……はて、勝手にボクの真名を呼ぶ許可を出した覚えはないよ？それにくん付けなんてもっての外だって理解できてないのかな？

[……湧きあがったのは、怒りとかではなく、ただの懐かしさ。]

　

[たたっと駆け寄って立夏さんに飛びついて]

　

["反転"は使い方次第でいくらでも用途がある。
…例えば、蛍と灯守りの立場を"反転"するとか、
人間の生と死を"反転"するとか。
いずれにせよ対象に魔力で勝てないと適用されない。故にボクに反転は効かない。だけど……

流石に距離がある上に、立夏さんに飛びついてる状態。何かを反転されたらボクの対応が間に合わない。
どうしたものか…何故こんなことに…*]

　
［白露さんと会話中、ぼくはその視線に気づいた。>>4:92
　ぼくからも手を振り返す。



　そういえば、先ほどの視線。>>3:103
　視線が訴えていた事は流石にわかる。
　お皿にぱぱぱっとチョコとイチゴを少し。
　そして手袋を外してチョコを溶かした。］


　ちなみにぼくのお料理ではこれが多分一番美味しかったです。


［と白露さんにずいっと差し出して勧めてみた。

　遠慮されたら自分で食べるつもり。
　そうしてもう一皿準備。］
　

　

　ちょっとだけ失礼します。


［小走りで立春さんに駆け寄り、やはりずい、と。］


　和菓子は帰ってから先代と頂きます。
　ご馳走様です。

　時に、これ気になっていたようなので。


［とやはりずいっと。遠慮されたら以下同文。
　渡すだけ渡して、白露さんを待たせない程度に戻る事にした。


　

　―　小満さんと　―

　そっか。持ち寄りですもんね。
　どうなるかは蓋をあけるまでのお楽しみですね
　

［何が出て来るかは食材次第。
　何が出ても勿論文句を言うつもりはない。

　その考え方はやっぱり暖かい。



　？　別に何か欲しくて言ったわけじゃないですよ？


［と首をこてんと。
　思ったことを言っただけでなんでそうなるのかぼくにはわからなかった。


　流石にこの流れでその大福を貰う気は一切おきない。

　そうして会話後のドジは無事、見られずに済んだ
　また上着に顔をうずめかねなかったからほっと一息。］
　

　* * *　

［夕刻よりは前。白露さんとの会話の後。
　ぼくはやっとで小暑を見付けて駆け寄った。］


　あ、やっと見つけた。
　後でって言ったけど>>0:228なかなか会えなかったね。

　お疲れ様。
　ね、会合どうだった？


［初参加というお話はどこかしらで聞いた事がある。
　ぼくは首を傾げて感想を尋ねてみた。


　

　　

[ 声は届いていた
　だが 浮き上がることもなければ
　止められることもないぽてぽてタイム。 ]


　　　…………。


[ むぎに少し近付いた場所
　くるりと振り返った時 小雪との距離は如何程であったか ]

[ 遠ければ 少し近付いて見上げる ]


　　……。
　　今からお話しすることは、私の勝手な憶測

　　あなたが気分を害するだろう
　　独り善がりのお節介です。

　　聞くに堪えないと感じたら どうぞ、背を向けて下さい


[ 二本の足で立てば 少しばかし、声を抑えるように ]

　　あなたが "誰のため"と称している様は
　　自分が見たくないものから
　　ただ、顔を背けているように見えます

　　大人のふりをして
　　大人らしい言い訳を嘯く影で独り震え
　　そうして どこにも行けず蹲っているように。

　　それは 決して悪い事ではないです
　　誰しもが一度は通る――通る事こそ正常で健全な
　　大きな 大切な一歩だと私は考えています

　　その一歩を越えて行けるかどうか
　　どのように越えて行くかが 重要であるとも。
　　

　　私は あなたのことが嫌いではありません

　　だからもし、自分ではどうする事もできず
　　このままどこにも行けないというなら
　　
　　私は このままむぎの所に行って
　　年寄りよろしくお節介を焼こうと思います
　

　　――でも。

　　もし、真澄にとってむぎとのことが
　　ずっと胸につかえた儘であるほどに大切なら
　　自分で 一歩を踏み出してほしいとも思います

　　……。
　　あなたの言う通り 彼女は既に小満の蛍
　　全てがあなたの望む結末になるかと言われれば
　　それはきっととても難しい。

　　けれど 結果を変えるためでなく
　　何が起きるかわからないこれからのために

　　その、絡まった糸をほどくことは
　　真澄にとって みっともないことでしょうか？
　　

[ 少女は視線を移す。
　棚に飾る写真達を目に留めて ]


