[ 食事――それはいつの会合に於いても
　ゆきうさぎが最もぴょんぴょんと輝くひととき ]
　
[ 軽やかに跳ね 小皿をゲットすれば
　うさぎは早速二足歩行を開始する ]


　　………。


[ 手近な椅子に飛び乗り じっと見つめる先
　ラーメン、ピザ、餃子、サンドイッチ…
　様々並ぶ料理達に 最早怖いものはないように見えた。 ]


　　―――もう、何もこわくないのです


[ 料理の並びを一通り記憶すれば
　マテ茶^drinkを頼むべくに きょろきょろと顔を動かした ] *

　

[ マテ茶を頼んだところで
　此方に近付く丸い物体が視界の端ちらついた ]

　　！
　　チュウくん お疲れ様です

[ 此方に近付いて来る様子に
　背後を一通り見回してから 歩を進める ]


　　　


[ 向かい合ったなら チュウくんをじっと見つめて ]

　　ひょっとして
　　一緒に食べてくれるのですか？

[ 頭上に掲げるロクムを ちらり * ]

　

[ 丁度 チュウくんに問いかけた時だった>>49
　端末の超高性能聴覚機能は"その声"を捉える>>21 ]
　
[ チュウくんから視界を動かせば
　丁度ピザに手を伸ばす雨水が見えたか ]


　　……。
　　チュウくん あそこで食べましょう
　　良きお膝があります


[ 頷かれていたかどうかはさておき
　先導するようにぽてぽてと近付いて ]


　　雨水、お疲れ様でした。
　　突然ですがロクムはお嫌いですか？


[ 彼女が丁度 別の存在を気にする頃なら
　手を振ってその背を見送るだろうし>>39
　それよりも少し前のことならば
　ロクムを一緒に食べようと提案する心算で * ]

　　

[

　見られている>>99

　

　視線など向けずともびんびんわかる。
　私は今、見られている>>99

　その視圧の主を 私は知っている
　長年見て来た灯守りに於いて
　最も熱く激しい視圧ナンバーワンの強圧を持つ灯守り ]

[ 彼女と初めて出逢ったのは
　彼女が未だ立春では無かった頃。

　――よく、覚えている。

　ぽてぽてと歩いていた所、
　ふと 妙な念を受信したのが始まりだった

　振り向いた先、迫り来る何かを見た ]

[ それは、一体
　一体何を捕食している最中ですか？
　兎角、餌を手に持った儘迫り来る女型を見た ]


　　


[ 脇に避ける通りすがりの職員
　真っ直ぐに迫り来るその視圧その姿に
　考える前に逃げコマンドを超速連打した ]

[ 危うく操縦機を取り落としかけながら
　暫し続いたあの死闘、あの鮮烈且つ熾烈な恐怖――…
　冬至は今も 昨日の事のように思い出せる。 ]

[ なんやかやあって、今日に至り。

　立派にすらすらと報告をこなす彼女は
　もう随分と 立派な灯守りであった。

　その間は、最早間では無かったが。

　促さない進行役や灯守りから察するには
　彼女のそういった暫しのフリーズは
　日常の如き一幕となっているかもしれない。 ]

[ 立春が和菓子を置いた際には>>100 ]


　　――！
　　　　　　　わがし、


[ 刹那の間に用意した小皿を両手に
　しゅたっと彼女の足許現れ 見上げる ]


　　　　　


[ 彼女がお菓子を振る舞う時
　ゆきうさぎ型端末が忍者の如くに颯爽と現れる
　――ひょっとすれば 其れもまた日常だったかもしれない ] *

　　

[ メグェ、メッメッメッ>>59
　葛藤するような素振りを見せる橙 ]


　　かの偉大なる先人は云いました
　　――諦めたら そこで試合終了だと。


[ 雨水の元へ行く最中 端末はそう言った。 ]

[ 雨水の足許 チュウくんを示して応える>>72 ]


　此方、ロクムです
　不思議な食感がやみつきです
　三人で食べると きっとおいしいですね。いえす


[ 其処は 二人で座れなくはなさそうだったが
　そう無理をして座るものでもない。
　チュウくんが奇怪なダンスを舞えばこそ>>95
　意外と身軽なボディの己は雨水の片腕に収まる事とした ]

[ ここで問題です。
　雨水の腕は何本あるでしょうか？

　はい、チュウくんどうぞ。
　はい時間切れです残念！

　ロクムはおいしいですね
　ええ、お誘いして良かったです。

　――さて。
　なんとも取りやすい位置にあるロクム皿。
　皿にのるロクムの一つを口の中へ放り込めば
　もう一つ、手にとった其れを雨水の口許へ>>111 ]


　　　――…雨水。
　　　　　　あーん ですよ


[ 後輩の腕の中 手を伸ばす。
　すけこましでは無くとも 後輩を甘やかしてみようか * ]

　　

[ 優秀な耳は 小満の話を捉えていた
　故に小満が雨水を見た理由も把握しており ]


　　……不安、ですか。

　　私が冬至になったばかりの頃は
　　優秀な蛍に随分と助けられました。
　　彼が居なければどうなっていたことか
　　…ふふ。想像もつきませんね

　　雨水はいかがですか？
　　不便に不満 少しずつ出て来る頃でしょうか


[ ロクムを頬張るひと時の 小噺の如く。
　小満の話題をするりと攫うのはご愛嬌

　口を噤みたがるならば咎める事は無い
　その時は良き頃合いに 幾つめかの其れをあーんしよう ]

　　チュウくんも
　　不安や不便を感じること
　　あったりするのでしょうか。

[ なんだかんだと長い付き合い。
　お膝の上のチュウくんを見下ろした * ]

　　

[ ロクムを食べるひととき。
　雑談に興じていれば ふっと雨水の視線が動く。

　それは、暫し雨水を二人占めする
　終わりの頃合いを示す動きでもあった。

　皿に残る二切れの内、一つを端末の口へ
　一つをチュウくんのお口へあーんする(確定) ]


　　ありがとうございました
　　おかげでとてもおいしいロクムになりました


[ 優しい手つきで下ろされた地
　ぴょんと跳ねれば、彼女を見送ろう ]

[ この年になって尚 だっこを恵んでもらえる
　そんな立秋のような灯守りはそう多くは無い ]


　　良きだっこタイムでしたね
　　チュウくんの場合はお膝タイムでしたか

　　ロクムをご一緒できて嬉しかったです


[ 手を差し出してみるが、反応はどうであったか ]


　　――さて。
　　飲み物をいただきにいきましょうか

　　チュウくんはどうしますか？


[ 違う場所へ興味の向くようなら 一つ跳ねて離れよう。

　少し離れた場所 一人の給仕。
　マテ茶を持って困り顔をしていれば
　此方から出向くのが 頼んだ礼儀というものだ ] *

[ マテ茶をかぽり。
　しょっぱめの其れをかぽり。
　もう一つ あっさりめの其れをかぽり。
　手近ないくつかをひとしきりかぽかぽすれば ]


　　――相変わらずですね、眞澄も。


[ なんて>>144
　其れは少し時差があったかもしれねど
　ぽてぽてと近付いた先、見上げた ]