もし子供の元に手紙が届いたのなら。
綺麗に整った字が便箋に並んでいるのが分かるだろう。

『アルへ

　ずっとふたりをさがしてくれてありがとう。
　アマノには会えたの。それから、おしろのひみつもちょっとだけ聞いたわ。

　アルはきっと、おしろのまほうにかかって人から見えなくなるようになっちゃったのかもしれないわね。
　でも、わたしが、わたしたちおとなが、がんばるから。少しさびしいかもしれないけれど、どうか待っていてね。

　会えたらまたお話しましょう。
　あなたをちゃんと、守るから

　スピカ』

踊り場に足を投げ出し、階段に腰掛けていたアルレシャはベルの音色に顔を上げました。
山羊の郵便屋さんが、アルレシャ宛の手紙を持って来てくれたのです。糸が括り付けられている理由はわかりませんが、そっと手紙を受け取ります。

「……スピカ！」

封筒を見て直ぐ、差出人に思い当たりました。
糸がはらりと床に落ちます。意にも介さず手紙を取り出しました。







「…………」

視界が霞み、涙が頬を伝います。瞳から溢れ落ちた雫は、手紙をすり抜けて床を濡らしました。

「……スピカ」

名前を呼びます。透明な声では届かないと、知っていながら。

「……スピカ」

何年も、何年も、何年も前から探し求めていたが、見えた気がしました。
知らない筈の感傷に、ただの文字が染み渡るのです。訳もわからず、背中を丸め泣きました。

「スピカぁ……！」

アルレシャは、待ち続けます。
再びみんなと、話せる刻を。

　
「俺の住む場所も城とまでは言わないが、
　随分と広い。骨が折れるぜ？

　……ま、仕えてる姫さんほど偉くもねえ。
　万が一その羽目になったら俺より、イクリールの方見ててくれ。……呑気に俺の名前出して探してそうでそっちの方が心配だ」

別段、もうすぐ殺される身でもない。
むしろイクリールがのんびり宮に訪ねてきた時の方がよほどヤバい気がする。逃げられるものも逃げられなくなる。そんな気がしたが故の頼みだ。

「……はーあ。殺しちまった時は契約なんてもん本気で後悔したが……しててよかったのかもな、色々と。ま、そんときゃ頼むわ」

ひとつ、踏ん切りがついたこともあるし。
これは言わないでおくが。

「わかった。会った時は話をしておく。……どうなるかはわからんがな。俺の話だけで通じるかもわかんねえ。見かけたらそっちもしといてくれよ。……ある意味、全員が隠されちまったら、あいつ1人のまま、か」

それだけ神妙に呟いてから、廊下の先を見る。

「……そろそろいいだろ。イクリールの部屋に行ってくる。
　問題ないらしいが、……あいつも感覚麻痺してるだけかもしれねーからな。1人で何でもできても、何で心があるかね」

呟いてから、柔く苦笑して。部屋に行くために貴方と別れることだろう。

　
「……イクリール？大丈夫か？」

そう声をかけてから、息を吐きながら抜こうとしつつ、握っていた手を貴方の頭に置いて軽く撫でる。

……辛そうではなかった筈だが、と、色々と終わっても心配は尽きないもので、余韻に浸りつつも、思考は反省会のように飛ぶも、ひとつ言い忘れてたな、と思い、そっと耳元で囁いた。

「……かわいかったよ」

そうして初めて、困ったようなものでも、照れたものでもない、笑顔を見せて抱きしめた。……なお、中に出した事に気付いて、後で大騒ぎになったり、責任を取るだのの話になった後の結果は、ご想像にお任せしよう。

　
「ふうーん……？かわいいカナリアちゃんとは
　セックスする事はできないけどいいんだな？」

意地悪く問いかけつつ、こちらも冗談半分。
貴方はきっと本当に何もしなくても許して、愛してくれるのでしょうが、それでは男が己を愛せなくて、貴方を幸せにできない事は、よくわかっている。

だから、カナリアではなく対等の人で在り続けるのだ。
……最初は何もできない子供レベルかもしれないが。それを恥ずかしがりはしても、認めないと進めないなら。貴方のために男はやりきるだろう。

「いるさ。寝てもいるって言っただろ。
　……だから安心して寝ろ。
　起きたらまた、話したい事があるから」

寝かしつけるように涙の跡が残る目尻と、額に軽くキスを落としてから、布団をかぶり直す。折角だからこのまま一緒に昼寝がてら寝てしまうか。貴方が寝るまでは見つめ続けて、落ち着いたのを見届けるとこちらも意識を落とした事だろう。

『そうだよ』
『ミズガネはきっと、ひとのみえていないとこがみえて』
『みえすぎちゃうときもあるから、つらいこともあるんだね』

だからこそ諦めが早くなる事もあるのだと、ウミは考えました。

『なるのが、ウミたちだもの』

あっけらかんと笑います。

『きぼうのほし』
『――ミズガネはかっこいいことばをウミにくれる』

『なるよ。ウミたちは『きぼうのほし』になる』
『でも、おいしいものだけじゃない。
　まずいものでも、なんでも、いっぱいたべて』
『ウミたちはいろんなきぼうをあつめたほしになるんだ』

『ミズガネみたいなの、がウミにはわからないけれど』
『だれがうまれても、きぼうをみつけられるほしになる』

『――そのほうが、らしいでしょう？』

ミズガネは十分キレイだよ。ウミは笑います。
希望とは、期待でもありました。
期待希望を持ったあなたは、キラキラを手にしているとウミは思うのです。