君の都合のいい時間、都合のいい場所、色々丸投げ。
コンビニ袋の中に買ってきた肉まんを数個詰めて、
とことこと君を探してその辺をほっつき歩く。
何処かのタイミングで君を無事に見つけて、

「かさねこくーん！ぼくだよ！彗だよ！
　いやあ何だか寂しいから会いにきちゃった。
　元気にしてる？肉まんあるんだけど…食べる？」

背後から元気いっぱいに、能天気に声をかけるつもり。
もちろん君が見付かりたくないならそれでも構わない。
その場合は暫しうろうろをここで繰り広げるだけだ。任せよう。

「買って来たばっかりだからまだあったかいよ。
　そう！なんたって君の為に急いで走ってきたからね。」

下着を見られたのは流石にショックの極みで、しかも楽しそうな上に足を掴まれて、困惑の極みだ。
なんだか飲まれていたが別の意味で騒がしくなり出した。あなたの目論見通りだ。

ひんやりしたさっきの手とは違う、冷たすぎない感覚が妙に背筋をゾワゾワさせる。



悠長にこの状況でそんなこと聞いたり咎めてる辺り、やっぱり図太いのか魔法少女的性の強い良心の持ち主なのか。しっかりそこは聞いてる。震えてるけど。最も、手の動きでそれもまた青ざめた顔に戻るが。



必死に足を閉じようとしてるが、この体勢では無理だ。かと言って殴りかかるほど気も強くないので、なんだか芋虫のように暴れてる。魔法少女服で。本当に魔法少女だろうか？

少し探して回れば尋ね人はすぐに見付かった。
それこそ買ってきた肉まんがまだあったかい内に。
誰かに見付かって困るような時なんて一瞬たりとも存在しないし、
何より神とはそこにあると言えばあるものだからね。

「おっす彗ちゃん。
　俺の為に走って来たなんて愛情感じちゃうね。累嬉しい〜」

元気いっぱいに掛けられた声には特に驚くような事も無く。
肉まんを勧められればあ〜食べる、なんて呑気に肯定を返して
パーカーのポケットに突っ込んでいた片手を差し出した。

今は多分、食堂であるお座敷とはまた別の場所。
何処かその辺に座れる場所のある実に都合の良い所だ。

「なんか俺だけ狼一抜けしたみたいになっちゃって悪いね？
　こうやって寂しがってくれるのは嬉しいけどさ？
　だって俺ってこう見えて構ってちゃんだからね。
　ただ良識的な二人を残しちゃって悪いな〜とは思うわけ」

そこにあるといえばあるのならば、僕らはそこにある。
いいや、僕は神様じゃないからこの話は君に限るだろうけど。
そこにきちんとある君の手に肉まんを二つほどぽんと乗せ、
適当にその辺に座っておこう。座ったらのび〜…

「いや〜、仕方のない事ってあるだろうし気にしてないよ。
　僕は良識的かどうかと言われるとちょっと怪しいし、
　うん、とにかく僕の事は気にしないでいいんだぜ。
　でも寂しいのはすっごいマジのマジだからさ、
　僕、暫くここでのんびりすることにしまーす」

義兄のことはノーコメント。彼の事はまだ分からないし。
伸びをした後は自分の分の肉まんを袋から取り出し、
下にくっついてる薄い紙を取り外していこう。

「あ。でも、そうだな〜……。
　かさねこくん結構ゲームを楽しんでそうだったから、
　早々にいなくなっちゃったの、退屈してないかなって
　ぼくはすこしかんがえたりしてました。今どう？退屈？」

「へえ？そう？
　建前でもこのゲームを悪趣味だと言える程度には
　俺よりは真っ当な感性ってものをわかってるみたいだけどね？」

そう、もし仮にそれが建前だったとしても。
周囲の事を考え憚るという事をあまりしようとしないこれよりは、
よっぽど理性的で善悪観というものを理解できている。
或いは自分にとっても不利益があるから、かもしれないけど。

なんて、問い掛けの形を取ってはいるけれど。
これは単に思ったことを深く考えず口にしただけのものだ。
だからあなたが答えても答えなくても、どんなふうに答えても
きっと返す返答は「ふ〜ん」程度のものになる。

