麗らかな陽気は、あの方にどこか似ている。

　　穏やかで長閑な、春。
　　それはわたしにはとてもあたたかくて、
　　すこし、まぶしい。*
　

[ 春分初候、雀始巣。
　かような肩書きを背負わされて久しいが、
　“蛍”として公に事をなすことは少ない。

　一応、一応いくらか手伝うことはあるけれど
　いかんせんわたしの「能力」は勝手が悪い。
　有り体に言えば、向いてない、のだと思う。

　ゆえ、“蛍”としてのわたしよりも
　『陽だまり』を手伝う無口な給仕――
　その姿の方が、きっと広く知られているのだろう。

　『陽だまり』営業日の多くにおいて
　インテリアの顔をして置かれているランタンが
　実はフロアを動き回る蛍の灯であることは
　知る人ぞ知る（特別隠してはいない）秘密。

　ネモフィラを思わせる青紫。
　そう表すれば春めいて見えるかもしれないが、
　ともすれば、不釣り合いな冬の色。
　見るものの記憶には、残りやすいのかもしれない。 ]
　

[ ぱたりと本を閉じた。

　休みには外に出て、春分域の様子を眺めながら
　訳もなくのんびり過ごすことが多い。
　今日のお供は、持ち出してきた料理の本。
　メニューの考案なら力になれるだろうかと――
　思えども、あまり成果は芳しくないのが常。 ]

　　……　ぁ、

[ 一段落して、息をつき
　そろそろ戻ろうかと荷物をまとめるうち
　ふ、と　視界の端に違和が映った。

　公園の生け垣の外、歩道を往く人々
　――　その上、住宅のベランダから
　置かれていた鉢植えが今にも落ちて、 ]

　　――　っ、
　

[ がしゃん、と割れる音。
　通り過ぎた直後に落ちた残骸を目にして
　青ざめた目と目が合った。

　慌てて、頭を下げて、
　傍らに置いてあったランタンを引っ掴んで
　その場を後にする。

　正体を隠す気なんてないけど
　ただ、言葉を交わしたくなかった。
　身体を動かすには厳しい目眩反動も
　構っているような暇などなく、

　ただ、

　いくら血縁があるとはいえ
　勝手な都合で送り込まれた他人にすぎぬわたしにも
　とても、とても良くしてくれるのだから
　春分さまは本当にお優しいひとだ。

　だから、 ]
　

　

[ そう、遠く思い馳せる、だけ。 *]
　

　　……　ええ、寒いですね

　　会場は寒くはないでしょうが
　　堪える季節ですから、
　　あたたかい格好をなさってください

[ これになさいますか？　と
　色とりどりのショールを代わる代わる。
　春分さまは
　人々との交流がお好きな方ですから、
　楽しみと語る様子を見れば>>54
　よかったですね、と自然、口元がゆるく笑み

　あなたは？と問われるかのようにされて
　へ、と気の抜けた声が出た。
　え、あの、わたしも行くんです？
　春分さまの意向とあらばもちろんお供いたしますが。 ]
　

[ 自分の格好は、店にいる時とそう変わらない。
　エプロンもヘッドドレスもないだけで
　シンプルな暗色のロングワンピース。

　どう見ても従者というやつである。 ]

　　会合が終われば自由に過ごせますし
　　春分さまなら、
　　お会いしたい方の一人や二人や三人は
　　いらっしゃることでしょう

　　せっかくの機会、
　　お邪魔しないようにいたしますので
　　どうぞお楽しみください。

　　もし何かありましたら
　　いつでもお呼び・・・いただければ、

　　……　すぐに参りますので。

[ そう、口にして　ひとつ頭を下げて
　他の灯守りや蛍の方々にご挨拶するのであれば
　付き従うなり離れて時間を潰すなりいたします。
　 ]
　

[ かくして訪れた会場は
　既に多くの人が揃いつつあるようであった。

　――とはいえ。 ]

　　春分初候、雀始巣――
　　“雀”で構いません、が

　　呼び方は、どうぞお好きなように

[ 初対面であるなら。
　その口上は、今も、過去も、誰に対しても
　いつ何処であれど、変わらない。 **]
　

[ わたしがそうであるように、
　わたしが生まれ育った実家は、春とは少し遠い色。

　わたしが生まれる前の過去など
　わたしは知らないし、詮索する気もないけれど
　そんな家系からしてみれば、
　あの方が異端にあたるのであろうということは
　それはもう容易に想像できる。

　ゆえに、監視する者を必要とした。
　そうして選ばれたのが　　わたし――

　――…　それは本当に真実だろうか？

　わたしはかの人のように素晴らしい存在ではない、
　だから、きっとこの推論は、自分なんかとあの方を
　同列に扱ってしまうようで、失礼にあたるのだけど

　本当は、厄介払いだったのではないか？ ]
　

[ だって　ほら、

　

　――　わたしには　きっと、才能がない。 *]
　

[ よろしくお願い致します、と>>77
　中央の職員に挨拶をされれば、無言のまま一礼を。
　この蛍の言葉数が少ないのは
　初対面でなければおそらく既知のことだろう。

　軽いやりとりに労いの言葉>>329
　われらが春分さまはやはりお優しい……
　思えども表情には出しませんよ？　ええ。 ]

　　そうですね、これから会合も控えておりますし
　　ご馳走を楽しむのはあとの方が――

　　なるほど
　　あたたまりそうで、いいですね

　　わたしもそれをいただきます。

[ 勧めていただくままに同じものをいただき
　ほっと一息。生姜のぽかぽかする風味に加えて
　きのこの味わいがやさしくて、
　おいしい、と知らず言葉がこぼれるでしょう ]
　

　　……　ごちそうさまでした

　　それでは、
　　わたしは少しここを見て回りますね

　　また後ほど、――　会が始まる頃に。

[ 思うところとしては先の言葉の通り>>170
　わたしは春分さまのお邪魔をしたくはありませんので、
　と、意図は行き違うというか、何というか。
　何にせよ、しばし行動は別となるでしょう。

　……はて、どこへ行ったものか **]
　

[ こうして会合へと足を運ぶのは初めてではない。
　なんだかんだといって、
　春分さまはこういう時、よくわたしを共にする。



　主を通した顔見知りはきっと少なくなく、
　顔を合わせれば挨拶をすることはあっただろう。
　今もきっと、同じように。

　さて、たとえば今みたいに、
　付き従うことをやめて一人になった瞬間は

　あたたかい紅茶でも手に、
　庭を眺めて風景の一部となるに限るのだけれど―― ]
　

[ 首尾よくあたたかい紅茶を手にしたところで、
　かけられた声に振り返った。>>506

　顔見知りばかり多いこの立場にあって、
　比較的、慣れているそのひとを見れば
　カップを傾けないように首から上で会釈をば ]

　　こんにちは

　　ええ、今回は――今回も？

[ ゆるりと首を傾げる。
　統治域が隣同士であり、互い主の性質も相まって
　彼女と顔を合わせることは少なくない……と思う。

　ゆえ、纏う雰囲気は常より少しやわらかい *]