『後継にならない子を産ませたい』のか
　『子供を産ませることで引退させたい』のか
　 それとも単純に『気に入りを見つけさせたい』のか……
　 目的はよくわからないのだけれど、
　 なんであれお断りする理由がなくて困っているの。

　 わたしが理由もなく追い返せばきっと
　 役目を全うできなかったお叱りを受けてしまうでしょう？
　 誰か一人を気に入るのは無理でも
　 せめて任された仕事はさせてあげたいのだけれど

　 いい加減、少し疲れてしまって……


[　殿方に、以前にほぼ初対面の相手に
　 ぺらぺら暴露する話でもない。
　 毎夜代わる代わる違う男に黙って抱かれていますなんて話。

　 いくら世間知らずとて、ちょっと異常なことはわかる。
　 けれど、中央勤めのこの男なら家の事情を
　 多少理解してくれそうな気がしたから。　]

[　……なんて評価を興味もない彼に下したわけではない。
　 回りくどく偽るよりは本当の話をした方が早い、と
　 単純に思っただけの話だった。
　 惚れたふりをして努力して両思いになるのも
　 適度に距離を取ってその関係を維持することもなにもかも
　 心底、とにかく、面倒だったので。

　 この場合恥ずべきはそんなことを
　 強要しているまわりであって
　 自分自身に恥じらいもないので、まぁいいか、と。

　 一方的な会話は言葉を挟む隙を与えずに続く。
　 きっと断ろうと開きかけた口を
　 ぱんと手を打って封じ、黙って訊けとばかりの
　 穏やかなのに、圧のある、にっこりとした微笑みと共に　]


　 それでね。思ったの。
　 想い人ができたからもう出来ないと言ってしまえば
　 角が立たずにお断りできるかしら、って。

　 わたしが一方的に想いをよせたところで
　 お相手の方にその気がないことが知られてしまっては
　 諦めさせられて終わるでしょうけれど……

　 ……つまり、ないのなら、
　 あることにしてしまえばいいでしょう？


[　男を誑し込むやりかたで視線を奪って、妖艶に微笑んだ。
　 そんな『教育』だけは、当時熱心にされていたから
　 多分そんなに悪くはない出来だったと思うのだけれど
　 どうにも怯えられたような気はする。
　 なにがいけなかったのかは未だにわからない。]


　 あなたにいいひとが出来るまでで構わないの。
　 口実になってくださらない？

　 わたし、とっても困っているの。
　 このままだと追い詰められて……
　 なにか、あなたたちが困るようなことも
　 してしまうかもしれないわ。


[　手を伸ばして、口付けでも強請るみたいに
　 ひやりと冷え切ったゆびさきが、
　 引き攣ったそっと頬に触れた。
　 心底嫌そうなその顔が新鮮で、無意識に口角が緩んだ。*　]