>>1 スピカ

顔を上げると、大人がひとり。



アルレシャは透明な声を上げました。駆け寄って抱き締めようとしますが──やはり、手は空虚を切るだけでした。



どうにかして、自分がここにいることを伝えたいと思いました。
しかし声も姿も透明です。どうしたものかと唸っていましたが……ふと、貰った手紙が目に入りました。

受け取ったアルレシャの物になった瞬間、透明になった封筒と便箋。
なら、再び差し出せばスピカの物にすれば見えるようになるかもしれません。

……便箋とにらめっこをします。

>>6　>>7　スピカ



広い背中に小さな腕を広げました。やはり抱きしめている感覚などちっとも無いのですが、さっきよりもずっと心強く感じます。





自分に言い聞かせるように、何度も呟きます。
本当はちっとも大丈夫なんかじゃないのです。
寂しくて、大声で泣き出してしまいたい程でした。
それでも、スピカは見つけ出してくれました。アマノだって、一生懸命頑張ってくれています。

きっとそれが、アルレシャにできる精一杯のお礼ですから。

……っ、？」

>>10　スピカ

「…………、すぴかぁ〜〜〜！！」

アルレシャは、とうとう大きな声で泣き出しました。悲しくて泣いているのではありません。安心したから、今まで我慢していた分の涙が溢れてしまったのです。
嬉しい時にだって、人は涙を流します。

「ぁ、アルね、もう、おはなしっ、できないとおもっ、た……！」

力いっぱい、スピカを抱きしめ返しました。大人からすれば、決して強い力ではありません。
けれども、幼いアルレシャが示せる『ありがとう』の形です。

アルレシャが姿を現し、スピカとアマノに無事再会できた後のことです。
使用人達の噂を聞きながら、帰り道について考えていました。ペガサスを呼んでも良いのですが、子馬ですから長い距離は疲れてしまうでしょう。
道にはきっと迷わない筈です。理由はわかりません。ですが、なんとなくそんな気がするのです。

ぶるる、ひひーん。

元気な鳴き声と共に桃色のユニコーンが一頭、湖に降り立ちました。
アルレシャは窓から身体を乗り出し、湖の方角を見つめます。すると、ぱっと顔を明るくしました。

「……ママのおうまさんだ！」

そのユニコーンは先日呼んだペガサスよりもずっと大きく、大人の顔立ちをしています。
首に巻かれた大きなリボンに、柔らかいレースで編まれた手綱。ふかふかの鞍を背中に乗せていました。をお迎えする為に、うんと御洒落をさせてもらったのです。
アルレシャは胸を弾ませて、足取りも軽やかに友達の元へ駆け出します。

>>ブラキウム

「ブラキ！　でぐち、あいたんだって！」

庭園にいるでしょうか、それとも城内にいたでしょうか。
いずれにせよ、アルレシャはブラキウムを見つけ出します。隠されていなければ、探し出せる筈ですから。

アルレシャは湖畔の方を指さしました。

「それでね、ママがね、おうまさんをおくってくれたの。
　おうちまでビューンってかえれるよ！」

無邪気な笑顔がブラキウムを見上げました。すっかり二人で帰るものだと思っています。
二人は普通のお友達ではなく、ですから。
お別れなんて、有り得ません。

>>14 スピカ

「……うん、いく」

僅かに身体を離すと、スピカを見上げました。背中に回していた手を下ろし、目元を拭って頷きます。
アルレシャには、まだやるべきことがあるのです。

「アマノにありがとうをして……、
　みんなにただいま、って……いわなきゃ」

そうして二人は歩き出したことでしょう。
小さな手と、大きな手を繋いで。

>>17 >>19 スピカ/アマノ

「アマノ〜〜〜！」

一瞬手を離すか躊躇ったものの、結局堪えきれずアマノに飛び付きました。そして、ちら、とスピカを見ます。
……もう手を離したってどこにもいきません。安心すると、アマノを見上げました。

「スピカがね、みつけてくれたの！
　アマノもかえってきたんだねぇ！」

泣き腫らした目元のまま、アルレシャは笑いました。

「なんかね、でぐちあいたんだって。
　アルはおうちにかえるけど……ふたりはどうするの？」

>>@0 >>@1 ブラキウム

「……しんぱいしないで、ブラキ？」

涙を細い指で一粒受け止め、下から見上げます。小さな両の手で、ブラキウムの頬を包みました。

「なかなくても、」

きっとブラキウムは不安なのだろうと思いました。拒絶されたなんて、ちっとも考えません。
ブラキウムのおうちは、アルレシャのおうちです。

>>@0 >>@1 ブラキウム

ブラキウムは、この城で出会ったみんなとのお別れが寂しいのかもしれません。アルレシャだって、勿論それは寂しいです。
しかしまたお家に帰れば、たくさんのお友達と素敵な国で暮らせます。その方が、ずっと楽しい筈です。

「ねぇ、ブラキウム」

────ですから、

「おもいだして」

────善意で、

>>24 >>25 スピカ
>>27 >>28 アマノ

最初こそ目を丸くしていました。しかし、直ぐにその瞳は輝きます。

「え……じゃあ、じゃあ、」

アルレシャは、自分のことのように喜びました。
好きな人と好きな人が、共に生きることを誓い合ったのです。嬉しくて思わず踊り出してしまいそうでした。

「ふふ、ふふふ！
　えーと、こういうときは……『すえながく、おしあわせに』だよねっ」

きっとふたりは、絵本のように幸せな家庭を築くのでしょう。アルレシャは、そう信じています。

>>24 >>25 スピカ
>>27 >>28 アマノ

アマノに問われれば、笑顔で頷きます。答えは決まりきっていますから。

「もっちろん。
　アルも、ちゃーんとおうちにかえるよ！」

床に下ろしてもらうと、二人の手を両の手で握りました。まるで親子が並んで歩くように。

「さよなら、アマノ、スピカいとしい子たち。
　……すてきなパパとママになってね？」

小さな祈りをこめて、そう呟きました。