［私の手が辿り着く前に
　あなたの方から伸ばして握ってくれた。>>6:?9

　その確かさに、安堵する。

　ぎゅっと握り返しながら聞いた
　質問の答えは意外だった。


　自分が寄宿舎に送られたのも同じ歳の頃だ。
　衣食住は保証されていたのに
　それでも心細かった。

　そんな時分から
　あなたは独り逞しく生きていたのだという。
　道具を一から作り、野生の獣を狩って食して、
　それから、与えられた使命
　迷えるものたちをも助けてきた。>>6:?10

　何という違いだろうか。］
　

　
［先日、心配して覗きに来た青年の顔は
　よく覚えている。
　彼はそんな幼い頃からずっと
　ツァカリ様のことを知っているのだ。>>6:?10

　正直、…妬ましい。

　もし自分も幼い頃に
　あなたと逢えていたなら考え方から何から
　変わっていたに違いない。

　たら、れば、に
　意味はないと思いつつ
　過ぎってしまうのは止められなくて。］
　

　
［でも…　今は、私のものだ。

　確かめるように
　生涯、離さないと決めた手に
　さらにもうひとつの手を重ねながら
　続きに耳を傾ける。］
　

　
［狂王アロゥマのことは
　歴史でも習ったし、本で読んだこともある。>>6:?12
　遠い昔のことだと思い
　気に留めることもなかったけれど、

　遊牧民の彼らにとっては
　今でも憧れて止まない存在で
　部族の名前にするほどだということも>>6:?11
　初めて知った。

　大量虐殺などと一方的に書かれていたが
　流れた血は
　彼らの方が多かったかもしれない。

　────全ては捉え方次第。

　あなたは、私の居る場所からは見えない景色に
　いつも気づかせてくれる。］
　

　
［そうやって、
　たくさんの気付きを得ながら
　あなたの話に聞き入っていると

　嬉しすぎる予定が２つと
　こそばゆくなってしまうくらいに甘い台詞が
　笑顔と共に
　次々と降り注がれて >>6:?13

　鼓動は派手に跳ねるし
　ぶわりと、耳まで熱くなるし

　息も止まりそうになる。


　　　（……あぁ、なんとういう人を
　　　　　　　　伴侶にしてしまったのだろうか。

　　　　心臓が、保たないかもしれない、…）


　でも、こんな真っ直ぐな愛情に
　溺れて死ねるのなら
　本望すぎる。

　幸せで、幸せで、幸せな…　結末に
　どぷりと浸かりたくなるけれど。］
　

　
［でも、まだ
　約束も果たしていないし、
　あなたとしたいことも山積みだ。

　必要なら、心臓の変わりを作ることだって
　私にはできるのだし
　いくつも予備を準備しておいて

　誓いのとおりに、
　寿命尽きるまで共に駆け抜けていこう。］
　

　
［そう決めて、大きく息を吸い込むと］



　　　鹿鍋、ですよね？
　　　ご馳走になれる日がすごく楽しみです…！



［喜びに弾んだ声で、あなたに返す。］
　

　


　　　星屑の谷にも、ぜひ連れて行ってください…！

　　　あなたの、はじまりの場所。
　　　あなたが、生きてきた世界。

　　　目で、耳で、肌で、…全身で感じたい。

　　　でも、星々が
　　　如何に美しく煌こうと
　　　あなたの輝きには敵わないでしょうけれど。



［眩しそうに見つめて
　力を込めてくださる手を外側から
　慈しむように撫でながら、
　お世辞でも社交辞令でもない本心で語る。

　澄んだ空気
　冴え冴えとした星空を背景に
　立つあなたも、さぞかし素敵だろうと、
　想像するだけで溜め息が出た。］
　

　


　　　そのためにも、世界一の腕を
　　　早く完成させなければいけませんね。

　　　お話を聞いて、益々
　　　あなたの命をずっと支え
　　　そして、みんなを救って来た
　　　その腕の再現を任せてもらえることを
　　　誇りに思うようになりました。
　
　　　私にこの才能があって、本当に良かった。



［うずうず、する。

　あなたとの未来を思い浮かべると
　早く早く、作り上げたくて
　仕方なくなる。

　その気持ちが隠しきれないとでもいうように
　視線が、あなたの
　今は空洞の袖をなぞった。］＊
　

　
［覚えている。忘れる筈なんかない。>>?9
　あなたの声や言葉は
　深く刻み込まれるように出来ているに違いない。

　仕留めた鹿を鍋として
　振る舞ってもらえる彼らが
　羨ましくて仕方なかったのも…あるけれど。

　それを自分もいただけると聞いて、
　喜ぶなという方が無理というもの。

　その上、
　これからも輝き続けられる理由を
　私に求めてくださるのが
　どうにも嬉しすぎて、目尻が垂れ落ちそうだ。

　その期待にも
　早く応えたくて仕方ない。］
　

　
［前のめりになって、熱く語れば
　少しばかり気合が入りすぎている私を
　気遣ってくださってか、
　新しい飲み物を注いでくださった。>>?12

　夢中になると、自分のことは
　疎かになってしまいがちなのは理解しているので
　いただきますと、ありがたく口を付ける。

　口の中で転がして、喉の奥に落とし込むと
　とろり、とろり、と溶け落ちそうな
　心地よさが広がっていく。］



　　　あぁ…　
　　　これも独特な良い香りがしますね。

　　　なんだか、もうすでに
　　　体が温まってきた感じがして…　ぽわぽわします、

　　　ふふ、すごく美味しいなぁ、



［赤みを増した顔で、ふにゃりと笑い掛ける。］
　

　
［普段、アルコールを嗜まないせいで
　酒に弱い自覚もないまま
　カップの中身を飲み干してしまえば、

　まぶたが自然と落ちかかり、
　夢路へ漕ぎ出そうとする。



　　　（大好きなあなたの、顔を見つめていたいのに…
　　　　緞帳が降りて、邪魔を、する
　　　　まだ…、お話もしたい…し
　　　　腕だって…早く…　仕上げ…て、…）



　そんな気持ちが引き止めて
　うつら、うつら、前へ後ろへ頭が揺れる。

　気持ちとは裏腹に
　休息を求める体は喜んで甘受して、

　だから、この抵抗も
　そう長くは保たなかっただろうけれど。］＊