　　言うほど簡単なことではないけど
　　その上で、私は わがままを言ってみようと思います


　　…――どうか、あなたの心を大切にして下さい

　　想い続けた心を 明日への枷に
　　苦いままのものにしないでほしい

　　口にしなければ伝わらない気持ちを
　　届くうちにどうか――… 伝えてほしいと願います


[ 端末の瞳が捉える彼女は 其処に居ただろうか * ]

[ さじ加減の狂った憧憬故の物思いが
　もしも漏れていたら。


　と、そう言い返すに違いない。 ]

　はい、――……お待ちしています

[ 心より、いつまでも>>1:160。
　それは口に出さぬまま。
　ではまたと見送る体制に入っていたらば
　ふと、両手の上に、ぽんと何かが乗る>>1:161 ]

　えっ　あっ、

[ 頂けません、そんな、まで紡ぐことはなく
　ただ驚いたように目を丸くした。 ]

　あの、……小満様
　あ、あり、ありがとうございます

[ じゃあねーと離れていく背中に、
　その言葉は届いただろうか。

　乗せられたそれと、彼の人の背中を交互に
　眺めた後、至極真面目に

　――と
　一人脳内会議を繰り広げていた。* ]

　

[ そう言った。楽しんでいるようで、なによりと
　微笑みを贈った頃か、彼の人がこちらへやってきたのは。
　小満様との会話の最中、

　「ええっ、大物揃いの宴会じゃあないですか！」>>2:0
　それが聞こえたら、全くだわねと頷いたことだろう。

　念波は少々捻じ曲げられて
　"私が居たら、わたしも楽しいです"

　そんな風に私に伝わった。
　そ、そう？なら……なんて謙虚な目線を
　相手に送っていたけれど。

　この蛍、即答で行きます宣言していました。
　だって推しが、以下略。

　また、十分綺麗だとかそんな念波が、
　もしも伝わっていたなら、食後のお腹触ってみる？
　と苦笑いしていたことだろう。 ]

[ そうしているうちに、小満様は
　新たな楽しいことを探しに去っていったか。 ]

　……ますます　永久保存しなければ
　………あああ、……緊張した、……

[ いいところの>>2:4という言葉に、
　飛び上がる思い……否、5センチ位飛びました。

　その後、どうしようと呟いた。

　有り余る幸福はもったいなくて。
　本当に私の手にあっていいのか不安になって。

　自分より幾分か低い麦秋至の頭に
　そっと、頬を寄せる。寄りかかるように。
　そしてきっと彼女にしか聞こえない声で、 ]

　うれしい、・・・

[ と口にしただろう。* ]

　　［　　けれどやっぱり、コインを投げるのは
　　　　　やめにしました。

　　　　　だってヒミツの告白は、
　　　　　楽しいものでなくちゃ。　　]



　　　　　わたし、実は
　　　　　近々中央域へお伺いしようと思っています。


　　　　　恋をしてみたくて。

　　　　　
　　　　　皆にはヒミツですよ？
　　　　　もしヒミツがバレてしまったら、
　　　　　わたし、夜しか眠れなくなってしまいます。

　　　　　もしそのとき、あなたに会えたなら
　　　　　わたし、……わたしの本当の秘密

こころ

　　　　　聞いてくださいますか？
　　　　　枇杷の君。

[ごめんなさい、の言葉>>4:69にいいえこちらこそ、とぺこぺこ
どうにも、わたしはぼんやりしていることが多いので
うっかり気がつかないことも、なんて言い訳こねこね……]

　えっ
　で、でも……

[白露自身、本当に最近灯守りになったばかりなのだ
目上の人間、とくに先輩にあたる人たち には敬称をつけねば、と思っていたのだが…]

　……え、と……
　じゃあ……

[言ったそばから、なんだか申し訳ないやら落ち着かないやら
そっと目を逸らした]

　は、はい
　つぶあん……

　……そう、ですね
　手先が、器用で
　立春様は、すごいと、思います……

[お料理、の言葉に目を瞬かせ>>4:70]

　い、いえ……
　

　その、う、……は、されるのですか？
　

[せっかく話しかけてきてくれたので、
普段自分から広げないけれど、投げかけてみた…ら]

[なにやら、彼女が手を振っていたので、自分もそちらへと目をやった>>26
どうやら立春様が見ていた様で>>4:92、
振り返そうかどうしようか迷って——… 小さく会釈をした]

　えっ

[と、思えばぱぱぱ、とチョコやら苺やらお皿に乗せて
手袋を外す様をぼんやりと見ていれば、
どろりとチョコレートが溶けた]

（わ、能力…？）

[目の前の彼女のもつ能力のことは知らなかったけれど、
きっと”これ”は能力なのだろう]

　え、あ、……あ、

[思っていたよりもずっとずっと早く、問いの答えが返ってきた
“それ”を料理というか否かはわからないけれど、
白露としては自分のために用意されたことが嬉しくて、
小さく微笑んだ]

