>>-103
「んんｗｗｗ聞き逃さないｗｗｗやはり敏腕ｗｗｗｗｗｗ」

なんでこの優秀な右腕、よりによって自分の部下になったんですか？そしてなり続けているんですか？キャプテン的には長年の疑問だ。別に問う理由がないから問わないというだけで。

「えｗｗｗｵｯﾌｗｗｗﾄﾞｩﾌｪｗｗｗｗｗﾌｫｶﾇﾎﾟｩｗｗｗｗｗｗｗ
　なーんで皆して拙者にカポやらせようとするのｗｗｗｗｗ
　拙者どれだけ長生きしなきゃいけないんでござるかｗｗｗ
　ふえぇｗｗｗおかしなことを頼む右腕がいるｗｗｗｗｗ
　ﾀﾁｹﾃｗｗｗﾀﾁｹﾃｗｗｗ大人の男の人呼んで〜ｗｗｗ」

今、大人の男の人二人が会話をしています。
別に拙者レオンﾀｿなら全然上やれると思うんだけどなーｗｗｗ
なんて首を傾げながら、でもまあ、既に別件で"そうあれ"と言われてるのもあるし。

「まあ〜ｗｗｗでもレオンﾀｿがそういうならｗｗｗ
　拙者もやぶさかではないｗｗｗいやでもｗｗｗ
　今からカポ目指すのか〜ｗｗｗなる頃にはｗｗｗ
　隠居する年齢になってそうだな〜ｗｗｗｗｗｗｗ
　そうなったら素直に隠居させてクレメンスｗｗｗｗｗ
　いやでもｗｗｗヴェスペッラ手放したくないな〜ｗｗｗ」

そうやっていつも通りに笑って、笑う間も仕事の手は止めず。いつになるかはわからないけど、なにより推しの願いじゃ断れない。

「まｗｗｗ期待せずに待っててちょｗｗｗｗｗ
　拙者もヴェスペッラをよりよい環境にしてｗｗｗ
　推し達には幸せに過ごしてほしいでござるからな〜ｗｗｗ」

と、言う事で。
あなたの願いはどうやら、無事受理されたようですよ。

『……成程なあ』

ああ、と思った。ここにも一人、似た者同士。

『俺様ちゃんも、だよ。教会に居た家族が殺されたんだ。
　義体主義の宗教でね。紛れ込んでた純人間主義の神父が、
　あたしの居ない間に教会に火ィ点けたみたいだな』

データ端末が燃えずに残ってて良かったよ、と。


『気持ちが分かるとは言わねえさ』
『でも、俺様ちゃんも同じような事はしてたから』



『責めらんねえな。その気持ち自体は』

『……安心しろよ。カテリーナは可愛い可愛い部下だぜ？
　これからも勿論ヨロシクしてやるさ』

アウレアはあなたの意志を否定することはない。
道が違えばぶつかるのみで、今回がそうだっただけ。

『お前も部下に来てほしいものだけどな？ アンジェリーナ』

「そうなの、ですね……」

薄い表情に、それでも驚きと分かる色が乗る。
同時に哀しみも。

「……。」

その悲しみは、その苦しみは、その恨みは、
きっとあなたにしか分からないもので。
自分と似ているからこそ、分かるなんて言えないから。
哀しみの色だけが取り残された顔で、小さく頷いた。

「アウレアさんは……アウレアさんの家族は、
　もう笑っていてくれるのですか？」

あなたの記憶の中で。
そうであってほしいと願うように、問う。

「はい、あの子は可愛い、ですよね」


咳払いひとつ。

「あなたにそう言っていただけるなら、安心できます。
　あの子を、よろしくお願いします」

「私も、ですか……？
　……そのお気持ちだけでも、嬉しいです。
　でも、そこは……あの子の居場所ですから」

>>-105
「トップってのは、仕事が出来るだけじゃ務まらないんですよ」

だから俺にやらせようとしないでくださいねと笑う。



なんて、この男も口にすることはないのだけど。

「何いってんですか。
　当分は隠居なんてさせませんし、この船を手放す必要もありませんよ。
　期待はそうですね……、あんまりやると逆に失敗されそうなんで、ほどほどにしておきます」

受理されたようでほっと一安心。
部下に淹れてもらった珈琲を口にしながら、送信されてきたデータを承認。
今日も無事に、ヴェスペッラは運行中。
次の目的地はどこの銀河か。

「だからヴェスペッラの皆かぞくのために、
　頑張ってくださいね、キャプテンお父さん」

>>-110
「うーんｗｗｗやはりポタクじゃなければｗｗｗ
　キャプテンは務まらないということｗｗｗ」

絶対そういう事ではないんだが。まあ、多分譲れと言われたらイヤイヤ期に入るに違いない。そういう意味では右腕の立場は安泰だ。

「ふえぇｗｗｗ拙者の穏やかな老後計画破綻ｗｗｗ
　まあ計画とか練ってないけどｗｗｗいや〜ｗｗｗ
　死ぬならこの船の中でがいいかな〜ｗｗｗｗｗｗ
　ﾅﾝﾁﾃｗｗｗいつか拙者が死ぬ時は誰かに譲るか〜！ｗｗｗ」

