――少し前・霜降と――

あはは。
そりゃあ、私は好きにしてるだけだから自分が怒ることはないけど。
要領がいいやつってのはね、怒られたりすることもないものなのさ。
うちの蛍たちをご覧よ。
蚕なんてずぅっと私に怒りっぱなしだ。

[>>4:107小雪が本気で怒ったらどうなるだろう。
　いつぞやの物盗り>>4:*48みたいに一日すべての世界から遮断されて、額擦り付け命乞いするような羽目になるかもしれない。
　かわいいかわいい妹は、"にーに"にそんなことしないと信じてるけど。
　……なーんて口に出すのが、一番逆鱗に触れそうだな。]

―― それはほんのひとさじの ――

　ええ、それでも、助かっているのです。
　もし啓蟄様の領域に足を運ぶことがあれば
　お声を掛けてくださいね

[ こちらの流儀でもてなしますから、是非と続けたが
　社交辞令に取られてしまうやも。そう思ったから ]

　ね　いいでしょう？

[ 念押しするように重ねて、こちらも一礼すると
　その場>>1:154を後にしたことだろう。

　もしもいつかその日が訪れたなら、
　これがこちらの流儀ですからと、お茶とお菓子、
　それと春の香りのする花飾りで、
　存分に彼をもてなすことだろう。* ]

―― 小満様と ――

[ あこがれの人が嬉しい>>1:159と言ってくれるなら
　幾千でも幾万でも、言葉を尽くすだろう。
　どの言葉が貴方を上向きにするのかは、まだ
　それほど知らないから手探りのままに。 ]

　はい、早いうちに必ず。

[ 人数の確定は早いほうが良いだろうから
　啓蟄を見かけたならまず一番にこの会話を
　報告し、参加の是非を問うことだろう。

　――プチ断食の話は、自分以外から
　漏れることがなければ、自分からはきっと
　口にしない筈。だからその言葉を直接聞くことは
　ないのだろうけど、聞いたとしたら。

　きっとお腹をすかせて行きますと言うだろうし
　幻滅など、天地がひっくり返っても
　しないと思われる。 ]

―― 雨水様と ――

[ また、の後、言葉は口にしない。
　だが、そっと片手を持ち上げ小指を立てる。

　やくそくよ、と言うように見せると
　ゆるり、背中を向けた。

　私も啓蟄様あのこも、
　素直に甘えてくれるひとは、大好きだから。

　一緒、します。>>1:165なんてかわいいことを
　言われていたならきっと、それはそれは
　喜んで、どこにだって招いていたことだろう。

　近況報告に、おいしいお菓子の話、
　チョコレイトには何を合わせるか、
　長い髪が綺麗に見える纏め方。

　話題なんてその辺にいくつも実っていて
　飽きることなんて、ないのだから。* ]

―― 麦秋至殿と ――

[ むむっと慌てて咀嚼する麦秋至殿>>1:220に
　あああ、やってしまったなぁと思うも、時既に遅し
　お寿司は飲み下されて、彼女はぶんぶんと
　首を振る。 ]

　……やあね、教師はもう辞職したっていうのに
　ついつい、反応してしまうの

[ 気にしていない>>1:221と彼女は言うけど
　恥ずかしそうに目を伏せて、人差し指を一本
　唇に当てると ]

—統治域のおはなし—

[白露域に住む人たちは、手先が器用な人が多い
それは、領主たる”白露”がモノを生み出すことが好きだからであった
今代のみに限らず、それはなぜか続いており、先代も先々代もそうであった

今回の会合に白露が着て行ったドレスは、そんな領民からの贈り物である
肩から続く長袖は、繊細な模様が織られているレースで出来ていて、光を柔らかく放つようだった
幾重に重ねられたチュールのスカートはビジューで飾られていて、朝露みたいだと感じた
ミモレ丈の裾がふわりと揺れるたび、きらりと七色光の雫が零れるのが好きだった
淡い髪の色の”わたし”に似合う、淡い雪みたいなドレス
白露の任に就いたわたしに、一番初めに贈られた、とっても大切なプレゼント

合わせる靴は、薄い水色のストラップシューズ
いつか白露が持っていた ものによく似たデザイン
踵のシフォンリボンが一等気に入っていた
石畳を蹴るたびに、カツカツと奏でられる軽やかな音を聞くと、前を向ける気がした]

