[ 再びパーティー会場をうろうろと回っていると
　お饅頭たちの桜餅の存在に気付きます>>2:100。
　茉莉が用意したものでしょうか。
　以前遊びに行った時、試食させて貰ったことが
　あったのを思い出します。

　勿論全部1種類ずつ手に取って、
　アンケートには「]と書いておきました。

　そうこうしている間に、気付けば宴の時間も終了です。
　今年は両隣が不在で寂しくはありましたが
　初参加の方も数名いらっしゃいました。

　来年も、同じ顔触れが集まるかわかりません。
　もしかしたら、今年の会合が最後になる方も
　居るかもしれません。
　灯守りが急に消えることは、幾度と前例があるので。

　皆が帰り支度の準備を始め、再び人で混み合い始めます。
　準備しながらも、私は自然と“あの子”を探し──……。]
　

　
　　ローザ！　お疲れ様。
　　最初の会合どうだった？

　　良ければ私の家に寄って帰らない？　　


[ 私が送り出した可愛い“妹”に駆け寄り、声を掛けます。

　会合の席でちらちらと気に掛けていましたが
　私の予想を遥かに超えて立派に見えて
　大人になったのね、なんて年寄りみたいな感想を抱いて。]
　

　

　

　
[ 断られたならば「じゃあまた今度ね」と
　引き留めることはしませんが、
　表情に浮かぶ残念さは、きっと隠せなかったでしょう。]*