「多分これ誰よりも楽しんでやってたんだろうな〜俺。
　まあ退場させられたら退場させられたで
　今は気楽な立場から茶々入れて遊んでるから退屈はしてないね。
　残ってたら残ってたで俺って余計な事しそうだし？」

たとえば露骨に乗り気じゃない先輩方を標的にするだとか。
あなたの横にでも座って、受け取った肉まんを齧る合間に
本気なんだか冗談なんだかわからない発言が飛び出した。

「かさねこくん。猫の君にいいことを教えてあげよう。
　実は、真っ当な感性を持っていたら雑草を食べないらしい。
　僕はそうだとは思わないけれど、ひとはそのようにいうから。
　つまりぼくってちょっとぴんぼけ。正しいと違うとこがある。
　……そういうことになるのかも？ま、それはいっか。」

些細な事だし。省略。
どちらかと言えば不利益があるからではあるのだけれども、
そういうこともさて置いてしまおう。肉まんが冷めちゃうし。
白くてまあるいものに齧りついて、もごもごと口を動かし…

「印象的には愉快犯！ってかんじ。
　楽しんで過ごせるのはいいことじゃんな。
　辛そうに毎日を過ごすよりはうんといいよ」

飲み込んで食う合間に言葉を発す事になるんだろうな。
頬杖なんかしちゃって、指先で自分の頬をパタパタ叩きもする。
余計な事というのと君につけたニックネームが合わさって、
脳内での印象が　悪戯好きの猫　みたいになりつつあるな。
だから向ける視線も、だいぶ和やかなものなのかも。
ひとがねこをみるように、ひとのそとがひとをみるように、
または、なにかがひとのそとをみるように。実に和やかだ。

「まあ仮に余計なことしても許されそうだけどね。
　ほら、ここの人達優しいし。少なくとも僕は背中を押すぜ。
　わくわくすること、面白い事が起きるのはいいことだしさ？」

「ふうん？俺は単なる個性だと思ってたよ」

いわゆる個体差というやつ。
人間社会の中では個性の一言では済まされないのかもしれないけど。
それを俯瞰する側の区分分けや認識はあいも変わらず大雑把だ。
大雑把なので、当然それ以上の言及をする事も無く。

「まあ強ち間違っちゃいないのかもね？
　何せ俺達怪異寄りのものは大抵愉快犯的な気質とされがちだ。
　それが元々そういう気質なのか、
　そういうふうに扱われる内にそういうふうに変化したのか。
　そんなのは俺だって知ったこっちゃないけどね。

　とにもかくにも確かな事は俺は憂鬱だのとは無縁って事！
　ああ当然つまんないな〜と思う事くらいはあるけどね？
　俺は秘密が暴露される度辛気臭い顔できる奴らと違ってさあ。
　人間的な苦悩や葛藤なんか初めから持ち合わせちゃいないし？」

べらべらと無駄口を叩く間にも肉まんは少しずつ欠けていって。
そのうち一つがすっかり無くなれば次は二つ目の命日だ。
薄紙と共に少しの薄皮をぺりぺりと引き剥がしながら、
これもまた実に世間話のように尋ね返した。

「許されるんだろうなあ。許されるとしてもだぜ？
　俺達が愉快に日々を過ごす為にした事で、
　誰かさんが辛そうに毎日を過ごす事になったらさ？
　彗ちゃんはそれってわくわくする事、面白い事だと思う？」

向けられる視線が、どういった立ち位置からのものかという事を。
あなたの言う所の『悪戯好きの猫』はあまり気にしていない。
なぜなら何であっても概ね大した問題ではないから。

猫は人間を見分けない。
厳密にはきっと、見分けないと言うのは語弊がある。
けれど仮に区分があったとしても、
餌をくれる奴、餌をくれない奴、構ってくれる奴。
或いは自分にとって有害な奴。きっとそれくらいのもので。

「ってのもさあ、残りの三年諸氏は自分の秘密なんかバラされたら
　今にもショックで死んじまいそうだしさ？
　別に良心が咎める〜とか言うつもりも無いけどさあ。
　流石にそこまで行くとな〜んか思ってたのと違くない？」