軽口を叩きながら、今日も画面やらキーボードと向き合って。

「ンモー推しに言われちゃ断れないでござるな〜！ｗｗｗｗｗ
　はいはい、拙者にお任せあ〜れ〜ｗｗｗ
　手始めにシステムθﾀｿのセキュリティチェーック！ｗｗｗ」

へらへらしながらも、お仕事は確実に。今日も一日、
家族推しのために、頑張るぞい！ｗｗｗ

「……ストレルカ」
「さっき、わたしにとってノッテはどうだったかって聞いたね」

「」
「今も変わらない」


淡々と。冷静に。


「おまえに取り入れば、ノッテを内側から壊すチャンスに近付けると思ったんだよ」



遅かれ早かれ、決別することになるのだから。
最初に戻るだけ。

▽

ぱ、と　放つ。
あなたを、遠ざける言葉。



あなたなら、どうするべきか　わかるよね。

それぞれに歩んだ道があって。
それぞれに後悔も、祈りも、憎悪もある。

『笑ってるよ』『ずっと』

それでも今、どんな形であれ。
アウレアも、アウレアの家族も笑っているから。

『おう！ どーんと任せとけ』
『大船に乗ったつもりでな！』

あなたアンジェリーナも、あなたの妹カテリーナも、どうか笑えるようにと。
シスターらしく、祈るのだ。

『なーにー？ 席の一つや二つ作るって』
『ま、無理にとは言わないけどネ。
　アウレアチャーチは君達姉妹をいつでも歓迎しているよん』

　

果たして、今のあなたは飽くまで再現エミュレーションの上のもの。
そこにストレルカの想定外がありはしない。
それは吐いた嘘も隠した心も例外なく。

「嘘falseは真実trueの存在を証明するためにある」

「いつかあなたが嘘を真実にするなら、それもいいでしょう」
「その時は、私が責任を持って」

「壊してさしあげます」

バンカー・ストレルカにはそれが実行できる。
やりたくはないけれど、
実行できるなら、やらなければならない。
機械は人間の為のもので、バンカーはノッテの為のものだから。

「それまでは」

「あなたにもついてきていただきます。
　嘘でも本当でも、嫌だと言おうとも」

「それが私から嘘つき裏切者に与える処罰です」

積み重ねてきたものが無くなったとしても。
いつかは決別する時が来るとしても。
それまでの全てが無くなる嘘になるわけじゃあない。
良くも、悪くも。

「よかったです、本当に」

あなたの言葉と、表情に。
今、あなたが笑っていられることに
安堵の吐息を零してゆっくり頷く。僅かに口元を緩めて。
……自分もそうでありたかった、と思うには、
少しばかり遅すぎたけれども。

「ありがとうございます」

あの子のことを頼めることに。
それだけでは無く、”私”まで誘ってくれたことに。
深く、感謝を。



「懺悔とお願いは以上です。
　……アウレアさん」
「初めて」

「あなたと話せて、嬉しかったです」

椅子から立ちあがり、もう一度頭を下げる。

「ありがとうございました」

話ができたことを、話を聞けたことを、
今までのことを、これからのことを。
その一言に込めて。

『ん！』

重なるお礼に、惜しみなく笑顔を向けて。

『俺様ちゃんも話せてよかった。
　時間がありゃあ、カテリーナの昔話でも
　聞かせてもらってたんだがなぁ』

『ありがとよ。話してくれて』

それからあなたにも礼の言葉を。
懺悔は、告白は、勇気の要る事だから。
せめてあなたの罪や後悔が、雪がれることを信じて。

「あ、デフォルト設定はそんな声だったんですね。
　ストレルカさまやアルバトロスさまにも頼んでみるのも楽しそうです」

あなた達は随分と個性が強いからと笑いながら片付けではなく荷物運びを楽し気に眺める。
その瞳らしい部分と目を合わせれば体を傾けて、それはもう何度もうなずいた。

「はい！　カンアさまには専用の雇用主がいないと記憶していますので。
　私も手元に"お友達"を置いてみたいです」

「だって寂しいじゃないですか、このままじゃ。寂しいんです」

単純なことだ、傍にいる友達がたくさんいなくなってしまう。
何処かで生きていたり、データになったからと言って隣に居る生身の姿はない。

割り切って生きられるというには未熟で、誰かに頼りきっりになるのも嫌で。

「でも、あなたなら私裏切りだけは一切考えなくて済みますし。
　誰がポンコツと言おうとそれが好きだから、十分なんです、新品よりもずっと」

「お判りいただけましたか？」

「わ、えっと、照れますー……ね？」

抱きしめて、同じように弾む心音と火照る頬を傍に寄せて。
この音と熱が再び交わるその日まで、この答えを忘れぬように頭に刻み込む。


「楽しみにしてます、リーナさま」
「話したいことを話して嫌なことは嫌だと言い合いましょう。
　そういう間柄になりたいんです、あなたとは」

心から、目の前の大切な人の為に一生懸命に。
信じることも疑うこともできるから、たくさんの心を傾けられる。

「自慢じゃありませんが、できた男じゃないです。
　それでもあなたの嘘ぐらいを許せない男じゃないですから」

そう、あなた額に口づけを落として。

「さあ、もうしばらく楽しい話をしましょうか！」

「時間が許されるなら、私もお話したかったです。
　昔から元気な子だった、あの子のお話を。
　今度、あの子に聞いてみてください。
　”高いところは好き？”と。
　きっと面白い話が聞けると思います」

向けられた笑みに、淡い笑みを返す。

「……。」

部屋の出口で振り返る。
口を開いて、躊躇して、閉じて。

「それでは、失礼いたします」

次に発せられたのはありきたりな別れの言葉。
これから逝く私が未練を語っても、
優しいこの人を困らせてしまうだろうから。

「また、お話してくださいねっ！アウレアさん！」

最後はカテリーナが手を振って、作業場を後にしたのでした。