>>18　ミズガネ
『ひとはしっぱいからまなぶでしょう？』
『――そっか、そっか』
『みつかっているならよかった』

失敗を一言で言ってしまうには大きすぎる気もしますが、ウミは世間話をするような軽さでそう返しました。
最近でも昔でも、なくす前に見つけているならよかったと思うのです。
失敗からは学べますが、しない方がいいとも思うので。

『ゆめだよ』

頷き、肯定の意を示す。

『ウミは、ウミがいていいところをさがしているよ』
『ウミはおっきいから、さっきみたいにこわがらせちゃう』
『おしゃべりするのも、さわるのも』
『すきだけど、ウミはほかのひととちがうから』

ウミは本当はもっともっとずっと、大きいのです。
どれぐらいなんて気にした事もありませんでしたから、今の姿とどれだけ違うのかもわかりませんが。

お話するのも、触れるのも、どこかに落ち着くのも。
普通にはできなくて、ゆるされないから、探しているのです。

>>ふたり

――ミズガネとご飯を囲んでお話をした後のこと。
城主が姿を消して、『金魚』が消えて、アマノが消えて、そしてアルレシャが消えた日。

『ミズガネ』

ウミはミズガネを探していました。
『金魚』はあなたに悪戯をしに行くと言って、そのまま姿を消しました。
あなたがなにか知っているのではないかと。
ウミ――『鯨』は、そう思ったのです。

>>2　ミズガネ
『ウミだよ』

最初に見た時と同じもくもくだ、と思いました。
楽器をよく知りませんが、破壊していた事を知らないため大事なものなんだろうなぁと思いもしました。
けれど、今はもっと大事なことがありました。
ふわふわ、あなたに近付きます。

『金魚』
『……ラサルハグ。どこか、しっている？』

ミズガネに会いに行って、消えちゃったの。
そう告げて、あなたの答えをウミは待ちます。

>>5　ミズガネ
火が消えなくてもウミは気にしません。
煙草の匂いはわかりませんし、なにより外の空気は全てウミにやさしくはないからです。

『あかくて、ひらひらしてて。きれいでしょう？』

ウミは彼女を見てそう感じたのです。
あなたの言葉を聞いて、眉を下げます。
次から出た言葉は、いつもより多少明瞭でした。
そして、あなたの“善意”を否定することもありませんでした。

『……は、使えない？』

あなたは、そうであったはずです。
城の主から付与された役割は。
ーー最初に共食いが始まるとは思いませんでしたが、人間にだってそういう事はあるんだとウミは思ったのです。
思っていたのです。

『声、聞こえないんだ。あんなに聞こえていたのに』
『かくれんぼも、見つからないの。
　だから……アルと、ミズガネがなにか、知ってるんじゃないかって、話して』

尻すぼみに言葉は消えました。
あれだけ探しても見つからず、あなたも知らないのなら。
隠されてしまったか、帰ってしまったのでしょう。

>>10　ミズガネ
『そうだよ。どっちもキレイでしょう』

鯨は金魚の内面をよく知る事ができませんでしたから、見た目でそう呼びます。そう呼ぶことに決めました。

『――そう』
『使えないと思う。ウミも見つけられていないもの』

ラサルハグの事もアマノの事も、ウミは見つけられなかったのです。
だから。

『うん。消えちゃった。さっき、アルに悪戯をしたの』
『そうしたら、姿が見えなくなっちゃった』

お城の方に帰っていたので、きっと城内のどこかにはいるのでしょう。
けれど、もうウミにも見えないのです。

『……』
『帰っていたら、いやだなぁ』

出会ったなら別れがあります。
それは理解していますが、バイバイも言えなかったのです。
宙の上でしょんぼり。膝を抱えて丸くなりました。

>>12　ミズガネ
『でしょう』

ウミは元より見かけで名付けたので、得意げでにこにこです。

『……　』

側にいるならアルの頭はこの辺かな？撫で回すように宙で手を動かしました。
ラサルハグも近くにいるでしょうか？ちょっとだけ、頭が低くなる位置に浮き直します。そうすれば撫でてもらえますから。


ここがどんな場所かと問われた時、ウミもあなたにそう返しました。
本当に夢ならば、覚める事で何かが変わる可能性は確かに高そうです。

『夢から覚める……なら、ミズガネもする？
　』

ガッと掴んでギュンッと回って戻ってくるよと、身振り手振り。
城主は途中で落としたら消えてしまいました。
絨毯で勢いよく落下したアルはウミが止める前にクマに抱き止められたものの、気を失ったのか眠ってしまいましたが……夢の中で眠る事は膜を一枚隔てた現実への道にも繋がるでしょう。
もしかすれば半覚醒状態になるからこそ、夢の中では見えなくなるのかもしれません。
ーーウミの思考もまた、憶測ではあるのですが。

ウミは目覚めた場所でひとりになるとして。
夢から醒める事を拒否しないのです。

『皆でおはようをしたら、めでたしめでたし？』

目覚めない事を願う者はいないか。
そんな問いでもありました。

>>+5　アマノ
『あ』

ミズガネとお話を終えた後の事です。
絨毯を持ってきょろきょろと辺りを見回すウミを、あなたは見つけたでしょう。
同時に、ウミもあなたの声に気づいてそちらを向きました。

『アマノ。だよね？』

ビュンッと飛ぶようにあなたのもとへ向かいます。

『アルなんだけど！アマノといきちがい！』

これだけで伝わるでしょうか。
なんのこっちゃになる気もしますね。

>>15　ミズガネ
『ウミ達がなにしたと思ってたの』

じとーっとした目を向けます。
落としたから城主が怒ってしまったのかもしれませんがそれは、それ。
ウミとしてはちょっとびっくりしてもらって、ちょっと楽しいと思って欲しかっただけなのです。

『』

星になったりジェットコースターになったり、節操がありません。

『どうしたらウミ、起きるだろう。
　お水に勢いよくばっしゃんすればいいかな？』

――もしくは。
ガスマスクを触って、これならできそうかも？とひとり考えます。

『幸せが続けば続くほど、終わりが気になるんでしょう』
『どっちも怖くても、逃げる事は選びたくない？』

『――うん。ウミもそう思う』
『めでたしめでたしになるなら、ウミはやるよ』