　……立春様にも……
　……気にして、おられたんですね

[ああだめだ、言いたいことの7割も言えていない気がしてきた
つまり、立春様がチョコを気にしていたことを気づいていたんですねだから渡してたんですね
……みたいなことを言いたかったのだが]

　……

[伝わってたらいいな……*]

[なんという事でしょう
状況が良くなる感触が一瞬あったと思ったのですが
気が付いたら菖ちゃんは無事(？)地上に下りているし>>24
その菖ちゃんに鳴子さんはしがみ付かれているし
謝るのは夏至くんな雰囲気になっているではありませんか>>25

どうやら何か能力を扱える子だったらしい菖ちゃん
"反転"とやらがたぶんそうなんだろうけど
なにやら脅しのように言っているので
もしかしなくとも鳴子さん危ない状況ですか？？

今は先代さんが見ていなくて良かった
この状況を見てたら飛んで来ちゃうかもしれないので…]
　

　(じゃれあいの延長みたいな感じなのかなー)

[少なくとも2人とも本気で怒っていたり、気分が曇ったりはしていないと見えます。
だから鳴子さんの能力は使えそうにないです。

どっちかと言えば謝る必要性は菖ちゃんの方にあったのだけど
謝る気がないとなるとさてどうしましょう…
夏至くんにごめんなさいしてと言うだけなら簡単

いつだかそんな事を言っていた先代さんならきっとそうしそうだなとも思ったりはします。

でも、実際にそうしたとして

というかそんな泣き寝入りみたいな事案を作ってしまっては今後の夏至くんの立場というものに影響してしまうのでは？]
　

　んーーー
　と、とりあえず2人とも休戦するっす！
　先代"立夏"さんはね、なんでもお見通しで
　そしてとっても心配性だしとても怖い人っす
　そんな人が今のこの状況見たら
　鳴子さん人質になってて危ないと誤解しちゃうっす
　怒ったら何するか分からないっすよ！

　夏至くんと菖ちゃんは仲良しでしょ？
　だから2人で同時にごめんなさいするっすよ
　それなら抵抗少ないっすよね？
　やりづらいなら鳴子さんも一緒に謝る…！

[はい、先代さんを勝手に出してしまいました。
ごめんね先代さん、でも鳴子さん他に思い付かず。
先代さんは全然怖くないし、危ない能力持ってるって話も聞いた事ないからたぶんないんだけど
立夏領から出ないし滅多に他所の人とも会わないって言ってたから、ハッタリとしては通用するかなと。
あとでお詫びに贈り物渡すか何かしてあげようと思います…

2人同時に謝ろう作戦はこう
そこが落とし所にならないかなと、苦し紛れの思い付きです。
これで落ち着いてくれたら…いいな。]*
　

　
［白露さんにもぺこぺこされてこっちもいえ、此方こそと更にぺこり追加。>>45
　終わりが見えなくなる前にそこでストップ。

　相手は戸惑うようだったけれど、ぼくとしては任期の長さどうこうでなく灯守り同士には普通に呼ばれたかった。じっと待つ。

　雨水さんと呼ばれればうんうん、と満足げに頷いた。］


　はい、そうです。


［目をそらされたけれど気にせず。申し訳ないと思う必要なんてないない。］


　なるほど。
　確かにあの食感は楽しいですよね。


［ほうほう、と興味深いという反応を。
　知らない相手を一つ知る。それは楽しい。］
　

　　

　そうですね。
　お料理うまい人は凄いの同意です。
　こうやって用意するのとか絶対大変ですし
　凄いですね。


［お料理はどうやら白露さんは料理をやったことがないもよう。
　へぇ、と反応した。>>46］

　
　ぼくは一応むらさ……先代に最低限は出来るようになった方がいいって仕込まれました。
　でもレシピとその通りの食材や調味料があってやっと普通のが出来る程度です。


［立春さんに白露さんも気づいたようで。
　チョコを溶かせば少し驚かれた気がした。

　そんな空気を感じないのに内心でほっとしていた。

　チョコは無事白露さんに届いた。
　これが料理かは置いておいて。小さく笑った顔がなんだか嬉しくなった。>>47

>>4:55
　その小満さんの言葉を思い出せばもう少し料理頑張ろうかな、という気持ちになってくる。］
　

　

　白露さんの言葉はぼくに上手く通じなくて首を傾げた。

　うーんうーん。］


　立春さんにも、気にしていた……？
　立春さんがさっきぼくがこれ食べていたの気にしていたのを見て
　それを今思い出して……

　ごめんなさい。ぼく上手く言葉返せてないかも
　……経験値不足で会話下手なもので


［しょぼん、となった。
　何を言っているのかぼく自身もよくわからなかった。
　ぼくは本当人生の経験値不足だ。］**