「おっはよー。今日のご飯は何かな、何かなー…」

「」

普段通り食事を摂る為にのろのろ歩いてきた、が、
盛大に貼られた自分の秘密を見て　背筋がびくっと伸び　――

ちょっと驚き過ぎたらしい。

だもんでうっかり。どうにか隠していたはずのものが、
……具体的に言うならば、スカートの下から
『肉や内臓っぽい見た目のぎとぎとしたタコ足』
のようなものが　ぬらあっ　と 粘液と共に飛び出してしまった。

ああでも大丈夫、心配はいらないよ。
スカートの裾をびゃっと引く頃には醜いタコ足未満は消えるし、

「……あはは。なーんにも心配はいらないよ。
　僕は悪い侵略者じゃないからね。脳とか吸わないし。
　あとついでに今見たのは忘れてくれ。おねがいね？」

いつも通りの調子がすぐに戻って来る。
言いながらピースなんかをしたら、適当に席につこう。

「……ハードルとかないない！大丈夫だよ！」

どんなリアクションを受けたってにこにこしてる。
いつもと何も変わらない表情で、異星人はそこにいる。
まあただスカートの裾を何度か直して、
もう何かが飛び出ないように善処はしてた。のと、

>>59　咲花くん
皆が楽しそうに花火で遊ぶのを眺めて、満足気に　……

「んえっ」

笑ってたのだが。声を掛けられてはっと顔を上げる。
線香花火の火種もぼとっと落ちた。

「僕は傍観者ぶってるっていうか、えっと。あっと。
　楽しそうだからいいなって和んでただけなんだよ。
　……咲花くんは周囲の観察捗ってる〜？
　観察ついでに一緒に花火とかどう？」

後半は少し取り繕うような早口になったかも。
それはそれとして、火のついてない花火は指差すだろうね。

>>61　咲花くん
「おっ、…思ってないよお。
　遠慮とかじゃないんだよ？何と言うかそのー……えっ！」

誘いに来たと言われたら言葉を練るのを放棄！
消えてしまった線香花火は手離して、新しい花火を受け取ろう。
その頃にはもう普段通り。能天気でご機嫌な雰囲気が漂う。

本当に単純な生き物だった。

「今度から構ってほしい時は遠巻きにしとこっかな。
　流石にあざとすぎるからしないけどさ、
　誘いに来てくれたの、嬉しい！
　よーし僕はりきって花火めっちゃ振り回しちゃうぞー！」

>>63　咲花くん

「そーそー、僕達兄妹は狼で宇宙人と……
　えっ？鷗助くん天使なの？！ほんとに？」

兄の正体は知らなかったし、君の役職も今の今まで察せず、
秘密が公開されたので漸く知る事になったんだろうな。
兄に関してはぱっと視線を逸らして飛んでるのを見たのかも。
でも、笑みは晴れやかだ。構ってもらえて相当に嬉しいらしい。

しゅうと明るい尾をひくながれ星、もとい花火と君の言葉で
腕をぴっと止めるしくっつこうとするのも中断！
隣で満足そうに笑ってる。だって、

「お友達、ほんと？まだ仲良しでもいいの？
　……僕、君とまだまだ仲良しになれる？」

そう、友達。その言葉が嬉しかったのだ。

>>93　咲花くん
「知らなかったとも！ふへへ、でも今知れて良かった。
　秘密を当てれたら一個お願いを聞いてもらえる約束なんだ。
　咲花くんのおかげで気付けたし後でわがまま考えなきゃ！」

ほぼ初対面からのこのゲームへの参加だから何も知らない。
まあでもこれから色々知っていけばいい。
これは兄に限らず君のこともそう。

愛想を尽かさずココアの作り方を教えてくれたこと。
楽しい本の話を教えてくれたこと。
ひみつを教えてくれたこと。
他にも山ほど。自分にとっては新鮮で嬉しいことだらけ。
話をしている間に消えてしまった花火はそこらの雪に突き刺し、
君の方へ　あの日みたいにこつんって肩を寄せちゃおう。

「え、あ、…　ぼくのほうこそ、よろしくね。咲花くん、…
　……本当にまだ、いっぱい仲良しになっていいんだ！
　すごいすごい、夢みたいだ。お願いごとかなっちゃった」

君の横で浮かべるのは、君には敵わないけれど、君と同じ。
ここに来てから一番の満面の笑みだ！



嬉しさのあまりぐっぐと自分の手を握れば
不明瞭な母星語も出はするけど、あんま気にしないで良い。

>>95　咲花くん
「おんぶにしよっかな、おんぶ……」

されたことないんだよな、おんぶ。
そんな事を口走る辺り要求するとしても他愛のないもの。
きっと、多分、おおよそ、恐らく。予定は未定。

その後は君に寄り掛かって自分の手を握り、
母星語をむにゃむにゃと喋っていたけれど。
だんだんおかしくなってきて笑い声を上げ、
君に肩を寄せ直す頃には元通り。

「ココアがまた飲みたいし、
　もっと知らない本のことを知りたいし、
　きみの作品の登場人物になりたいし…
　山ほどあるからお星さまにお願いするのも大変だ。
　咲花くんも今度一緒にお星さまにお願いしようよ！
　この間のおまじない。あれ、嘘じゃないもの」

だが、それよりも先にすべきことがあるのは確かだ。
新しいスタートを切る為に君が行動をするのならば、
隣で　がんばれ！　と応援してたはず。邪魔はしないよ。