── 会合中 >>1:214 ──

　ちょこちょこ、こそこそ。
　はじめのうちには随分と細かいものを操るに
　苦労をしたものなのではありますが、
　今になってはこのような間諜もおてのもので。

　恐らくは、……処暑には主犯が誰なのかは
　丸っとバレてしまっているのでしょうが。
　だってこちらにちらっと視線が向いたのが見えた。


　　「　…………。　」


　無言、でも。返すように、悪戯っぽい視線を向けて、
　それからじっと彼の元の自分の人形へと。

　周囲を観察するのは慣れていようにも、
　あなたが観察されるのは珍しいことでしょう、なんて。

　

　ちらりと覗き放題の無防備な手帳に
　書かれた文言が人形の目に留まったなら、──
　ふふっ、と、会合の途中に何の前触れもなく
　笑いを噛み殺し始める大雪の姿でも見えようか。

　手帳の隅に小さく、「あそににきた」と
　書かれた付箋が貼られているのに気付かれるのは、
　さていつになるやら*

　

　
　

── 会合後 ──

　会合の最中に他者にちょっかいを出している時点で
　私の態度がそう真面目ではないことは
　きっと知っての通りであるとは思うのだけれど。

　自分の手番になって非常〜〜に小さな声で話したおかげで
　多くの人が疑問符を浮かべながら視線を向けたのも
　……致し方ない。致し方ないことなのだ


　　(　……ぬいぐるみに来てもらうべきだった　)


　いつもはそうしていたわけだし、と。
　ため息を吐きながら。

　終わったならば途端に賑やかになる面々を
　ぼんやりと眺めているのだった。*
　

　はた、と。
　視界の端で揺れるものを見た。>>145
　我にかえり、顔を上げて……不思議そうに目を向ける。

　……うん、小満は周囲の誰かではなく
　私に向けて手を振っているのであるようだけど。


　　「　…………？　」


　ぬいぐるみを目の前に掲げて、なあに、と
　その柔らかな腕を彼に向けて振ってみよう*
　

　「　え　」


　おどろいて少し手が止まった。>>155
　いやたしかにそれなりに先輩にはなってきたが
　新人さんに教えられるようなことなど……
　……あるんだろうか。わからない。

　ただ、単純に「先輩」呼ばわりが嬉しかったのも
　またひとつの事実であって……


　　「　…… 小満の方がいろいろ、知ってない　かな　」
　　「　今日、ぬいぐるみじゃないの、偶然だし…… 」


　などと云いつつも、つつつと彼の方へ寄って
　お話をする気満々では居るだろうが*
　

　……いいや、うん、自分がレアキャラである事は
　否定しない、否定はしないのだが。>>158
　現在のこの感じは魔が差した、とでも云いたいような。

　矢継ぎ早に繰り出される質問に
　あわわとゆっくり動作な大雪は目を少し回すが。


　　「　え、えー…… ううん　不安……？　」
　　「　不安なんてこう……いつもいっぱいだよ
　　　　能力上手く使えるかとか、そう…… 」
　　「　まあでも、私は……人形がやってくれるし
　　　　あんまり参考にもならない、かも　」


　手持ち無沙汰にぬいぐるみを揺らしつつ。
　うーん、とまとまらない言葉をどうにか引っ張り出す。
　　　　
　

　　「　……小満がすっごいおじいちゃ……こほん
　　　　お年を召していらっしゃる事、
　　　　よく忘れそうに、なるけど。　」
　　「　でも私も人間なら、結構……おばあちゃんか　」

　　「　……答え、これでいい？
　　　　ほかなにか美味しそうなもの、あったかな… 　」


　それからやっと、桜餅や大福の存在に気づいて。
　ぬいぐるみを小脇に抱えてもちもちと食もうと
　し始めるだろうか。もっちもち。*