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占いと無関係な職分を確保できたのでヨシ！

「（ああそうか。人がいないから、今がチャンスなのか）」

単純に人数あまりでもあれば参加するか、くらいだったのだが。
ふと顔を上げると広間には少数人数しかいなかった。当然建物内にも。
おおよそ、特に男連中は雪遊びに興じているかアイスを買いに行ってるかのどちらかだ。
こっそりと本を置いて、その場を抜け出し風呂場へと向かった。

清掃はしてあるのか自分たちでするべきなのかはわからないが、ともかくそれは済ませて。
まだぴかぴかの一番風呂に湯がしっかりと張ってあることを確認すると、脱衣所に鍵をかけた。

誰も居ない浴場で、厚めに着込んだ上着を脱いでシャツをたたみ、
白い肌着とその下に巻いたサラシを剥がした。巻いているのは腹だ。
ぶあつく巻いた木綿に染みるものはないけれど、一応。予防線として。

積極的に運動はしていないにしろ不格好ではない程度のラインの腹部には、
目を凝らせばわかるようなうっすらとしたスリットが古傷のように縦に走っていた。
習慣的に衣服をたたむと、浴場の方に足を向ける。
体を洗うに際し、腹に指を浅くもぐりこませるようにスリットの中を洗った。
かすかにぐにぐにと間隔はある。体の中まで洗う必要はないが、
表面に近いところは衛生的には洗わなければならない。どちらかというと、臍のようなものだ。

「面倒だな、いちいちこういうことをしなくちゃいけないのは」

綺麗さっぱりと洗った体を、さてどうするか。
外にある以上お湯の循環の早そうな露天風呂はセーフだろうけど、浴槽はあまりよくないかもしれない。
変な話だ。風呂に入るだけで、いちいちこうやってごまかさないとならない。
自分は将来温泉旅行なんてのもできないんだろうな、なんて思わなくもない。

「万一一緒に入ろうぜとか言われた時、
　断り方とか隠し通す方法とか考えないといけないな」

ただでさえ秘密もバラされかねない環境だっていうのに。
やたらに喚き立てて不安を伝搬させたいわけではないが、
まだ環境に順応して遊び呆けるには、警戒心が勝っていた。
お湯に混じってサラサラと流れていく粘液を、浴槽から掬ったお湯で流していく。
掃除用具を拝借してモップで佩いてしまえば、誰かに訝しまれることはないだろう。

「明日もこうやって集団で遊び回っててくれたら楽なのに」

夜、みなで部屋で寝つく頃。
なるべく端のスペースに陣取り、布団に頭までまるまってしまって、人と隣り合うのを避けた。
今まで旅行はしたことがない。ケガだとか仮病だとか色々理屈をこねて学校行事は避けて、
個室で工面することの出来た高校の修学旅行だけは行くことが出来た。

「（やっぱり個室にしてもらえばよかった。明日からは、その方がいいのかもしれない）」

妙に緊張して眠れない。理由は、秘密が露見するんじゃないか、それだけ。
考えてもつきない。こうして一人で考え込む時間が出来ると、不安に押し込められてしまう。
こうならないようになるべくにぎやかで落ち着くところに、腰を落ち着けているのに。
どんなに自分で隠し通そうとしても結局、誰かにバラされてしまうのなら。どうしたらいい？

「（どうやって言い訳をこねればいい？ 問いただされたらどうするつもりだ？）」

悩みが尽きないまま、夜が更ける。