろう。
足首を回しながら、緩く答えている。

「あ！飲み物を買いにいくのならば、ぼくにもください。
　苺ミルクがいいなー、とびっきりあまいやつ！
　お代は机においとくので、よろしくね」

夜川の妹の方、わがまま好き放題の女がわあわあと騒いで
何処かに行く途中の人々に声を掛けた事だろう。
お代はきっかりぴったり、食堂の机に置かれるはず。

>>38 偉智

「体動かしてる連中もいるみたいだしな」

スポーツドリンクなんかいいかもしれない。
薄暗いの廊下の奥まで歩いていって、何本かずつ買っていく。
表に顔を出している人間のぶん、だけ買うとおもったより荷物になった。

「ビニール袋とか、持ってくればよかったかな」

#レクリエーションルーム
「ノリでいいよこういうのは〜。
　ストレッチだけはちゃんとしときなね、怪我したらいけないから」

ぴょんぴょん、ウォーミングアップに適当なステップを踏んだり跳ねたりしている。

#レクリエーションルーム
ダンスに加わるつもりはないらしく、人々のダンスを見て緩い歓声をあげたりして。

飲み物は蛇神センパイと偉智センパイが買ってきてくれそうだったので、おやつを用意してきた。
大きくて深めな木の器に、小分けされてる煎餅やスナック菓子。運動をするだろうから塩気のあるものが多めだ。甘いのもあるけど。

#レクリエーションルーム
「お、上手いじゃん。一葉手足長めだから映えていいな、羨まし〜」

鼻歌でノリながら、曲に合わせて手足を動かす。
ブランクがあるとはいえ、動きは軽く　慣れを感じるだろう。

>>41　蛇神

「そうだね、それがいいかも。」

希望のあった飲み物等買っていき
蛇神が買ったものもいくつか持つ。

「…確かに…あ、僕のコートとパーカーのポケット使えば、まだいけそう…かも。」

すぽすぽ入れていく。少しは荷物量が減った。

>>45 偉智

手元から佩けて相手の荷物になったぶんはそのままに。
都合15本、結構な荷物になったペットボトルを抱えて、部屋の方までの道を行く。
何気ない一日のやりとりとして終わりかけたところで、ふいに顔を上げた。

「お前は。
　元の学校に帰ったら、今は何がしたい？」

>>46　蛇神

誰かとの共同作業のは素直にどこかあったかいなーと思う。
少しもたつきながらぼーっとついていくが唐突な問いかけ。
うーん…と考える。考えを纏める事は苦手なようで一つ一つゆったりと答えていった。

「うーん…どう、だろ。今かぁ…。
保健室、あまり行かない事…？あとは…大学、ええと…進路…。
白紙だったの、書いてみようかな、って…。まだ、わからないけど。

阿門くんは、弁護士志望、だったよね…？阿門くんは、何がしたい、かな。」

>>47 偉智

「なんか意外だな。偉智はそういうのしっかりしてそうに見えた。
　結構体が弱かったりするのか、ああ。寒がってたりもしたしな。
　……まあ言えないことを無理に言わなくていいんだが」

軽い世間話のように口にしてしまってから、"秘密"の存在に思い至る。
あまり探ろうとしない相手だからこそ、逆に意識が薄れたのかもしれない。

「人助け、というとなんか信ぴょう性のない話には成るが。
　昔クラスに残留邦人だったやつがいてな。
　そういう話を聞いたのがきっかけで、世の中が公平じゃないのを知った。
　"なにか"のあったとき、そういう人間の話を平等に聞ける場を作りたい、かな」