［耳まで赤くしてくれる顔がかわいいし>>?4
　声を弾ませてくれるから>>?6
　様々な予定がより楽しみになる。
　世の愉悦を全て与え尽くしたい
　ような気持ちになる。
　ああ、きっとそうしよう。］


　　覚えてくれていたか。そうだ、鍋だ


［依頼に来た時にした話だ。
　彼にはうんと美味いものを喰わせたい。
　自分に与えられるものなら
　何でも与えてやりたいのだ。］
　

　

　　……うむ。貴殿の瞳に
　　その様に見えているならば嬉しい
　　この先もそうで在り続けよう

　　何、そう難しいことではない
　　他でもない貴殿が
　　手を貸してくれるのだからな


［輝きを讃えられれば、柔らかく目を細めた。>>?7
　冠する名に恥じぬ男で在りたいと
　元より思ってきたが
　頼もしい番いができたことの心強さといったら。
　包まれる手から得られる安らぎといったら。
　何処にも敵などおるまいて。］
　

　
［そのためにも、と彼が熱意を伝えてくれる。>>?8
　視線の先には己の空虚な袖があった。

　卑屈な所のある彼が、己に関することで
　誇りを持って貰えるのは嬉しい。
　やる気に満ちてくれるのも有難いことだ。

　然し、もう夜であり、まだ初日だ。
　作業に戻りたいと言い出してしまわないか
　些か心配になる。
　とても頑張り屋さんな貴殿であるから。

　そうして打ち込むことで
　彼は自分自身を認めてきたのかも知れないけれど
　貴殿はそれだけのひとではないから。］
　

　

　　期待している
　　その為にも、資本たる身体に
　　栄養を補給せねばな

　　さあ、これも飲んでくれ
　　薬草と香辛料が入っていて芯から温まる


［名残惜しいが重なる手を解くと
　空になっていたカップへ
　用意していた葡萄酒を注ぎ勧めた。
　疲れがあれば眠気を催す酒だ。
　彼に決して無理ができぬように。*］
　

　
［愛しいひとが、夢の世界に誘われていく。>>?14>>?15
　葡萄酒がよく効いたようだ。
　前の仕事の疲れが溜まっていたのか
　それとも自分の到着を待つ間
　気を張って摩耗してしまったのだろうか。
　何れにせよ、彼に必要なのは休息だ。］


　　……ああ。……口に合ってよかった
　　…………ふふ。眠気に抗わなくて良い
　　……………………


［彼の言っていた食事とシャワーの後の時間>>4:?10を
　期待していなかったわけではないけれど
　如何なるときも無理はさせたくない。
　刺激を与えぬよう穏やかに相槌をうち、
　舟を漕ぎ出した身体をそっと片腕で支えた。］
　

　
［そうしたままゆっくり部屋の奥へ進み、
　寝台をふたつ見つける。
　使用感のある一方が、普段使っているものに違いない。
　もう一方は、新品にも見えた。
　己のようにリハビリに来た者へ貸すのだろう。
　自分はもうただの依頼人ではないから、
　そちらを使う気はないけれど。

　布団を捲って彼を寝かせると、食器類を片付け、
　シャワーを借り身を清めてから戻ってくる。
　無断で自分だけ悪いとは思うけれど、
　一日中草原を駆けてきた身体で
　寝具を汚してしまうよりは良いだろう。

　汗を流してさっぱりした。
　彼もシャワーを浴びたかったかも知れないが
　彼が何日もそれをしていなかったとしても
　構わず顔を埋めて抱き締められる自信が自分にはある。］
　

　
［普段寝る時の姿で彼の眠るベッドに潜り込んだ。
　眼鏡をかけたままであることに気付けば
　そぉっと外して枕元に置いた。
　彼の首の下に腕を差し入れ腕枕をして横になる。
　睫毛の付け根すら見える距離。
　赤く染まる頬が色っぽくてドキドキする。
　酒器の回し飲みで酔うものは幾人も見てきたが
　こんな風に惹かれるのははじめてだ。
　自分が彼を好いているから余計にだと思うが
　斯様な扇情的な姿を他人には見せたくない。
　里の皆の前で飲ませるのは控えなくては。
　俺だけの大切なひと。］


　　（……このひとと想いが通じたのだ）


［じぃんとする。
　告白をし、彼からもして貰った。
　彼の声で伝えられた宝石のような言葉たちが
　今聞かされたように己の中を巡っている。
　それにはじめて知った感触────口づけも。
　明日こそは、自分からしよう。ああ、きっと。
　心の宝物庫からは眩い光が溢れんばかり──…。］