「灯守り様の新しい旅路に、どうか」

[そう言って贈ってくれたパラソルは、フリルとレースがふんだんに使われたラグジュアリーなもの
アクセントにあしらわれたサテンのリボンが艶やかに揺らめいて
わたしのお気に入りだった

お人形だった時から、たくさんの可愛いお洋服は着てきたけれど
わたしの為にみんなが用意してくれるものが、一番嬉しかった
みんなが作ってくれたものを、黙って着ている様はまるでお人形みたいだと
かつての知り合いお人形に言われたこともあるけれど
こんな幸せなことが続くなら、今のままのお人形で良いと
実はちょっぴり思ったりして……*]

―現在―

［テーブルの上で、もきゅもきゅと和三盆^sweet］を食べているチュウくん。目当ての蛍を見つけた立秋はそちらへと近づいて。］

こらこら、テーブルの上で食べるのはお行儀悪いよー？

［声をかけてちょいっと突付く。
テーブルに登って取るだけで労力がかかるので、降りる気がしなくなるのはわかっているが。］

しかし、自分で作っておきながら君ら奇妙なイキモノだよねえ……二度と作れる気がしないな。既に１個の命として生きているから、使い魔とはいえボクが死んでもしばらく生きてるんだろうな。

［ちょいちょい突つきまくり。
やめてください！と指を払うチュウくんは無慈悲。］

―― 麦秋至殿と ――

[ 密約はかわされた>>112。
　やがてそこに小満様が現れ、去る。
　念を送っていたと彼女が言ったら、
　何かしら送られている気がしたわと苦笑いを一つ。 ]

　ふふ

[ 今にもどうしたのですか>>113と問いそうな声色、
　それに目線。あわあわとする彼女を見て
　笑ってしまうのだからお里が知れましてよ。私。
　さて、どう種明かしをしようか。
　
　いやだった？ごめんなさいねとしおらしく
　謝ってみる？

　甘えちゃったのと舌を出してみる？
　どちらにしたってそんなことないですと
　返されそうだがどちらか選び取るなら後者に、 ]

―― 会場内 ――

[ 立春様持ち込みの和菓子がおいしい。
　その情報はどこからか齎された。
　ひとからつまみ食いも、あまり褒められた行動では
　ないので、自分もと一歩、賑やかなパーティの空気に
　触れにゆく。

　お盆の傍には>>3:3某かのアンケート。
　きのこたけのこの争いを思わせる内容。 ]

　……大福ならつぶあん、
　あんまんならこしあんという曖昧な回答は
　許されるのかしら？

[ そっと見ないふりをしてお盆に載せられた
　和菓子達としばしにらめっこ。 ]

　……どれも美しくて、おいしそうなのね

[ こまったこまった独り言も溢れてしまうというものだ。* ]

──　ちょっと未来のお話　──

珍しいわね、小雪がうちまで来るなんて。
しかも頼み事、だなんて。

[>>136>>137事と次第をきいたのは、文書が先か面と向かってか。もじもじ愛らしい様子のみせる彼女をまじまじと眺める。]

―― ？？？ ――

　……比べるべくもないけれど、
　やはり、

[ 髪は纏めてくるべきだったと一人ゴチる。
　啓蟄様の統治域は、春の訪れの肌寒さの感じられる気候。
　夏の匂いと雨の融合するこの場所とは全然違う。
　調節できるように、カーディガンを持ってきて
　良かったと、思う。長袖のそれを少し捲って。
　日傘をくるくる、回しながら道をゆく。

　己の生活区域との違いは、
　いちいち新鮮で、目新しく。

　ただ歩いているだけでも、
　とても楽しかった。 ]

　湿気で髪が……。

[ ぶわりと広がる髪は、とても美しいと言えるような
　状態じゃないけれど、そこはご愛嬌というやつで。

　さて――。 ]

― 立秋という季節 ―

たーだいまーっ、疲れたー。

『オ帰リナサイマッスル。
ゴ飯ニシマス？オ風呂ニシマス？ソレトモ……』

どっちも済ませたよ。寝る。

［領域に帰ってきた立秋は、出迎えにきたダイくんを適当にあしらいつつ、ベッドに倒れこんだ。床に放り出された荷物はチュウくんが片付けている。ショウくんはぴゃーぴゃー鳴きながら転がっていた。

しばらくごろごろしていた立秋は、ふと顔をあげ。］

あ、ダイくん、あれ持ってきて。
あの、白い箱。